Durante una mesa redonda en el reciente Foro Económico Mundial (FEM) celebrado en Suiza, el presidente de Singapur, Tharman Shanmugaratnam, abogó por un impuesto mundial sobre el carbono como solución al potencial destructivo del cambio climático provocado por el hombre.
El cambio climático se produce de forma natural en la Tierra desde hace cientos de millones de años, caracterizado por cambios tanto graduales como repentinos, como la aparición y desaparición de glaciaciones. Sin embargo, muchos investigadores creen que nuestras sociedades industrializadas —que han aprendido a quemar carbón, petróleo y gas para obtener energía— están liberando gases de efecto invernadero, del que temen calienten la Tierra de tal manera que provoquen cambios climáticos más rápidos de lo que nuestra civilización pueda soportar.
Según Shanmugaratnam, no existe una “solución realista” para luchar contra el cambio climático provocado por el hombre, sin un sistema de impuestos al carbono coordinado globalmente. El cambio hacia fuentes de energía alternativas como la eólica, la solar y la nuclear ha sido presentado como una solución para reducir los riesgos del cambio climático, combinado con impuestos para forzar la transición energética.
Los impuestos al carbono pueden adoptar varias formas diferentes, pero el Centro para Soluciones Energéticas y Climáticas dice que la mayoría de las veces, un gobierno es el que está en mejor posición para fijar el precio que deben pagar los emisores por los gases de efecto invernadero que liberan. En teoría, esto obligaría a las empresas a limitar sus emisiones o cambiar a otras fuentes de energía —muchas de las cuales siguen siendo intermitentes, cuestan más o aún están en desarrollo— para reducir su carga fiscal.
El presidente de Singapur dijo que se está percibiendo que estos sistemas obstaculizan el crecimiento industrial y estimulan la inflación en los países más pobres que no pueden pagar el impuesto, y al mismo tiempo son injustos por conducir a la inflación —una caracterización con la que él no está de acuerdo.
«De hecho, es todo lo contrario. Si no hacemos esto, los países que en última instancia sufrirán más serán los países en desarrollo. Van a ser los más afectados por el cambio climático”, afirmó el Sr. Shanmugaratnam sobre las predicciones de cambio climático de la ONU, que hasta la fecha han enfrentado críticas por la falta de precisión en sus modelos de corto plazo.
«Lo que nosotros necesitamos es un sistema de impuestos al carbono junto con subsidios para los hogares vulnerables y un flujo de financiamiento para el mundo en desarrollo, que permita a ellos realizar inversiones, mitigación y adaptación, que permita a ellos seguir creciendo», dijo el líder de Singapur.
También indicó que cree que un impuesto al carbono es una “oportunidad real” y la única “solución justa y realista” para combatir el cambio climático provocado por el hombre.
Un nuevo impuesto sería políticamente difícil, dice ministro de finanzas saudita
Según los modelos publicados por las Naciones Unidas, el cambio climático provocado por el hombre podría devastar el mundo y puede que solo queden unos pocos años para actuar. La ONU predice que los cambios resultantes en los patrones climáticos podrían dificultar el cultivo de alimentos y aumentar la necesidad de migración, lo que ejercerá una presión adicional sobre la estabilidad financiera de los países. Sin embargo, el escepticismo ante estos funestos pronósticos ha ido en aumento, ya que muchas de las predicciones pasadas del IPCC no han resultado ser de esa manera.
Mohammed Al-Jadaan, ministro de Finanzas de Arabia Saudita, estuvo de acuerdo con partes de la propuesta del presidente Shanmugaratnam, específicamente que haya “subsidios para los necesitados”. Sin embargo, también destacó que pasar otro impuesto al público que todavía permita a las empresas hacer lo que quieran con las emisiones de carbono sería un trago amargo para muchos.
“Aquí hay mucha resistencia política por parte de las naciones desarrolladas —políticamente e internamente. Lo que quiero decir, es que acabamos de escuchar algunos de los comentarios”, dijo Al-Jadaan.
“Así que decir que pondremos un impuesto, pero luego redirigiremos parte de ese impuesto a los países de bajos ingresos va a ser políticamente muy difícil, extremadamente difícil”.
En cambio, en opinión de Al-Jadaan, la atención debería centrarse en ayudar a los países afectados por la pobreza a crear mejores condiciones para sus pueblos, para que puedan “impulsar su propia transición”. Mientras los miembros del foro están sentados en un edificio de clima condicionado, hay más de 600 millones de personas en África sin acceso a comodidades modernas básicas, como electricidad.
“Así que decirles, vayan y coman pastel, para qué buscan pan, es hipocresía en mi opinión”, dijo a continuación.
“Ellos tienen su propia dotación, permítanles utilizar su propia dotación. Ayúdelos a utilizar su juventud, empoderarla, recapacitar a su juventud, capacitarla. Eso es lo que realmente va a cambiar a África y a otros países de bajos ingresos”.
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