Los votantes del estado de Carolina del Norte comenzaron a dirigirse a las urnas el 17 de octubre, fecha e que se da inicio al período de votación anticipada del estado.
Los ciudadanos tendrán hasta las 3 p.m. del 2 de noviembre para emitir su voto anticipado en persona y evitar las filas habituales del día de las elecciones.
Con el estado aún conmocionado por el huracán Helene, el reto es cómo se asegurará de que los afectados puedan votar.
«La gente del oeste de Carolina del Norte votará», dijo Karen Brinson Bell, directora ejecutiva de la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte, en una conferencia de prensa el 15 de octubre.
«Antes de la tormenta, se planificaron 80 sitios, así que solo perdimos unos pocos, a pesar de los grandes daños, la pérdida de energía, agua, internet y servicio telefónico, y el arrasamiento de las carreteras en toda la región», dijo la Sra. Bell.
Veinticinco condados de Carolina del Norte fueron designados zonas de catástrofe tras el paso de Helene, una tormenta de categoría 4 que tocó tierra en Florida el 26 de septiembre y devastó el sureste con inundaciones históricas. Al menos 230 personas perdieron la vida.
El huracán golpeó con más fuerza la región montañosa del oeste de Carolina del Norte, arrasando en algunos casos pueblos enteros que no estaban preparados para la tormenta.
La Sra. Bell informó que 76 centros de votación estarán abiertos para los más de 1.2 millones de votantes registrados en esas áreas.
También declaró que el estado espera tener abierto al menos un centro de votación anticipada en cada condado durante el período de votación anticipada, con horarios modificados en algunas zonas.
Esas modificaciones son solo uno de los cambios en las normas electorales que el estado está permitiendo a raíz de Helene.
Otras actualizaciones aprobadas a principios de este mes incluyen permitir que los equipos de divulgación en los 13 condados más afectados visiten los refugios de desastres para ayudar a los residentes a emitir su voto. También se introdujeron cambios en algunas normas de voto en ausencia.
Hasta el 10 de octubre, se habían enviado por correo más de 47,000 papeletas de voto en ausencia a los votantes de los condados afectados; hasta ahora, menos de 5700 fueron devueltas.
Con casi 19 oficinas de correos en el estado todavía cerradas debido a los daños causados por Helene, devolver las papeletas por correo podría no ser una opción para algunos.
Bajo las nuevas reglas, aquellos en las áreas de desastre designadas pueden recoger sus boletas de voto ausente en las oficinas electorales locales y devolverlas a cualquier oficina electoral del condado o sitio de votación temprana. Los votantes afectados también pueden votar en ausencia en persona en su oficina electoral local hasta las 5 p.m. del 4 de noviembre.
Todos los votos en ausencia deben recibirse antes de las 7:30 p.m. del 5 de noviembre.
La Sra. Bell señaló que el voto anticipado en persona ha sido la opción más popular de los votantes de Carolina del Norte en las recientes elecciones generales, «y esperamos que eso continúe en 2024».
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