La asesora de la Casa Blanca, Ivanka Trump, y el Secretario de Agricultura, Sonny Perdue, iniciaron formalmente el viernes un nuevo programa de distribución de alimentos que reúne a los productores en apuros y a las familias fuertemente afectadas por la pandemia.
Miles de millones de dólares en frutas, verduras y otros productos agrícolas que podrían haberse desperdiciado debido a la pandemia serán entregados a los bancos de alimentos y a las organizaciones sin fines de lucro que sirven a los necesitados, bajo un nuevo programa del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) llamado Farmers to Families Food Box.
Durante su recorrido por Coastal Sunbelt Produce, un distribuidor de productos lácteos y agrícolas en Maryland, Trump y Perdue marcaron el lanzamiento del programa en una ceremonia.
Perdue dijo que antes del brote de COVID-19, la enfermedad causada por el virus del Partido Comunista Chino (PCC), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, las cadenas de suministro de alimentos de Estados Unidos funcionaban sin problemas y se daban por sentadas.
«La mitad de su negocio se evaporó de la noche a la mañana», dijo el secretario al referirse al impacto en los proveedores y distribuidores de los cierres provocados por el virus en la industria de servicios de alimentos, incluyendo también a los restaurantes y líneas aéreas, que ahora están cerrados y en tierra.
Con los restaurantes cerrados, los hoteles inactivos y los cruceros atracados, los agricultores se han quedado sin distribuidores que les compren sus productos, lo que ha provocado un desperdicio.
«Cuando esto sucedió, obviamente, fue horrible oír que había que arar (sobre) las verduras porque no había mercados y que había que tirar la leche, y que había que sacrificar a los animales porque habíamos roto la cadena de suministro», dijo Perdue.
El programa tiene como objetivo rescatar rápidamente los alimentos de los agricultores que están pasando apuros y entregarlos a los necesitados, ya que las consecuencias de la pandemia han dejado a millones de estadounidenses sin trabajo y bajo una mayor presión.
La «primera hija» recordó que el viernes pasado el gobierno aprobó USD 1200 millones en contratos de primera mano para el programa.
«Me enorgullece que la mayoría de los receptores sean pequeños proveedores de alimentos regionales, dándose prioridad a las explotaciones agrícolas más pequeñas y a las organizaciones sin fines de lucro en sus ofertas», dijo Trump. La asesora añadió que el programa ha tenido un «impacto real» en empresas como Coastal Sunbelt, que volvió a contratar a 50 empleados para ayudar en la ejecución del programa. Ellos habían sido despedidos anteriormente debido al COVID-19.
El programa de cajas de alimentos es parte del Programa de Asistencia Agrícola para el Coronavirus, de 3000 millones de dólares, anunciado el 17 de abril, bajo el cual el USDA compra a los productores y distribuye a las comunidades.
Coastal Sunbelt Produce está empaquetando las frutas y verduras en cajas de cartón de tamaño familiar y espera entregar 35,000 cajas a la semana a los bancos de alimentos y otras organizaciones, hasta el 30 de junio.
El gobernador de Maryland, Larry Hogan, quien asistió al evento, aclamó muchas veces el programa como una victoria, diciendo que ha «ayudado a nuestros agricultores y nuestros cultivadores y nuestros proveedores y está ayudando a poner a la gente a trabajar aquí mismo y a traerlos de vuelta».
«Está ayudando a nuestros bancos de alimentos y a nuestras organizaciones comunitarias y religiosas a alimentar a las personas que padecen hambre en un momento difícil», añadió.
Perdue, en una entrevista con USA TODAY, afirmó que el programa también abordará las brechas en la cadena de suministro de alimentos que vieron cómo se desperdiciaban los alimentos mientras un número creciente de estadounidenses necesitados hacían fila en los bancos de alimentos.
«Hubo una mala asignación de la oferta y la demanda, temporalmente», dijo el secretario.
Este viernes el presidente Donald Trump elogió el programa en un evento no relacionado en la Casa Blanca.
«Ayudará a los agricultores, ganaderos, pero también llevará alimentos a algunas de las cadenas de alimentos y algunos de los comedores que han estado viendo en la televisión», dijo.
«Vamos a comprar 3000 millones de dólares de esos alimentos», dijo Trump. «Genial para todos: nuestros agricultores, nuestros rancheros, y la gente que necesita buena comida».
La hija mayor del presidente ha estado trabajando con USDA, la Administración de Pequeñas Empresas y el Departamento del Tesoro para incluir las granjas más pequeñas en los programas de ayuda de COVID-19, dijo la Casa Blanca.
Trump también advirtió el viernes que casi todos los estados han tomado medidas para empezar a reabrir.
«El pueblo estadounidense está haciendo un trabajo extraordinario de continuar tomando precauciones mientras, al mismo tiempo, quiere empezar», dijo.
«También comenzarán a retomar su estilo de vida americano», dijo Trump. «Reiniciaremos nuestros motores económicos» mientras «cuidamos de los más vulnerables», añadió.
The Associated Press contribuyó a este informe.
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