Más grandes que una vida: Arte que nos inspira a través de los tiempos
Por JEFF PERKIN
24 de marzo de 2022 10:07 PM Actualizado: 24 de marzo de 2022 10:23 PM
En la remota selva india, a kilómetros de la pequeña ciudad de Ajanta, unas antiguas cuevas artificiales se sitúan a casi 250 pies de altura sobre un valle. Es el tipo de destino maravilloso que los occidentales esperarían ver en una película de aventuras de Indiana Jones.
Sin embargo, lejos de la ficción, las misteriosas cuevas de Ajanta son un complejo sagrado de salas de templos, antiguos monasterios budistas y una gran colección de esculturas y murales devocionales. Alineadas en una fila de 30 cuevas en forma de herradura, sus excavaciones se produjeron por separado a lo largo de siglos que abarcan los periodos Satvahana y Gupta en la India, desde el siglo II a.C. hasta el siglo VI d.C.
Este sitio sagrado budista muestra la tremenda habilidad y artesanía utilizadas hace siglos y milenios. Los muros y las columnas dividen los espacios y proporcionan soporte, mientras que, en algunas de las cuevas, las vigas y los falsos pilares imitan la construcción en madera sólo con fines estéticos.
En todo el complejo hay innumerables figuras esculpidas de budas y seres celestiales. En algunas cuevas, murales detallados cubren las paredes e incluso el techo. Cuando estos increíbles espacios se convirtieron en habitables, los monjes se retiraban en los viharas (monasterios budistas), se congregaban en los chaitya-grihas (salas de los templos) y meditaban aisladamente a los pies de una de las numerosas y poderosas esculturas de Buda. Unos escalones de piedra, hoy perdidos en el tiempo, proporcionaban a los trabajadores y a los monjes una vía de acceso al agua del arroyo de abajo.
El «descubrimiento» de las cuevas por parte de un oficial del ejército británico en 1819 las convirtió rápidamente en un destino popular para los aventureros victorianos adinerados que se enfrentaban a las selvas indias. Después de 200 años, las cuevas de Ajanta son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y se visitan por multitud de personas de todo el mundo. Las luces eléctricas añaden ahora un efecto estético espectacular a las cuevas. El lugar, antaño privado y religioso, se ha convertido en un destino turístico para todos los que hacen el viaje; prueba viviente de que todas las cosas están sujetas a la impermanencia y a la misteriosa danza de lo sagrado y lo mundano.
Columnas de piedra intrincadamente talladas se alinean en esta chaitya-griha (sala del templo) que conduce a una estupa (estructura en forma de montículo que contiene reliquias), donde los monjes meditaban ante la escultura central de Buda en la cueva 26 de Ajanta. Increíblemente, esta estupa fue alineada a propósito para el solsticio de verano. (Dey Sandip/CC BY-SA 3.0)Las cuevas de Ajanta son un antiguo complejo excavado en los acantilados que se alzan sobre un arroyo en un valle aislado de la India. Los monjes budistas viajaban a las cuevas en busca de un lugar donde refugiarse durante la temporada de lluvias y pasar un tiempo de retiro meditativo. (Somon/ CC BY-SA 3.0)Luces surrealistas iluminan un santuario para Buda en la Cueva 17. El santuario tiene un marco de puerta ornamentado con secciones que representan diseños florales, varias figuras de Buda y otros elementos decorativos. La cueva 17 también cuenta con murales y columnas ornamentadas. (Vyacheslav Argenberg/ CC BY-SA 4.0)Se cree que la increíble fachada de la cueva 19 de Ajanta fue esculpida entre los siglos IV y VI, ya que presenta muchos elementos comunes a la arquitectura gupta de esa época. Las innumerables esculturas de Buda y otras imágenes budistas la convierten en una entrada sagrada a un lugar de gran importancia espiritual. (Rajiv Desikan/ CC)La cueva 1 de Ajanta no fue la primera en construirse, como su nombre indica. Las cuevas empezaron en el centro y se extendieron hacia la izquierda y la derecha. Desde el siglo V a.C., la Cueva 1 es conocida por sus murales de episodios de la vida de Buda y su existencia anterior como Bodhisattva. Las intrincadas columnas se encuentran entre las más finas y detalladas de todo el complejo. (Vengolis/ CC BY-SA 4.0)Una zona de pórtico bellamente esculpida de la Cueva 15 de Ajanta sirvió como vihara, o monasterio budista, donde los monjes vivían y practicaban su fe en pequeñas celdas. (Haneesh K.M./CC BY-SA 4.0)Una gran escultura de un Buda tumbado reviste la pared de la cueva 26 de Ajanta. Se dice que representa a Buda en el momento de morir antes de alcanzar el Nirvana. Debajo hay pequeñas figuras esculpidas que lloran su muerte, mientras los seres celestiales se regocijan desde arriba. (Vengolis/ CC BY-SA 4.0)Además de las estupas centrales, las chaityas de las cuevas de Ajanta presentan detalles figurados esculpidos en los capiteles de las columnas, así como por encima de las columnas en el triforio de una de las grandes salas de Ajanta. (Vengolis/ CC BY-SA 4.0)Una de las cuevas más recientes y más grandes de Ajanta es la Cueva 4. La sala inacabada contiene 28 pilares en un cuadrado con un espacio central muy abierto que se encuentra bajo un techo inacabado. Esta cueva fue un regalo de una persona llamada Mathura y parece haber sido excavada en una fecha muy posterior. (Vengolis/ CC BY-SA 4.0)Las cuevas de Ajanta son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y son disfrutadas por personas de todo el mundo para ser preservadas para futuras generaciones. (Supadhyayk/ CC BY-SA 4.0)
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