Los asambleístas y senadores de Nueva Jersey presentaron a principios de junio un proyecto de ley en ambas cámaras de la legislatura estatal para detener los mandatos de mascarillas en escuelas. El proyecto de ley ha sido patrocinado por tres miembros de la Asamblea republicana y 11 senadores republicanos.
La medida (pdf) estipula que no se debe exigir a los estudiantes de las escuelas primarias o secundarias que usen una mascarilla mientras se encuentren en áreas interiores o exteriores de la escuela o en un autobús escolar. Sin embargo, no prohíbe a los estudiantes usar mascarillas en la escuela si así lo desean. La medida se aplica a las escuelas públicas y privadas de Nueva Jersey.
El gobernador Phil Murphy levantó el requisito de usar mascarillas en casi todos los lugares públicos de Nueva Jersey en mayo, pero el mandato de usar mascarillas para niños en las instalaciones de la escuela se mantuvo.
Murphy justificó el mandato diciendo que aún no está disponible ninguna vacuna contra el COVID-19 para niños menores de 12 años y afirmó que es muy probable que el requisito continúe hasta el otoño cuando comience el próximo año escolar, según New Jersey 101.5.
Los patrocinadores de facturas, los asambleístas Greg McGuckin, John Catalano, y el senador Jim Holzapfel, todo lo que representa el mismo distrito en Nueva Jersey, criticaron el mandato del gobernador diciendo que los niños son el grupo menos afectado por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), de acuerdo con una declaración conjunta de los patrocinadores.
“Los padres deben poder elegir si su hijo usa o no una mascarilla en la escuela”, dijo Holzapfel.
«Según nuestro proyecto de ley, los estudiantes, sin sus mascarillas, estarían en una mejor posición para recuperar el tiempo perdido en el aula», dijo McGuckin.
“Si el gobernador se muestra reacio a permitir que los escolares se quiten las mascarillas, nuestro proyecto de ley daría un paso importante hacia la normalización del entorno educativo”, agregó Catalano.
El asambleísta de Nueva Jersey, Gerry Scharfenberger (R), quien copatrocinó el proyecto de ley la semana pasada, dijo en un comunicado: “Durante más de un año, hemos recibido recomendaciones contradictorias sobre el uso de mascarillas en las escuelas; incluida la eficacia y el valor cuestionables en la prevención de la transmisión de COVID-19 (…) pero hemos recibido relatos fácticos de primera mano de lo perjudiciales que han sido para los estudiantes, especialmente para aquellos con necesidades especiales».
«Al igual que todas las decisiones relacionadas con la medicina, esto debe depender de la persona y, en este caso, los padres y el personal de la escuela deben decidir si es apropiado usar una mascarilla durante el día escolar, no burócratas con una comprensión limitada de los efectos», eijo Scharfenberger.
El senador Joe Pennacchio (R), un copatrocinador, dijo en un comunicado: “Al igual que otras oficinas de distrito, mi personal se ha visto inundado por llamadas de madres y padres airados que dicen que deberían ser ellos los que tomen la decisión de si su hijo usa mascarilla en la escuela o campamento de verano».
Pennacchio señaló que obligar a los niños a usar mascarillas al aire libre en un clima de 90 grados es cruel, insensible y «hace más daño que bien».
La senadora Holly Schepisi (R) pidió al gobernador Murphy que levante el mandato de la mascarilla para niños.
«Los datos han demostrado consistentemente que los niveles de transmisión de COVID-19 al aire libre son extremadamente bajos», dijo Schepisi en un comunicado , y agregó que «a fines del verano pasado, el Comisionado de Salud de Nueva Jersey informó que con 746 campamentos activos en el estado solamente un campista dio positivo por COVID».
Los republicanos del Senado de Nueva Jersey publicaron una petición en su sitio web instando al gobernador Murphy a que los niños no usen mascarillas. La petición ha sido firmada más de 12,000 veces.
El 7 de junio, unos días después de la presentación del proyecto de ley, el gobernador de Nueva Jersey anunció durante una rueda de prensa que su mandato de mascarilla escolar incluye excepciones «para casos de calor extremo en entornos al aire libre» o para otras «situaciones en interiores o exteriores donde usar una mascarilla inhibiría la salud del individuo». Los funcionarios escolares están autorizados a relajar los requisitos de las mascarillas en situaciones tan excepcionales, dijo Murphy.
Algunos distritos escolares de Nueva Jersey utilizaron esta excepción para hacer que el uso de mascarillas fuera opcional independientemente del clima, según NJ.com.
Lo que dicen los expertos
Dos médicos-científicos de la Universidad de California, un médico y un epidemiólogo fueron coautores de un artículo publicado por el Washington Post, en el que recomendaban que “los niños deberían volver a su vida normal este verano y el próximo año escolar, sin mascarillas e independientemente de su estado de vacunación».
«Tampoco se ha encontrado que si los jóvenes usan mascarillas durante deportes, en interiores o al aire libre, afecte la propagación de enfermedades», escribieron los autores.
“Un estudio encontró que los atletas adolescentes que practicaron un deporte durante la pandemia tenían menos ansiedad y depresión que los atletas que no lo hicieron. El simple gesto de permitir que un niño se quite la mascarilla podría darles más sentido de control y permitirles ver esa sonrisa tranquilizadora de un amigo”, señalaron.
Un informe publicado por el City Journal del Manhattan Institute declaró que «el distanciamiento social y las mascarillas obstaculizan el aprendizaje mientras dañan a los niños emocional, social y físicamente, todo con el único propósito de proporcionar un falso consuelo a los adultos que deberían ser más sensatos».
“Al ocultar los labios de los maestros y amortiguar su habla, el uso de mascarillas dificulta que los niños pequeños desarrollen habilidades lingüísticas y evita que los niños con deficiencias auditivas lean los labios”, dice el informe.
La publicación también fue citada por el senador Pennacchio, quien señaló que “las mascarillas pueden ser un caldo de cultivo para infecciones por bacterias, moho y hongos, por lo que los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan que las mascarillas de tela se laven con agua y jabón «siempre que se ensucie o al menos a diario».
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