Los miembros de la Guardia Nacional de Estados Unidos que se nieguen a vacunarse contra COVID-19 ya no podrán participar en los entrenamientos y se arriesgan a que se les retenga el sueldo, reveló el martes el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin.
En un memorando dirigido a los oficiales militares (pdf), Austin subrayó que la vacunación es «esencial para la salud y la preparación de los efectivos», y que el secretario del Ejército y el secretario de la Fuerza Aérea, en coordinación con el subsecretario de Defensa asignado al personal y la preparación y el jefe de la Oficina de la Guardia Nacional, deben «establecer políticas y directrices de aplicación para hacer frente al incumplimiento de este requisito de preparación médica militar por parte de los miembros de la Guardia Nacional no federalizada que siguen sin vacunarse».
Los miembros de la Guardia Nacional no vacunados contra COVID-19 que no cumplan con el requisito antes de la fecha límite del 30 de junio de 2022 no podrán participar en simulacros, entrenamientos y otras tareas, a menos que se les conceda una exención de acuerdo con la política del departamento, según el memorando.
Los que sigan sin vacunarse antes de la fecha límite del próximo año tampoco recibirán ningún pago del Departamento de Defensa por sus funciones realizadas.
Además, los miembros que no cumplan con los plazos del mandato podrán ser expulsados de la Guardia Nacional.
Austin declaró que «no se concederá ningún crédito o ausencia justificada a los miembros que no participen [en] simulacros, entrenamientos u otros deberes por no estar completamente vacunados contra COVID-19».
También se emitirán directrices similares para los miembros de la Reserva Preparada, además de la normativa emitida por los secretarios del Ejército y la Fuerza Aérea, con respecto a los miembros de la Guardia Nacional no federalizada, escribió Austin.
«Las políticas y la guía de implementación dirigidas por este memorando se publicarán a más tardar el 6 de diciembre de 2021. Como he dicho antes, la vacunación en los efectivos salvará vidas y es esencial para nuestra preparación», dijo Austin, antes de agradecer a los oficiales militares por su «continuo liderazgo y enfoque en esta misión crítica”.
Austin emitió el memorando apenas unos días después de que rechazara una petición de las autoridades de Oklahoma para que se exima a los guardias nacionales de la obligación de vacunarse.
El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, pidió a Austin a principios de este mes que suspenda el requisito de la vacuna para los guardias nacionales de su estado, argumentando que se «les pide que sacrifiquen potencialmente sus creencias personales para no perder sus puestos de trabajo». Además indicó que podrían perder alrededor del 10 por ciento de los guardias de Oklahoma si la orden de vacunación sigue en vigor.
«Es irresponsable que el gobierno federal imponga a los guardias nacionales de Oklahoma la obligación de vacunarse, lo que podría limitar el número de personas a las que puedo llamar para ayudar al estado durante una emergencia», escribió Stitt en la carta del 2 de noviembre (pdf).
En su respuesta fechada el 29 de noviembre, Austin dijo que los líderes militares impusieron el requisito con el objetivo de mantener al ejército listo para la acción, señalando que miles de miembros del servicio, civiles y sus familias con COVID-19 han requerido atención hospitalaria.
Las preocupaciones que Stitt esbozó «no contradicen la necesidad de este importante requisito de preparación militar», añadió.
La Guardia Nacional de Oklahoma se negó a comentar la carta de Austin.
En un comunicado del 14 de septiembre, el Ejército anunció que todas las tropas en servicio activo deben estar completamente vacunadas antes del 15 de diciembre y que todos los demás miembros del servicio —de la Guardia Nacional y de la Reserva— tienen tiempo hasta el 30 de junio de 2022 para vacunarse.
El 3 de septiembre, la Fuerza Aérea anunció que todos los miembros del servicio activo deben estar completamente vacunados antes del 2 de noviembre. Los miembros de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de la Fuerza Aérea tienen como fecha límite el 2 de diciembre.
Por su parte la Armada y el Cuerpo de Marines anunciaron el 1 de septiembre como fecha límite el 28 de noviembre y 28 de diciembre para los miembros del servicio activo y los miembros de la reserva, respectivamente.
Con información de Zachary Stieber.
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