Una legisladora federal de Hawái dijo que las sirenas de advertencia en el área de Maui puede que no se hayan activado antes de los devastadores incendios forestales, y no alertaron a la población sobre la amenaza inminente.
«Nosotros sabemos que todos los que han vivido en Hawái conocen las sirenas de aviso. Suena una vez al mes, a principios de mes, a las 12 del mediodía, y si no lo hace, se arregla, porque es nuestra primera línea de defensa. Desgraciadamente, en esta situación, tristemente, trágicamente en esta situación esas sirenas probablemente no sonaron», dijo la representante Jill Tokuda (D-Hawái) en una entrevista el 13 de agosto con CBS News.
«Las señales de advertencia que estaban en los teléfonos celulares —nosotros no teníamos cobertura celular o electricidad en algunas de estas áreas, pero la realidad es que esas señales de advertencia son las que nos dicen a todos que encendamos la televisión o miremos nuestros teléfonos o encendamos la radio».
Hawái cuenta con lo que el estado describe como el mayor sistema integrado de alerta de seguridad pública al aire libre para todo tipo de peligros del mundo, con unas 400 sirenas colocadas en toda la cadena de islas para alertar a la población de diversos desastres naturales y otras amenazas.
La isla de Maui, donde se produjeron muchas de las muertes, cuenta con unas 80 sirenas.
Anteriormente, Adam Weintraub, portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái, admitió que los registros de la agencia no mostraban que las sirenas de alerta en Maui se activaran cuando comenzaron los incendios en la ciudad de Lahaina.
En su lugar, se enviaron alertas de emergencia a teléfonos móviles, emisoras de radio y televisiones. Sin embargo, no está claro si estas alertas se enviaron antes del apagón generalizado de telefonía móvil y electricidad que afectó a Lahaina.
En una entrevista con NBC News el viernes, el gobernador de Hawái, Josh Green, insistió en que gran parte del equipo de las sirenas de alerta fue «destruido con el fuego».
«Es un lugar muy remoto. Era el extremo occidental de la isla de Maui», dijo el gobernador. «Por supuesto, nunca disminuiríamos ningún tipo de responsabilidad. Todos estaban luchando contra los incendios en todas las islas».
La fiscal general de Hawai, Anne Lopez, anunció una «revisión exhaustiva de la toma de decisiones críticas y de las políticas vigentes» en torno al incidente del incendio forestal.
«Mi Departamento se ha comprometido a comprender las decisiones que se tomaron antes y durante los incendios forestales y a compartir con el público los resultados de esta revisión. Aunque continuamos apoyando todos los aspectos de los esfuerzos de rescate en curso, ahora es el momento de iniciar este proceso de comprensión», dijo López en una declaración del 11 de agosto.
Daños generalizados e incidentes de robo
Según una actualización del condado de Maui, el lunes por la noche había 96 víctimas mortales confirmadas de los incendios forestales. El fuego en Lahaina estaba contenido en un 85%, afectando a una superficie estimada de 2170 acres. En Kula, los incendios estaban contenidos en un 60% y habían afectado a 678 acres.
Las autoridades no tienen un recuento final de cuántas personas están desaparecidas, pero algunas estimaciones calculan que el número asciende a 1000.
Hasta el 11 de agosto, el incendio de Lahaina había dañado o destruido 2207 estructuras en la región, con un costo estimado de USD 5520 millones, según el Centro de Desastres del Pacífico y la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA). El 86% de los edificios residenciales de Lahaina quedaron expuestos al fuego.
Las agencias estimaron que 4500 personas se encuentran en los refugios, con una necesidad de 3560 galones de agua y 9000 comidas de ración militar de campaña al día.
Algunos residentes denunciaron saqueos y robos durante la noche y afirmaron que las autoridades locales y estatales no están mostrando liderazgo ni prestando apoyo a la comunidad.
«Hay cierta presencia policial. Hay una pequeña presencia militar. Pero por la noche, roban a la gente a punta de pistola», dijo a Business Insider India Matt Robb, copropietario de un bar de Lahaina llamado The Dirty Monkey. «¿Dónde está el apoyo? No creo que nuestro gobierno y nuestros líderes, en este momento, sepan cómo manejar esto o qué hacer».
Región peligrosa
Aunque las autoridades están controlando los incendios de Maui, sigue preocupando si la región será segura para los residentes debido a las partículas tóxicas que han quedado tras ellos. Funcionarios de la FEMA están inspeccionando la zona en busca de peligros, y entretanto, las autoridades están advirtiendo a los residentes de que es demasiado pronto para regresar.
«Esto no es seguro. Es una zona peligrosa y por eso los expertos están aquí», dijo el alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, en una conferencia de prensa el sábado. «No estamos haciendo ningún favor a nadie, dejándoles volver allí rápidamente, solo para que puedan enfermar».
Los incendios en regiones urbanas pueden provocar la explosión de tanques de propano, derrames de petróleo y tuberías derretidas.
«Cuando se queman las pertenencias de la población, los vehículos y las embarcaciones, no necesariamente tenemos un buen conocimiento de cuáles son esas sustancias químicas», afirmó el profesor Andrew Whelton, director del Centro de Seguridad de Fontanería de la Universidad de Purdue.
«Cuando gran parte de esa infraestructura arde, se transforma en otros materiales que nunca han estado destinados al contacto humano».
Incluso si los incendios se extinguen por completo, pueden permanecer peligros duraderos para la salud en el aire y el agua potable. Se ha pedido a los residentes de Kula y Lahaina que no consuman agua corriente, incluso después de hervirla, ya que puede estar contaminada.
Diana Felton, toxicóloga estatal, declaró a Hawaii Public Radio que limpiar los contaminantes podría tomar varias semanas o incluso meses.
Con información de The Associated Press
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
