Estados Unidos no tiene previsto enviar tropas a Haití mientras el país se sume en el caos. Pero tampoco tiene planes —por ahora— de activar su protocolo de «migración marítima masiva» para permitir que la Guardia Costera y la Marina se pongan en posición de interceptar flotillas de inmigrantes ilegales y devolverlos a su punto de origen o a un puerto en una tercera nación.
Reps. Matt Gaetz ( R-Fla.) y Carlos Giménez (R-Fla.), exalcalde del condado de Miami-Dade, preguntaron a la Subsecretaria de Defensa para Defensa Nacional y Asuntos Hemisféricos, Rebecca Zimmerman, sobre los planes de contingencia del Pentágono para Haití durante una audiencia de la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el 12 de marzo sobre los retos de seguridad nacional del Hemisferio Occidental.
«El gobierno ha sido expulsado y, como hombre de Florida, estoy profundamente preocupado por esta oleada de gente que está a punto de llegar de Haití», dijo Gaetz, prediciendo que lo que ahora es un goteo de salida de la isla «se acelerará» en las próximas semanas.
Los condados de Broward y Palm Beach, en el sur de Florida, han sido los principales destinos de los haitianos, muchos de ellos llegados ilegalmente, durante años, dijo, señalando que «no se dispersan por todo el país, se quedan en el sureste de Florida».
El sur de Florida se está preparando para que los refugiados que huyen de Haití acaben en sus costas, dijo el Sr. Gaetz, preguntándose si el Departamento de Defensa (DOD), el Departamento de Estado, Defensa Nacional, entre otros, también se lo están planteando y planificando para lo que muchos ven como inevitable.
«Entonces, ¿qué estamos haciendo para prepararnos para esa oleada y para garantizar que estas personas no sean puestas en libertad condicional en Estados Unidos, como ha hecho la administración con las personas en la frontera sur, sino que sean repatriadas de vuelta al muelle de Puerto Príncipe?», preguntó a la Sra. Zimmerman.
«Congresista», respondió, «estamos haciendo una serie de cosas para asegurarnos de que estamos haciendo un seguimiento de la situación y estamos preparados. Por el momento, aún no hemos visto grandes números, lo que caracterizaríamos como una ‘migración marítima masiva’. Pero estamos alerta ante esa posibilidad».
La orden ejecutiva de Bush permite a la Marina interceptar
Zimmerman explicó que «las autoridades legales específicas» en virtud de una orden ejecutiva emitida por el presidente George W. Bush permiten «a cualquier presidente designar una migración masiva marítima anticipada [para permitir] que buques navales de ‘casco gris’ entren en el Estrecho de Florida para disuadir esa migración y luego alcanzar a esas personas antes de que lleguen a Florida».
Dijo que la orden ejecutiva seminal fue reforzada recientemente con «alguna asistencia adicional que [el Departamento de Defensa] puede proporcionar a la Guardia Costera», que ya está muy comprometida en Haití, y agregó que le sorprendería «si no hemos proporcionado ya asistencia adicional a bordo» a la Guardia Costera, el Departamento de Estado y otros involucrados en la protección y evacuación de los estadounidenses en Haití.
Hasta el 13 de marzo, el ejército estadounidense había evacuado a parte del personal de la embajada de Haití y había reforzado la seguridad en torno a la embajada estadounidense, pero no había desplegado ningún contingente del tamaño de una unidad.
Haití declaró el estado de emergencia la semana pasada cuando se intensificaron los enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y las bandas criminales, mientras que el primer ministro Ariel Henry se encontraba en Kenia tratando de sellar un acuerdo para una misión de seguridad respaldada por la ONU y retrasada durante mucho tiempo para restaurar el orden en el país, asolado por la violencia de las bandas desde el asesinato en 2021 del expresidente Jovenel Moise.
Kenia anunció en 2023 que dirigiría la fuerza. Pero meses de disputas legales internas han dejado la misión en suspenso.
