CONDADO DE KINNEY, Texas —Las mujeres que son sorprendidas traficando extranjeros ilegales a través del condado de Kinney, en Texas, están recibiendo esencialmente una tarjeta de «quedas libre de la cárcel» a largo plazo, ya que la cárcel del condado no puede albergar mujeres.
Y muchas de las que son sorprendidas traficando lo saben.
Los ayudantes del sheriff dicen que las conductoras que atrapan les dicen: «No pueden arrestarme, no tienen espacio para mujeres».
Últimamente, cuando el espacio lo permite, algunas han sido transportadas al condado de Kerr, pero los ayudantes tardan dos horas en conducir solo de ida.
«Cuando encontramos espacio en la cárcel, lloran todo el camino hasta Kerrville», dijo el sheriff del condado de Kinney, Brad Coe. «Dicen: ‘No se supone que me metan en la cárcel. Me dijeron que no iría a la cárcel'».
Coe dijo que después de que las mujeres contrabandistas comenzaron a ser liberadas bajo palabra, las redes de contrabando comenzaron a usar conductoras con más frecuencia.
«Ahora, cuando empezamos a encontrar un lugar donde meterlas, volvemos a atrapar a jóvenes de 17 años», dijo Coe, destacando otro reto de espacio en la cárcel. En Texas, un joven de 17 años se considera un adulto en lo que respecta a los delitos, pero los centros de detención cercanos solo aceptan a los mayores de 18 años.
Los cargos de contrabando —un delito grave de tercer grado— se siguen presentando en contra de las conductoras, pero se van a casa, sin su vehículo de contrabando.
Suzanne West, fiscal del distrito de los condados de Kinney, Val Verde y Terrell, se encarga de los casos de delitos graves de la región. A mediados de agosto tenía 3045 cargos por contrabando durante el año fiscal que termina el 30 de septiembre. Esto es en comparación con 67 cargos en el año fiscal 2021 y 64 en el año fiscal 2020.
Los cargos no representan a individuos, sino que, si un contrabandista transporta a seis extranjeros ilegales, se le imputan seis cargos.
Las cifras se dispararon a partir de agosto de 2021 después de que el gobernador de Texas, Greg Abbott, pusiera en marcha su iniciativa de seguridad fronteriza Operación Estrella Solitaria, que reforzó las regiones fronterizas con tropas estatales y las fiscalías locales con personal de su unidad de procesamiento fronterizo. Además, a partir de septiembre de 2021, Texas promulgó una ley que facilitó el enjuiciamiento de los contrabandistas: ahora no es necesario demostrar que el conductor estaba recibiendo un pago por el contrabando.
Aunque su sistema no le permite obtener datos exactos de las mujeres, West estima que «hasta una cuarta parte de nuestros casos involucran a coacusados femeninos», dijo a The Epoch Times por correo electrónico.
Dijo que era difícil calibrar las cifras exactas «porque pasamos una cantidad excesiva de tiempo teniendo que centrarnos en las detenciones bajo custodia, que son todas de hombres».
Si un acusado está en la cárcel a la espera de un juicio por un delito grave, los cargos deben presentarse en un plazo de 90 días para evitar problemas de fianza adicionales, lo que significa que estos casos tienen prioridad, mientras que los casos de libertad condicional caen perpetuamente al final de la lista.
«El efecto de esto será de largo alcance tanto en la distancia como en el tiempo, porque estas acusadas en libertad tendrán órdenes y el que sean notificadas y vuelvan al tribunal desde sus residencias en todo Texas (y Estados Unidos) dependerá de las autoridades de donde vivan y de que sean arrestadas», dijo West.
Últimamente, una parte importante de los contrabandistas procede de Oklahoma.
«No es probable que las fuerzas de seguridad locales tengan el personal necesario para realizar redadas del tipo de los grupos de trabajo estatales», dijo West.
«Esto ya es una gran preocupación, y se hará más urgente … con el tiempo, especialmente a medida que tratamos de deshacernos de los casos en lugar de tener fugitivos en libertad».
Coe dijo que si alguien es sorprendido de nuevo contrabandeando en los 10 días siguientes a su primera detención, las penas se vuelven más duras.
Durante el mes de agosto, los ayudantes del condado de Kinney arrestaron a 51 contrabandistas, 13 de los cuales eran mujeres.
Durante los primeros ocho meses de 2022, el condado arrestó un total de 416 contrabandistas que transportaban extranjeros ilegales. El total de todo 2021, que fue un año récord en sí mismo, fue de 169 contrabandistas.
Las cifras de Coe no incluyen los cargamentos de contrabando interceptados en el condado por la policía estatal de Texas o la Patrulla Fronteriza.
A los conductores se les promete entre 500 y 2000 dólares por cada extranjero transportado a San Antonio, según las entrevistas realizadas por la oficina del sheriff.
La cárcel actual de Coe se construyó en la década de 1970, antes de que existiera la Comisión de Cárceles y sus normas. La cárcel apenas pasa las inspecciones y solo tiene capacidad para 14 detenidos.
Coe dijo que el condado tiene el terreno necesario para una cárcel más grande, pero su construcción costaría entre 12 y 15 millones de dólares. En un condado de 3100 personas con un ingreso promedio de 26,715 dólares, se trata de un gasto elevado.
El sheriff dijo que se ha puesto en contacto con el Departamento de Gestión de Emergencias de Texas (TDEM) para conseguir una cárcel temporal, similar a lo que la agencia construyó en el vecino condado de Val Verde. Esa cárcel tampoco acepta mujeres o menores. Sin embargo, el siguiente reto de Coe sería dotar de personal a la nueva instalación.
«Nos hemos puesto en contacto para ver si pueden poner una instalación temporal aquí. Pero no nos han contestado», dijo Coe.
Tiene la intención de volver a plantear el tema en una llamada con la oficina del gobernador esta semana.
El TDEM no respondió a una solicitud de comentarios.
West dijo que si una contrabandista ignora su citación judicial y se emite una orden de arresto, «entonces volvemos al punto de partida» debido a que no hay espacio en la cárcel.
«O bien esperamos a que la acusada sea detenida por otros motivos y se cumpla nuestra orden, o se pone en marcha una iniciativa de tipo grupo de trabajo para encontrar a la gente».
Ella espera que la oficina del gobernador continúe resolviendo los problemas que han surgido durante el programa de la Operación Lone Star, principalmente relacionados con el gran volumen de extranjeros ilegales que cruzan la frontera entre Texas y México.
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