El senador Joe Manchin (D-W.Va.) dijo el lunes que bloqueará la próxima gran iniciativa legislativa del presidente Joe Biden a menos que se haga un mayor esfuerzo por incluir las voces republicanas, según una entrevista a Axios on HBO difundida el lunes.
Manchin dijo que el proyecto de ley de ayuda por COVID-19 de 1.9 billones de dólares, que fue aprobado por el Senado este fin de semana, podría haber obtenido el respaldo de los republicanos si se hubieran hecho algunas concesiones. En lugar de ello, el paquete se adoptó en una estricta votación de línea partidaria que los republicanos denunciaron como una «lista de deseos» partidistas, repleta de gastos no relacionados con la pandemia.
En torno a la aprobación del proyecto de ley, en una conferencia de prensa celebrada el 5 de marzo, el senador Lindsey Graham (R- S.C.), jefe de la minoría del Senado; John Thune (R-S.D.), y varios otros republicanos del Senado, criticaron lo que, según ellos, fue un proceso partidista, y calificaron de «vacíos» los anteriores llamados de Biden a la unidad, denunciando el conjunto de medidas como «abultado, derrochador y partidista».
«Eligieron un camino partidista. La razón por la que ahora no lo hacemos juntos, es porque no quieren hacerlo juntos. Tienen una lista de deseos que no está relacionada con el COVID y que ninguno de nosotros va a aceptar», dijo Graham.
«Ellos ven esto como una oportunidad para apropiarse de dinero para su lista de deseos liberales utilizando COVID como la razón», añadió.
Mientras el proyecto de ley se sometía a una maratónica sesión de votaciones que duró más de 24 horas, los demócratas rechazaron todas las enmiendas republicanas, excepto tres, incluyendo un asunto técnico menor y otra que fue posteriormente anulada por una enmienda demócrata similar.
Una de las enmiendas republicanas que se aprobó, fue la número 1092, relativa a la reducción del suplemento del seguro de desempleo de 400 a 300 dólares, presentada por el senador Rob Portman ( R-Ohio) y respaldada por Manchin.
Sin embargo, la enmienda de Portman, que otorgaba la prestación extra por desempleo hasta el 18 de julio, duró poco. Aproximadamente una hora después, los demócratas aprobaron su propia enmienda relacionada, que anuló la de Portman al extender los beneficios hasta el 6 de septiembre.
Manchin votó con los 49 senadores republicanos presentes para aprobar la enmienda de Portman, aunque más tarde votó con sus colegas demócratas la enmienda que sustituye a la anterior y que, además, hacía que los primeros 10,200 dólares de las prestaciones por desempleo estuvieran libres de impuestos para algunos hogares.
El Senado aprobó finalmente el paquete de ayuda de 1.9 billones de dólares con el voto a favor de los 50 demócratas y el voto en contra de todos los republicanos presentes. El senador Dan Sullivan (R- Alaska) tuvo que marcharse a su casa para asistir al funeral de su suegro y estuvo ausente en la votación.
El proyecto de ley, también conocido como Plan de Rescate Estadounidense o H.R. 1319, fue aprobado por la Cámara el 27 de febrero por 219 votos demócratas a favor y 212 votos en contra de todos los republicanos y dos demócratas.
El proyecto de ley volverá a la Cámara para su conciliación, lo que se espera que ocurra esta semana.
Tras la aprobación del Plan de Rescate Estadounidense, como se denomina el proyecto de ley, la atención se centra en el próximo gran impulso legislativo demócrata, un proyecto de ley de infraestructuras estimado entre 2 y 4 billones de dólares.
Manchin dijo en su entrevista en Axios que se opondrá al paquete de infraestructuras si no se hacen mayores esfuerzos para incluir las opiniones de los republicanos.
«No voy a hacerlo a través de la reconciliación», un proceso que requeriría solo una mayoría simple, como lo hizo el Plan de Rescate Estadounidense, dijo Manchin. «No voy a subirme a un proyecto de ley que los elimine por completo antes de empezar a intentarlo», añadió.
Haciéndose eco de su posición anterior sobre la cuestión de deshacerse del obstruccionismo en el Senado, la norma que hace que la mayoría de los proyectos de ley estén sujetos a una supermayoría de 60 votos para ser aprobados. Manchin tuvo palabras de advertencia para sus colegas demócratas.
«Yo les diría esto a mis amigos. Ustedes tienen el poder (…) No abuséis de él», dijo Manchin a Axios. «Eso es exactamente lo que harán si eliminan el obstruccionismo».
El Senado dividido al 50-50 por ciento lanzó a Manchin —con su crucial voto decisivo— a una posición prominente como la decisión de la realeza, y muchos conservadores esperan que el senador de Virginia Occidental sirva de freno a los impulsos políticos más radicales de los demócratas.
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