Los miembros del Congreso instaron al Presidente Donald Trump a reducir la población de las prisiones federales como medida para frenar la propagación del virus del PCCh, comúnmente conocido como el nuevo coronavirus. Esto se produce luego de que varios estados han comenzado a liberar a los reclusos para proteger a sus poblaciones carcelarias y a sus prisiones.
The Epoch Times se refiere al nuevo coronavirus, que causa la enfermedad COVID-19, como el virus del PCCh (Partido Comunista Chino) porque el encubrimiento y la mala gestión del PCCh permitieron que el virus se propagara por toda China y creara una pandemia mundial.
La representante Ayanna Pressley (D-Mass.) y la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) escribieron una carta (pdf) dirigida a Trump el jueves en la que le instaban a tomar una serie de medidas para reducir la población de las prisiones federales, tales como conmutar las sentencias de los reclusos ancianos que no suponen un riesgo actual y sustancial para la seguridad, conmutar las sentencias de los individuos médicamente vulnerables y establecer procedimientos para liberar a los individuos que están a la espera de ser juzgados en prisión o en la cárcel.
«Prevenir la rápida difusión de COVID-19 es la máxima prioridad del país y garantizar la seguridad y el bienestar de las personas en las prisiones, cárceles y centros de detención es una parte fundamental de ese esfuerzo», señala el documento. «Como Presidente, ese deber y responsabilidad recae aún más directamente en su ámbito».
«Le instamos a que adopte y dé a conocer las pautas de descarcelación y utilice su poder de clemencia para reducir la población de personas bajo custodia federal cuya liberación no plantea ningún riesgo para la seguridad pública», escribieron los legisladoras, añadiendo que los líderes estatales deberían seguir el ejemplo para reducir la propagación del virus del PCCh.
De manera similar, la senadora Kamala Harris (D-Calif.) pidió en otra carta dirigida al Director de la Oficina Federal de Prisiones (BOP) Michael Carvajal (pdf) que los reclusos de «bajo riesgo» fueran liberados de la custodia de la prisión federal.
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) también instó a la administración Trump a reducir la población de las prisiones federales como medida para proteger a los encarcelados y a los empleados de las prisiones del virus del PCCh.
La organización envió el miércoles una carta dirigida al Fiscal General William Barr y a Carvajal, pidiendo que el gobierno federal libere a los reclusos mayores de 65 años o tengan una condición médica crónica porque serían particularmente susceptibles al virus, al tiempo que citó las preocupaciones por el hacinamiento en las prisiones y las recomendaciones de los profesionales de la salud pública.
«Las preocupaciones de salud pública presentadas por el coronavirus en espacios confinados crea una necesidad urgente de asegurar la salud de los encarcelados, particularmente los ancianos y los que tienen condiciones de salud crónicas», señala el documento.
Actualmente hay 175.483 reclusos en prisiones federales, ya sea administradas por la Oficina Federal de Prisiones (BOP) o por empresas privadas, añade la organización. Más de 10.000 de esta población tienen 60 años o más.
La carta también pide que el Departamento de Justicia (DOJ) ordene al Servicio de Alguaciles de EE.UU. que libere a los reclusos que están bajo su custodia y que pueden ser vulnerables al virus del PCCh.
El DOJ no respondió inmediatamente a la petición de The Epoch Times de comentar la carta de la ACLU. La BOP a su vez se negó a comentar la carta.
Al menos cuatro estados han comenzado a liberar a los presos de sus cárceles en un intento de reducir el riesgo de propagación del virus tras los informes de que han comenzado a aparecer infecciones.
La Oficina del Sheriff del Condado de Los Ángeles liberó a unos 600 reclusos desde el 28 de febrero, muchos de los cuales tenían menos de 30 días para cumplir su sentencia, con el fin de proteger a la población de la cárcel de la posible exposición al virus, dijo el lunes el Sheriff Alex Villanueva a la NBC. Del mismo modo, el condado de Cuyahoga en Ohio también liberó a cientos de reclusos por preocupaciones sobre el coronavirus.
En la ciudad de Nueva York, el alcalde Bill de Blasio dijo el martes que la ciudad liberará a los reclusos que «podrían ser particularmente de alto riesgo en términos de vulnerabilidad al virus». En una entrevista con la WCBS radio, el miércoles agregó que identificarán a los reclusos que necesitan ser liberados por sus condiciones de salud, condiciones preexistentes o si los cargos son menores.
Su decisión viene después de que un preso y un oficial de correcciones dieran positivo para el virus en la famosa cárcel de Rikers Island. De Blasio dijo durante una conferencia de prensa el jueves que otros ocho prisioneros han mostrado síntomas y han sido trasladados a aislamiento en la unidad de enfermedades contagiosas.
Mientras tanto, el Sheriff del condado de Hillsborough, Chad Chronister en Florida, anunció el jueves durante una conferencia de prensa que «los delincuentes de bajo nivel y no violentos» serán liberados de la custodia para prevenir la propagación del virus en las cárceles del condado. Un total de 164 reclusos han sido aprobados para su liberación, añadió.
