Ha sido un verano emocionante para la investigadora oceánica Quinn Girasek, que participó en la expedición Stepping Stones del Atlántico Norte, donde se catalogaron hábitats hasta ahora inexplorados de la Corriente del Golfo del Atlántico.
Aunque se encontraba en tierra, la becaria de la NOAA hacía parte del equipo que anotaba los nombres de los organismos que aparecían en vivo en las cámaras de los buzos. Y tuvo mucho que explorar a través de las pantallas de su computador.
Entre los aspectos más destacados de la inmersión —dirigida a la capa de dispersión profunda (200-1000 metros/ 656-3281 pies bajo el agua) a lo largo del Cañón del Hidrograbador— se incluyeron varias especies recién descubiertas y el espectáculo de una hermosa medusa roja (del género Poralia) durante la inmersión 20, que podría ser una especie no registrada.
(Cortesía de NOAA Ocean Exploration, 2021 North Atlantic Stepping Stones: Nueva Inglaterra y los montes submarinos de Corner Rise)
«Mi papel durante esta expedición fue anotar la inmersión en la columna de agua, que se realizó el 28 de julio de 2021», dijo Quinn. «Las anotaciones se añadieron a SeaTube, una base de datos electrónica gestionada por Ocean Networks Canada.
«Con SeaTube pude ver la inmersión en directo y anotar cuando se veía un organismo. El sitio está integrado en el Registro Mundial de Especies Marinas (WoRMS), lo que significa que después de guardar la anotación, aparece un hipervínculo al organismo identificado en WoRMS».
También se registró el momento de cada encuentro, para que cualquiera que vea la inmersión pueda saber qué organismo está viendo. Además, se añadieron notas sobre cada organismo para que los investigadores puedan obtener algo más que datos taxonómicos.
«Tomé nota de cada organismo muestreado y, al terminar la inmersión, entré en SeaTube y añadí las marcas de tiempo de la recolección en la sección de notas», explica. «También tomé notas de especies potencialmente nuevas y/o no descritas. Eso fue definitivamente un punto culminante y no puedo esperar hasta que aprendamos más sobre esos organismos».
Los interesados pueden entrar en SeaTube y filtrar utilizando las palabras “new” (nuevo) y “collect” (recolectar) para ver las secuencias de video tomadas de esas criaturas marinas recién descubiertas.
En la inmersión también se empleó un vehículo operado a distancia llamado Deep Discoverer, con un brazo robótico y un «muestreador de succión» para recoger un número limitado de organismos que se colocan en uno de los cinco frascos de recogida y se almacenan en la unidad. Quinn, becaria del Programa de Becas Ernest F. Hollings, se relacionó con expertos y participantes desde sus casas en todo el mundo a través de livestream, y se comunicó a través del chat en Internet.
Entre sus encuentros favoritos estuvieron el ctenóforo (género Vampyroctena) y el cnidario (género Solmissus). También encontraron crustáceos y Actinopterygii (peces con aletas de raya), mientras documentaban cualquier comportamiento interesante observado, durante la inmersión.
En general, añadió, «todos fueron amables y divertidos. Personalmente, disfruté de las bromas relacionadas con los Juegos Olímpicos y la emoción por las nuevas medusas».
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