La mayoría de las personas que se han recuperado del COVID-19, incluso con una enfermedad leve, conservan una inmunidad amplia y duradera a la enfermedad, incluido cierto grado de protección contra sus variantes, según un estudio de la Universidad de Emory publicado en la revista Cell Reports Medicine.
El estudio longitudinal, el más completo de su tipo hasta la fecha, involucró a 254 pacientes de COVID-19, entre las edades de 18 a 82 años, quienes proporcionaron muestras de sangre en varias fechas durante un período de más de ocho meses a partir de abril de 2020. Alrededor de 71 el por ciento de los pacientes tenía una enfermedad leve, el 24 por ciento padecía una enfermedad moderada y el cinco por ciento tenía una enfermedad grave.
Los investigadores encontraron que la mayoría de los pacientes que se recuperaron desarrollaron una fuerte respuesta inmune y de amplio alcance al virus del PCCh (Partido Comunista Chino) por hasta 250 días.
“Vimos que las respuestas de los anticuerpos, especialmente los anticuerpos IgG, no solo eran duraderas en la gran mayoría de los pacientes, sino que se deterioraban a un ritmo más lento de lo estimado anteriormente, lo que sugiere que los pacientes están generando células plasmáticas con una duración más prolongada que pueden neutralizar la proteína spike del SARS-CoV- 2”, dijo Rafi Ahmed, director del Centro de Vacunas Emory y autor principal al Centro de Noticias Emory el 22 de julio.
SARS-CoV-2 es el nombre científico del virus del PCCh que causa la enfermedad COVID-19.
Los autores dijeron que la inmunidad natural después de la recuperación de la enfermedad ofrecía cierto grado de protección contra variantes, mientras que otra investigación sugiere que las vacunas COVID-19 pueden ser un poco menos efectivas contra ellas.
«Es probable que la respuesta inmune a la infección natural proporcione cierto grado de inmunidad protectora incluso contra las variantes del SARS-CoV-2, ya que es probable que los epítopos de las células T CD4+ y CD8+ se conserven», escribieron los autores.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que están monitoreando múltiples variantes, pero solo cuatro son motivo de preocupación, ya que «parecen propagarse más fácil y rápidamente que otras variantes». Si bien los expertos dicen que, aunque las variantes pueden ser más transmisibles, eso no se traduce necesariamente en enfermedades más graves o más muertes.
La variante india o delta representa actualmente más del 80 por ciento de todos los nuevos casos secuenciados en Estados Unidos. Los científicos dicen que aún se necesita más investigación para confirmar si la infección con esta variante está asociada con una enfermedad más grave, más hospitalizaciones y muertes.
Las otras tres variantes de interés, nombradas según el lugar donde se identificaron por primera vez, son la variante del Reino Unido, la variante sudafricana y la variante brasileña.
Los autores también encontraron que los pacientes que se recuperaron del COVID-19 mostraban respuestas estables de anticuerpos a otros coronavirus humanos que causan el resfriado común, el síndrome respiratorio de Oriente Medio o el síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV).
«Estos datos son más consistentes con la generación de células plasmáticas de larga duración y refutan la noción actual de que estas respuestas de anticuerpos a los coronavirus humanos son de corta duración», dijeron los investigadores. «Además, los pacientes con COVID-19 mostraron un aumento de las respuestas de anticuerpos IgG al SARS-CoV-1, un patógeno relacionado al que probablemente ninguno había estado expuesto previamente».
Los investigadores seguirán estando al tanto de la cohorte durante varios años y la última colección de muestras de los participantes está programada para febrero de 2023. Hacerlo permite a los investigadores recopilar más datos para «definir la evolución hacia la inmunidad de larga duración» para el virus del PCCh después de una infección natural.
Los hallazgos se suman al creciente conjunto de investigaciones que indican que los pacientes que se recuperaron del COVID-19 desarrollan inmunidad duradera.
Una limitación del estudio es que no incluyó pacientes con COVID-19 más grave y a aquellos que son asintomáticos. Sin embargo, los autores señalaron que «la enfermedad leve-moderada representa [más del] 80 por ciento de los casos de COVID-19, lo que destaca la relevancia de nuestros hallazgos en el tiempo».
Los autores dijeron que los hallazgos del estudio «también servirán como punto de referencia para la memoria inmunitaria inducida en humanos por las vacunas contra el SARS-CoV-2».
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