NANTERRE, Francia—No fue la medalla que Katie Ledecky hubiera preferido.
Aún así, fue suficiente para los libros de récords.
En una noche en la que la fenomenal canadiense Summer McIntosh logró otra victoria y Kate Douglass se colgó el oro para las estadounidenses, Ledecky consiguió el jueves la decimotercera medalla de su estelar carrera y se convirtió en la mujer más condecorada de la historia de la natación olímpica.
Ledecky y sus tres compañeras de equipo se hicieron con la plata en el relevo de 4×200 metros estilo libre, por detrás de un equipo australiano liderado por las medallistas de oro individuales, Mollie O’Callaghan y Ariarne Titmus.
“Siempre hay presión, pero creo que simplemente íbamos a hacerlo lo mejor que pudiéramos y a ganar una medalla, y los récords que vinieran con esa medalla llegarían, y eso es lo que ocurrió”, dijo Erin Gemmell, que tomó el relevo de ancla después de que Ledecky fuera tercera.
En su penúltima prueba de estos Juegos, Ledecky batió la marca que compartía con sus compatriotas estadounidenses Dara Torres, Natalie Coughlin y Jenny Thompson. La nadadora de 27 años suma ya ocho oros, cuatro platas y un bronce en cuatro Juegos Olímpicos, y tiene toda la intención de seguir nadando en Los Ángeles 2028.
McIntosh se hizo con la victoria en los 200 mariposa, dejando a la estadounidense Regan Smith con la medalla de plata.
Pero Douglass puso a Estados Unidos en lo más alto del podio en los 200 braza, una carrera que sirvió esencialmente como cambio de guardia.
La veterana estrella estadounidense Lilly King, que competía en sus últimos Juegos Olímpicos, terminó última en la final. Pasó por encima de varias cuerdas para abrazar a Douglass, una de las nadadoras más versátiles del mundo y ahora medallista de oro.
Era el cuarto oro en natación para la nación más dominante del mundo, además de 10 platas y seis bronces.
Ninguna otra mujer estadounidense tiene más medallas olímpicas que Ledecky. Sólo cuatro atletas ocupan puestos más altos en la lista general, la cual está encabezada Michael Phelps con 28 medallas.
Oro en relevos para los australianos
O’Callaghan, medallista de oro en los 200 metros libres, inició el camino para los australianos, dándoles una ventaja que nunca perdieron.
Lani Pallister y Briana Throssell mantuvieron al equipo australiano en cabeza, incluso cuando Ledecky intentó en vano dar caza a Throssell en la tercera etapa.
Cuando Titmus se zambulló en el tramo de anclaje con ventaja, todo estaba prácticamente acabado. La ganadora de los 400 libres y medalla de plata en los 200 libres terminó con un récord olímpico de 7:38.08.
Gemmell mantuvo a raya a China y le dio la plata a Estados Unidos con un tiempo de 7:40.86. Claire Weinstein y Paige Madden completaron el equipo estadounidense.
Yang Junxuan, Li Bingjie, Ge Chutong y Liu Yaxin lograron el bronce en 7:42.34.
A Ledecky le queda una prueba más, los 800 libres. Es la favorita para su cuarto oro consecutivo en esa distancia.
McIntosh persigue a la china Zhang Yufei
La china Zhang Yufei, vigente campeona olímpica y una de las casi dos docenas de nadadoras de su país que dieron positivo por una sustancia prohibida antes de los Juegos de Tokio, pero a las que se permitió competir, marcó el ritmo en los 200 mariposa durante la primera mitad de la prueba.
Sin embargo, McIntosh no pudo con ella.
La joven de 17 años tomó la delantera en el tercer 50 y no dejó lugar a dudas en la última vuelta. Consiguió un récord olímpico de 2:03.03.
Smith también adelantó a Zhang, pero no tuvo oportunidad de dar caza a la joven, que se ha consolidado como una de las mayores estrellas del Arena La Defense.
McIntosh abrió los Juegos con una medalla de plata en los 400 libres, por delante de Ledecky, y arrasó en los 400 libres individuales.
Fue otra derrota. Smith logró en 2:03.84 la cuarta medalla de plata de su carrera, en la que aún no ha conseguido el oro. Zhang se hizo con el bronce en 2:05.09.
Rojo, blanco y azul por el oro
Douglass, que en Tokio ganó un bronce en los 200 libre, ya tiene una colección completa.
Empezó los Juegos de París ayudando a las estadounidenses a ganar la plata en el relevo 4×100 estilo libre.
El jueves consiguió el mejor color de todos.
Douglass se puso en cabeza en la segunda de las cuatro vueltas y se impuso a la sudafricana Tatjana Smith en 2:19.24.
Smith, que se llevó el oro en los 100 braza, se conformó con la plata en 2:19.60, en la que dijo después que era su última carrera. El bronce fue para la holandesa Tes Schouten (2:21.05).
King, ganadora de cinco medallas, dos de ellas de oro, en las dos últimas Olimpiadas, no consiguió ningún premio individual en su despedida olímpica. Quedó cuarta en los 100 braza y terminó a más de 6 segundos y medio de Douglass en los 200.
Douglass tiene la oportunidad de recoger otra medalla en los 200 metros combinados.
Otro nadador entrenado por Bowman gana el oro
El húngaro Hubert Kós se hizo con el oro en los 200 espalda, otro triunfo para un nadador entrenado por Bob Bowman.
Kós remontó en la última vuelta y superó al griego Apostolos Christou. El ganador terminó en 1:54.26, mientras que Christou se hizo con la plata en 1:54.82. El bronce fue para el suizo Roman Mityukov en 1:54.85.
Bowman entrenó a Kós en la Universidad Estatal de Arizona, donde compitió junto a la mayor estrella de la natación de estos Juegos, el francés Léon Marchand.
Bowman dirige ahora el programa de la Universidad de Texas, y Kós se ha trasladado para unirse a él.
Kós elogió a Bowman, más conocido como el entrenador de Phelps, por empujarle a nuevas alturas.
“Ha sido una experiencia increíble con él, y estoy encantado de formar parte de un equipo así”, declaró Kós. “El toque mágico es el trabajo. No nos deja ser segundones. No nos deja rebajarnos a un nivel que no quiere de nosotros. Eso saca lo mejor de nosotros”.
Más magia de Marchand
Marchand se preparó para otra carrera por la medalla de oro, marcando el mejor tiempo (1:56.31) en las semifinales de los 200 metros combinados individuales masculinos.
Ganador ya de tres medallas de oro, la estrella francesa es el gran favorito para conseguir su cuarta consecutiva en el último viernes de su último evento individual.
El estadounidense Carson Foster logró el segundo mejor tiempo (1:56.37).
Caeleb Dressel pasa a la final de 50 libres
El estadounidense Caeleb Dressel, que estuvo muy cerca en las preliminares matinales, tendrá la oportunidad de defender su título olímpico en los 50 libres el viernes por la noche.
Dressel marcó el quinto mejor tiempo en las semifinales vespertinas (21.58) del jueves, tras empatar en el puesto 13 en las series. El británico Benjamin Proud y el australiano Cameron McEvoy compartieron el primer puesto en la prueba más caótica de la natación (una carrera de un extremo a otro de la piscina) con un tiempo de 21.38.
Por Paul Newberry
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