Menos de un mes antes de las elecciones, los estadounidenses han sido testigos de una serie de relatos de advertencia sobre la expansión sin precedentes del voto por correo este año.
Hay boletas que se perdieron o se encontraron inesperadamente, que se destruyeron o se descartaron, que se entregaron a direcciones incorrectas o que no se pudieron entregar. Incluso cuando se entregaron de manera segura a las autoridades electorales, muchas boletas terminaron siendo rechazadas.
Si bien la pandemia del virus del PCCh incitó a muchos estadounidenses a optar por el voto por correo, esa opción se fue descartando en medio de las repetidas advertencias de que el sistema no está listo para manejar una expansión masiva del voto por correo.
El tema también se ha vuelto partidista, ya que los demócratas promueven el voto por correo y los republicanos advierten en contra de ese sistema.
Los grupos demócratas y republicanos han presentado más de 100 demandas este año en todo el país por las reglas del voto por correo. La mayoría de las demandas están respaldadas por los demócratas, quienes argumentan que debido a la pandemia del virus del PCCh, las reglas del voto por correo deben flexibilizarse para que sea más conveniente votar de forma remota.
No es que votar por correo sea necesariamente problemático. Algunos estados, como Oregon y Washington, han votado por correo en las elecciones por varios años sin mayores problemas. Sin embargo, otros estados nunca han tenido que lidiar con el voto por correo en la escala que se espera este año, y eso ya se puede observar.
Caso de estudio
Nevada decidió realizar elecciones por correo por primera vez este año, tanto para las primarias como para las elecciones generales.
Normalmente, los estados solo permiten el voto en ausencia por solicitud. Una persona envía una solicitud a las autoridades electorales y se le envía una boleta por correo en respuesta. La solicitud es importante ya que verifica la identidad y la dirección del votante.
Nevada ahora omite el paso de registro y envía boletas a todos los votantes según las direcciones en sus registros.
Sin embargo, las listas de votantes son notoriamente desordenadas. Uno de los problemas más comunes es que las personas no actualizan sus registros cuando cambian de residencia. Al menos algunos estados tienen mecanismos para actualizar las direcciones, pero hay un retraso. Si el votante se muda a otro estado, el proceso para eliminarlo de las listas del estado de origen podría llevar años. Lo mismo se aplica a los votantes fallecidos, que a veces permanecen en las listas mucho después de su fallecimiento.
En el condado de Clark, Nevada, que cubre el área metropolitana de Las Vegas, no se pudieron entregar más de 223,000 boletas por correo debido a que tenían direcciones antiguas o incorrectas, según la Public Interest Legal Foundation (PILF), que contabilizó los datos.
“Se pensó que las boletas que más rebotarían serían las de demócratas registrados que las de republicanos, pero las que más rebotaron fueron de las de votantes no afiliados”, dijo el portavoz de PILF, Logan Churchwell, a The Epoch Times por correo electrónico.
Y no se trata solo de personas que se mudan, algunos simplemente se registran con una dirección no válida.
PILF descubrió más de 30,000 personas registradas en direcciones comerciales, «como en casinos, gasolineras y restaurantes», en 42 estados, según su reciente informe (pdf).
En Nevada, la organización sin fines de lucro de tendencia derecha descubrió más de 400 registros de este tipo. Cuando sus investigadores fueron a visitar varios de los lugares, descubrieron que los inscritos no solo no vivían allí, sino que tampoco trabajaban en los establecimientos. Un lugar era una base minera sin un alma viviente a la vista. El otro lugar era un lote comercial; un hombre en el lugar dijo que el edificio fue demolido hace medio año.
Las boletas que llegaron a sus destinatarios y fueron enviadas de vuelta, aguardaron otro obstáculo para superar: el rechazo.
“El condado de Washoe en Nevada, el área de Reno, rechazó aproximadamente una de cada cuatro boletas que los votantes devolvieron para el conteo regular en las primarias de este año», descubrió PILF.
“Esa fue una cifra históricamente alta para el condado”, dijo Churchwell.
Las boletas generalmente se rechazan porque llegan tarde, se llenan incorrectamente o porque la firma no coincide con la que tienen las autoridades electorales en el archivo.
El presidente Donald Trump ha mencionado a Nevada en sus frecuentes críticas sobre el voto por correo.
“Vamos a ganar este estado fácilmente, pero cuando ellos envían millones de boletas a personas que ni siquiera saben a quién se las envían, o tal vez sí lo saben, y tal vez eso sea aún peor, va a haber un gran problema con el estado”, dijo a KTVN 2 durante un mitin el 12 de septiembre en Minden, Nevada.
Y no solo Nevada enfrenta problemas.