«Como su Sheriff, no hay nada que tome más en serio que la seguridad pública y la protección de nuestra comunidad», dijo Chronister. «En tiempos de crisis, como la crisis de salud que enfrentamos, las agencias de todo el país están encontrando maneras de equilibrar la seguridad pública y la salud de sus empleados y vecinos. No somos diferentes».
Preocupación por la propagación
Chris Beyrer, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, declaró a The Epoch Times que los riesgos de que las personas contraigan enfermedades respiratorias como COVID-19 son mayores en las prisiones, cárceles y centros de detención de inmigrantes.
«Estos son muy concurridos, a menudo no son instalaciones limpias. El distanciamiento social y el permanecer a seis pies o dos metros de distancia de la gente es a menudo imposible», explicó. «En muchas prisiones, cárceles y centros de detención, las camas están a dos pies de distancia. No hay forma física de que la gente pueda estar a seis pies de distancia de los demás».
La falta de acceso a los productos sanitarios esenciales como el desinfectante para manos y el jabón también es motivo de preocupación, ya que también aumenta el riesgo de que los reclusos contraigan la enfermedad, dijo Beyrer. En las prisiones, los desinfectantes de manos están prohibidos para evitar que los reclusos beban el producto debido a su contenido de alcohol. A la vez los reclusos tienen un acceso limitado al jabón porque muchas prisiones exigen un copago por dichos artículos. Los reclusos suelen depender de los miembros de su familia para que les traigan jabón, papel higiénico y otros productos sanitarios personales.
«Pero, ya sabe, debido a COVID-19 muchas prisiones y cárceles no permiten las visitas familiares. Así que todo eso se acabó para la gente», añadió Beyrer.
Otras razones para los mayores riesgos de contraer la enfermedad incluyen la prevalencia de reclusos mayores o con condiciones de salud crónicas, la presencia generalizada de condiciones de salud mental entre la población carcelaria de EE.UU. en comparación con la población libre, y el aumento del estrés y la ansiedad en las prisiones puede debilitar su sistema inmunológico, explicó.
También existe la preocupación de si las prisiones y cárceles están preparadas para hacer frente a un brote del virus del PCCh dentro del sistema penitenciario. Beyrer dijo que cree que el sistema penitenciario no está preparado, señalando que la enfermería de las prisiones a menudo no está equipada para realizar los cuidados intensivos y la ventilación necesarios para hacer frente a las graves complicaciones del COVID-19, como el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
«Una proporción sustancial de personas tendrán [SDRA]. Tiene una [tasa] de mortalidad de alrededor del 30 por ciento, una complicación altamente letal. Entonces ya sabe, si alguien necesitara ventilación, normalmente sería enviado a un hospital civil de nuevo con dos guardias típicamente», dijo. «Así que imagínense lo rápido que un brote ataría al personal de la prisión. Quiero decir, eso sería algo extremadamente difícil de tratar de proveer».
La BOP dijo que había estado haciendo planes para abordar el virus del PCCh desde enero y ha consultado a muchos expertos en la materia. El 13 de marzo, la agencia publicó una serie de medidas para mitigar la transmisión del virus en las prisiones federales. Algunas medidas incluyen la suspensión de las visitas sociales durante 30 días, la suspensión de las visitas legales durante 30 días, pero se concederá alojamiento caso por caso, y la suspensión de los traslados de las instalaciones de los reclusos durante también 30 días.
«Como parte del plan de contingencia de la Gripe Pandémica, todos los suministros de limpieza, sanitarios y médicos han sido inventariados en cada una de sus 122 instalaciones de la BOP, y una amplia cantidad de suministro está disponible y lista para ser distribuida o trasladada a cualquier instalación según se considere necesario», dijo un portavoz de la BOP a The Epoch Times en un correo electrónico. «La Oficina de Prisiones está preparada para atender cualquier inquietud de suministro si es necesario».
El miércoles, la CNN informó que dos empleados de la prisión federal dieron positivo para el virus del PCCh, los primeros casos en el sistema penitenciario federal. Uno de los empleados trabaja en una prisión de seguridad intermedia en Berlín, New Hampshire, mientras que el otro trabaja en una instalación administrativa en Grand Prairie, Texas, según la emisora.
De acuerdo el sitio web de la BOP, a partir del viernes, el empleado de Grand Prairie, Texas, se está sometiendo a pruebas de presunción, mientras que el de Berlín, New Hampshire, se le dio un «diagnóstico de presunción basado en síntomas similares a los de la gripe». Ningún interno ha sido confirmado con COVID-19 hasta ahora.
La BOP no respondió a las preguntas de The Epoch Times sobre los dos casos, pero dijo que estaban aclarando cómo reportarían sus números basados en la guía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Beyrer sugirió varias maneras de minimizar los riesgos de propagación, incluyendo la reducción de la población en las prisiones, cárceles y centros de detención de inmigrantes, considerar la liberación temprana de los ancianos y enfermos que no son una amenaza para la seguridad, detener los copagos por el jabón y aumentar los suministros de limpieza en las instalaciones correccionales y centros de detención, y dar prioridad al equipo de protección personal para el personal de la prisión que pueda introducir COVID-19 en las prisiones desde la comunidad.
Actualmente hay más de 14.600 casos confirmados del coronavirus en Estados Unidos y 210 muertes hasta el viernes, según datos recopilados por la Universidad John Hopkins.
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