Más de siete millones de estadounidenses están a punto de perder un «montón de beneficios», a medida que se acerca la fecha límite de septiembre que da fin a los programas federales de ayuda al desempleo, con escasas perspectivas de una prórroga a la luz de la creciente demanda de mano de obra.
Los distintos programas creados para ayudar a los estadounidenses a sobrellevar el impacto económico de la epidemia de COVID-19, se terminan el 6 de septiembre. Aunque los grupos progresistas, junto con algunos demócratas, pidieron que estos programas se prorroguen, hay reticencias en ambos bandos del Capitolio para que se adopte esa medida, dado un número récord de ofertas de empleo. Además los despidos están en su punto más bajo y las empresas informan de dificultades para contratar trabajadores.
En marzo los legisladores establecieron tres nuevos programas con la aprobación de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica contra el Coronavirus (CARES). Estos son la Asistencia al Desempleo por Pandemia (PUA), para cubrir a los trabajadores que normalmente no tienen derecho a beneficios regulares del seguro de desempleo estatal, incluidos los autónomos y los trabajadores por cuenta ajena; la Compensación de Emergencia por Desempleo por Pandemia (PEUC), para proporcionar una cobertura adicional más allá de las 26 semanas regulares que otorgan la mayoría de los estados; y la Compensación Federal por Desempleo por Pandemia (FPUC), para otorgar 300 dólares semanales adicionales a los beneficios estatales.
Según un informe del Departamento de Trabajo (pdf) del 24 de julio, casi 9 millones de estadounidenses recibían beneficios de dos de los programas: 4.82 millones a través de PUA y 3.85 millones a través de PEUC.
La Century Foundation, un centro de estudios de tendencia de izquierda, estima que cuando expiren todos los programas, 7.5 millones de personas quedarán sin beneficios, lo que podría dejar a muchos en el abandono en un momento en que la propagación de la variante Delta de COVID amenaza la recuperación económica.
«El recorte de los beneficios por el día del Trabajo dejará a 7.5 millones de trabajadores sin la ayuda crítica que necesitan para mantenerse financieramente estables hasta que puedan encontrar un nuevo empleo», escribió en un análisis Andrew Stettner, investigador principal de Century Foundation. «Imponer una dificultad tan profunda a las familias y a la economía es un error no forzado de la política económica, que puede y debe evitarse».
Sin embargo, ante la cifra récord de 10.1 millones de puestos de trabajo disponibles en junio y las empresas que informan de dificultades de contratación, los legisladores de ambos bandos han expresado su reticencia a ampliar los programas de ayuda.
El presidente Joe Biden dijo en julio que «tendría sentido» que los programas caducaran de acuerdo a su fecha de vencimiento prevista. “Yo terminé con las prórrogas», dijo a su vez el senador Joe Manchin (D-W.Va.), a Business Insider la semana pasada.
«La economía es más fuerte ahora, el mercado laboral es más fuerte. Nueve millones de puestos de trabajo que no podemos cubrir. Nosotros estamos de vuelta», dijo Manchin. Su oposición haría imposible que los demócratas aprobasen una prórroga a través del proceso de reconciliación en un Senado que está dividido en partes iguales, y mucho menos a través del proceso legislativo regular.
Se espera que todos los republicanos, que han culpado a los generosos beneficios de desempleo de alejar a los trabajadores en un momento en que las empresas están en plena fase de contratación, se opongan a cualquier propuesta de prórroga que se presente en el Congreso.
En junio, el senador Lindsey Graham (R-S.C.) instó a la administración de Biden a cancelar los programas federales de ayuda a la pandemia antes de la fecha prevista, diciendo al jefe de presupuesto de la Casa Blanca en funciones que los programas estaban creando desincentivos para que la gente acepte trabajos.
«Hay muchos puestos de trabajo que no se cubren y que nunca se cubrirán hasta que se cambie la diagramación de los beneficios», dijo Graham.
«En resumidas cuentas, creo que hay personas ahí fuera, ellos no son malas personas, pero no trabajan por 15 dólares la hora y obtienen 23 dólares con el desempleo», añadió.
En un intento de animar a los desempleados a volver a las nóminas de empleo, docenas de estados, en su mayoría dirigidos por el Partido Republicano, pusieron fin a su participación en algunos o en todos los programas de ayuda antes de su fecha de vencimiento prevista.
Por otra parte, algunos demócratas expresaron su apoyo a la prórroga de los programas. Entre ellos, el senador Ron Wyden declaró a Business Insider que «van a hacer todo lo posible» para que estos se renueven.
«Durante las vacaciones de verano, creo que los senadores van a escuchar a estos trabajadores ocasionales», dijo Wyden al medio de comunicación. «La población, que por ejemplo realmente está sufriendo y no tiene un número significativo de oportunidades económicas en esta economía».
Aunque Biden no ha respaldado ninguna prórroga, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dejó abierta esa posibilidad. El 6 de agosto se le preguntó en una sesión informativa si se había producido un cambio en la línea de pensamiento del presidente al respecto, dada la propagación de la variante del Delta y los temores de que pudiera frenar la recuperación económica.
«¿Él todavía está decidiendo si va a pedir su renovación, si va a intentar renovarlos o no?», preguntó un periodista.
«Correcto», respondió Psaki. «En este momento, estos expiran a principios de septiembre. Nada ha cambiado en ese frente, pero no se ha tomado una decisión final».
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