La senadora Kamala Harris (D-Calif.) esquivó un par de preguntas directas del vicepresidente Mike Pence durante el debate vicepresidencial en Utah el miércoles sobre si ella y el candidato presidencial demócrata Joe Biden ampliarían la Corte Suprema en caso de que el Senado –liderado por los republicanos– confirme a la candidata del presidente Donald Trump para el alto tribunal de la nación antes del día de la investidura.
Después de que ambos candidatos intercambiaron opiniones sobre la Corte Suprema, Pence utilizó su tiempo en la apertura de una respuesta a otra pregunta para preguntarle a Harris si agregaría jueces a la Corte Suprema en caso de que la jueza nominada por Trump, Amy Coney Barrett, fuera confirmada antes de que la próxima administración asuma el cargo.
«Cuando usted habla de la Corte Suprema, creo que el pueblo estadounidense merece una respuesta, senadora Harris. ¿Usted y Joe Biden van a ampliar la corte si la jueza Amy Coney Barrett es confirmada?», preguntó Pence, añadiendo que se habían producido 29 vacantes en la Corte Suprema durante varios años que coincidían con elecciones presidenciales, y en cada caso se nominaron nuevos jueces.
«Pero su partido está abiertamente abogando por añadir jueces a la Corte Suprema —que ha tenido nueve magistrados durante 150 años— si usted no se sale con la suya. Este es un caso clásico de que si no se puede ganar según las reglas, van a cambiar las reglas», añadió Pence, señalando que tanto Harris como Biden han evitado anteriormente esta pregunta.
Harris respondió señalando el año 1864, durante el cual el presidente Abraham Lincoln optó por no nominar a un juez para la corte antes de las elecciones.
«Abraham Lincoln se presentó a la reelección y, 27 días antes de las elecciones, quedó una vacante en la Corte Suprema de Estados Unidos. El partido de Abraham Lincoln estaba a cargo no solo de la Casa Blanca, sino también del Senado, pero el honesto Abe dijo que no era lo correcto», dijo Harris.
«El pueblo estadounidense merece tomar la decisión sobre quién será el próximo presidente de Estados Unidos, y luego esa persona puede determinar quién servirá durante toda su vida en el más alto tribunal de nuestra tierra», continuó.
Si bien es cierto que Lincoln no nombró a un sustituto para el presidente de la Corte Suprema Roger Taney, Harris dejó de lado el matiz de la decisión. Estaba la posibilidad de que Lincoln no pudiera ser candidato para su reelección y se cree que retrasó la nominación para evitar enemistarse con las facciones que lo apoyaban, varias de las cuales propusieron otros candidatos tan pronto como se abrió la vacante.
«Joe y yo tenemos muy claro que el pueblo estadounidense está votando ahora mismo, y que debe ser su decisión quién va a servir en este órgano tan importante durante toda su vida», dijo Harris.
Pence intervino cuando la moderadora comenzó a pasar a la siguiente pregunta.
«El pueblo estadounidense está votando ahora mismo. Les gustaría saber si usted y Joe Biden van a ampliar la Corte Suprema si no se salen con la suya en esta nominación», dijo el vicepresidente. «El pueblo estadounidense merece una respuesta directa y si aún no se han dado cuenta, la respuesta directa es que van a ampliar la Corte Suprema».
Después de un breve momento de charla cruzada y un discurso de Pence a los votantes, Harris acusó a la administración Trump de nombrar ideólogos para la corte y de racismo en la selección para los nombramientos de por vida a los tribunales de circuito.
«He visto el nombramiento, para nombramientos vitalicios para cortes federales –cortes de distrito, cortes de apelaciones– de personas que son puramente ideológicas, personas que han sido revisadas por organizaciones profesionales del derecho y que se ha determinado que no son competentes o que están por debajo de los estándares», dijo Harris.
«¿Saben que de las 50 personas que el presidente Trump nombró para la corte de apelaciones para nombramientos vitalicios ni una es negra?» añadió. «Esto es lo que han estado haciendo. Si quieres hablar de ampliar una corte, tengamos esa discusión.»
Mientras la moderadora intentaba pasar a la siguiente pregunta, Pence señaló que Harris aún no ha respondido si ampliaría la Corte Suprema.
La Constitución no prescribe un número determinado de jueces en la Corte Suprema. El número de escaños fluctuó hasta 1869, cuando se fijó en nueve y desde entonces se ha mantenido en ese número.
Trump nombró a Barrett para ocupar el puesto que dejó vacante la fallecida jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg, quien murió el 18 de septiembre después de una larga batalla contra el cáncer.
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