Ariel, que se encuentra en Puerto Rico desde que abandonó Kenia, anunció el 12 de marzo que dimitiría una vez que se creara un consejo presidencial de transición.
Estados Unidos y Canadá forman parte del grupo de 15 países de la Comunidad del Caribe (CARICOM) que han acogido con satisfacción la decisión de Henry de abandonar el cargo.
«La situación sobre el terreno sigue siendo grave» en Haití, afirmó CARICOM en un comunicado del 11 de marzo, en el que citaba tiroteos de varios días entre bandas criminales y la Policía Nacional de Haití y la fuga de unos 4000 reclusos de la mayor prisión de Haití.
Así que, sí, Zimmerman le dijo a Gaetz, «creo que tiene razón en que el deterioro de las condiciones en Haití podría empujar a más gente» a las costas de Florida.
Petición a petición
Gaetz preguntó a la comandante del Mando Sur de Estados Unidos, la general del Ejército Laura Richardson, si sería su «mejor consejo militar» que «activáramos a las autoridades previendo una migración masiva».
«Estamos preparados si tenemos que hacer frente a una migración masiva», dijo Richardson. «Hicimos un recorrido completo de nuestro plan de contingencia en ‘Gitmo’ [base de la Marina estadounidense en la Bahía de Guantánamo, Cuba] el verano pasado con toda la interagencia y todos nuestros componentes».
Luego, hablando específicamente del DOD desplegando buques navales en el Estrecho de Florida para que «no tengamos que ir a dejar a esta gente a ‘Gitmo’ donde se convierten en una carga para el contribuyente estadounidense», Gaetz presionó al comandante para que hiciera una solicitud de los buques de la Armada de «casco gris» en previsión de un evento de migración masiva.
«Podemos interceptar en el mar y luego repatriar directamente a Puerto Príncipe», dijo sobre la presencia del Departamento de Defensa en las costas de Florida.
La general Richardson aceptó la sugerencia de Gaetz y dijo que hablaría con la Guardia Costera para evaluar la necesidad de esa presencia.
«Si fuera necesario, lo pediría sin dudarlo», dijo.
«Gracias por eso, porque realmente creo que adelantarse a esto garantizará que las condiciones humanitarias sean mucho mejores, que quizás podamos disuadir» a los haitianos de huir por mar a Florida, dijo Gaetz.
Sin tropas estadounidenses
El representante Jan Kiggins (R-Va.), señalando que la Embajada de EE.UU. ha sido reforzada con seguridad adicional, citó «conversaciones de enviar tal vez militares», así como otro tipo de asistencia.
«¿Existe la posibilidad de que enviemos nuestras tropas a esa región?», preguntó al general de las Fuerzas Aéreas Gregory Guillot, que dirige el Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (NORAD) y el Mando Norte de Estados Unidos, que incluye Haití.
«En términos de un compromiso de tropas estadounidenses, estamos hablando aquí solo de un aumento de la seguridad para nuestra embajada en Puerto Príncipe», dijo. «No se habla de enviar a nuestros militares, pero estamos en apoyo de la misión multinacional de apoyo a la seguridad de Haití»,
Eso es bueno, dijo Giménez, antes de señalar: «Puedes poner a toda la Marina y la Guardia Costera de EE.UU. en el Estrecho de Florida y no significará nada si la política es mala».
Y la política es mala, dijo, preguntando a Zimmerman: «¿Sabe cuál es la política de la administración Biden si nos enfrentáramos a una migración masiva desde Haití? ¿Cuál es la política de la administración Biden?».
«Creo que nuestra política sigue siendo la misma: que nos esforzaremos por llevar a cabo la repatriación tan pronto como sea posible», respondió.
«¿Así que espera que cualquier persona interceptada en el camino a Estados Unidos sea devuelta a Haití, a su país de origen?».
«Eso es conforme a las leyes y la política», dijo Zimmerman.
«De acuerdo», dijo Giménez, concluyendo con una pregunta formulada como una afirmación. «Y no ha oído otra cosa de la administración Biden».
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