Boletas incorrectas, perdidas, y encontradas
El mes pasado, unas boletas por correo fueron descartadas en Pensilvania.
En Wisconsin se descubrieron charolas de boletas, incluidas varias boletas de voto en ausencia, a lo largo de una carretera.
En Richmond, Virginia, se allanaron recientemente seis buzones de recolección de correo, de acuerdo con las autoridades. No está claro si tenían boletas dentro en ese momento.
Algunos votantes en la ciudad de Nueva York informaron haber recibido boletas por correo erróneas, como identificaciones y nombres incorrectos de las personas, etiquetas de devolución incorrectas o mal etiquetadas como boletas militares, informó Gothamist. Las autoridades respondieron diciendo que enviarían 100,000 nuevas boletas a los residentes.
Miles de boletas por correo no contadas han aparecido en Massachusetts en una reñida carrera por el Congreso entre dos demócratas, según el Boston Herald.
Boletas rechazadas
Los funcionarios electorales de California desecharon más de 100,000 boletas por correo durante las primarias de marzo, informó The Associated Press. Eso fue aproximadamente el 1.5 por ciento de las casi 7 millones de boletas devueltas por correo, el porcentaje más alto desde 2014 en una primaria.
En Michigan, los funcionarios electorales no contarán más de 10,000 boletas enviadas por correo, principalmente porque llegaron tarde.
En Nueva Jersey, el gobernador Phil Murphy ordenó que las primarias del 12 de mayo se realizaran íntegramente por correo. Pero en la tercera ciudad más grande del estado, Paterson, una de cada cinco boletas fue rechazada, según Real Clear Politics.
En la ciudad de Nueva York, las boletas electorales enviadas por correo de más de 84,000 demócratas fueron descalificadas en las primarias del 23 de junio, dijeron funcionarios electorales al New York Post; eso es más de uno de cada cinco.
“Estados como Oregon y Washington pasaron muchos años desarrollando sus sistemas de voto por correo. No fueron creados por órdenes de emergencia con plazos cortos y subvenciones proporcionadas por Facebook y otros”, dijo Churchwell.
“Sus legislaturas diseñaron los sistemas a instancias de los ciudadanos y facultaron a los funcionarios electorales para vigilar las listas de votantes en busca de errores y entradas obsoletas. Estos estados no son criticados por la PILF u otros por hincharse con la lista de votantes porque son demostrablemente agresivos en el mantenimiento de la lista de votantes.
“Los defensores del voto por correo intentaron engañar a los neoyorquinos y otros para que pensaran que el giro sería indoloro gracias al ejemplo del noroeste del Pacífico. Eso es otro recordatorio de que no debes pensar que algo es fácil cuando estás viendo a alguien que domina un oficio».
Durante las primarias, la PILF contó más de medio millón de votos rechazados a nivel nacional, cerca del número de rechazos en las elecciones de noviembre de 2012 y 2016 combinadas.
«Estamos en camino de batir récords de boletas rechazadas», dijo Churchwell.
Preocupaciones por fraude
Los conservadores han advertido durante mucho tiempo que el voto por correo, y el voto únicamente por correo, en particular, son susceptibles de fraude. Han aparecido ejemplos en todo el país, pero el alcance del fenómeno sigue siendo difícil de alcanzar.
La policía de Minneapolis está investigando las acusaciones de recolección de votos reveladas por el equipo de periodismo encubierto Project Veritas. La organización sin fines de lucro publicó un video de un hombre que se jactaba de recolectar cientos de boletas ausentes para un concejal de Minneapolis.
La ley estatal prohíbe a las personas recolectar más de tres boletas por elección, incluso si los votantes los nombran como «agentes designados».
Otro video encubierto de Veritas indicó un plan de compra de votos en Minneapolis, que muestra a un hombre entregando USD 200 a otra persona que dice que llenará su boleta y la devolverá.
La popularidad del voto por correo disminuye
Una encuesta de NPR/PBS NewsHour/Marist publicada el 18 de septiembre descubrió que el 35 por ciento de los votantes registrados dicen que votarán por correo, en comparación al 50 por ciento en mayo.
Solo el 25 por ciento de los republicanos y el 32 por ciento de los independientes dijeron que quieren votar por correo, mientras que el 50 por ciento de los demócratas dijo que votarían por correo. En mayo, las cifras fueron un 11 por ciento más altas para los demócratas, un 17 por ciento más altas entre los republicanos y un 32 por ciento más altas para los independientes.
Una encuesta a inicios de septiembre de Citizen Data mostró resultados similares. Entre los posibles votantes, el 35 por ciento planeaba votar por correo.
La encuesta indicó que los demócratas tenían el doble de probabilidades de votar por correo que los republicanos: un 61 por ciento contra el 30 por ciento, respectivamente.
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