Mike Ritland trabajó 12 años en los equipos SEAL de la Marina, y su pasión por los perros K9 militares empezó cuando vio uno en acción mientras estaba desplegado en Irak. El compromiso de los perros con su función y con sus compañeros de equipo convenció a Ritland que debía trabajar con ellos.
Los Perros Militares de Trabajo (MWD) tienen una vida laboral limitada. Ritland, sin embargo, vio que los MWD tenían poca atención cuando se retiraban del servicio. Así que en 2010 comenzó a cuidar y rehabilitar a los K9 militares retirados, y luego fundó la Fundación Perros Guerreros en 2013.
Ritland creó la fundación para ayudar a estos perros guerreros retirados a recuperarse completamente y rehabilitarse en la vida cotidiana, para ayudarles a tener una mejor calidad de vida después del servicio. Ritland es «el corazón detrás de la Fundación Perro Guerrero», como afirma la fundación en su página web.
Lamentablemente, los MWD se enfrentan a menudo a los mismos problemas que el personal militar humano cuando se retiran del servicio. Soportan las mismas condiciones extremas, y muchos sufren de estrés postraumático (PTSD) después.
Debido a esto, los perros a menudo se vuelven inadoptables al regresar a casa, a menos que su cuidador los acoja, como fue el caso de Ritland. Sin embargo, no todos los adiestradores pueden asumir esa responsabilidad. La Fundación Perro Guerrero fue fundada para ayudar a solucionar este problema, y reconocen el sacrificio que los K9 han hecho, y a menudo las incontables vidas que han salvado.
Con sede en Dallas, Texas, la fundación acoge a perros militares y de policía retirados y los ayuda en su proceso de rehabilitación para que puedan entrar en la vida civil. Sin Guerrero, muchos animales podrían haber sido sacrificados. En cambio, se les da la oportunidad de vivir potencialmente una vida larga y feliz en un amoroso hogar.
La perrera es una instalación de última generación, y se asegura el cuidado de los caninos.
«Si estos perros logran hacer el progreso necesario para ser adoptados, ayudamos a ubicarlos en un hogar amoroso y respetuoso», dice la fundación, añadiendo, «si estos perros nunca logran superar sus dificultades, nosotros mismos los cuidamos y ellos pueden vivir el resto de sus días en paz».
Ritland también espera educar al público en general sobre las luchas a las que se enfrentan los antiguos MWD y los sacrificios que han hecho durante el servicio.
Ritland participó en la Operación Libertad Iraquí y en numerosas misiones de operaciones especiales durante su carrera. También fue entrenador de la Marina de Guerra Especial Canina Multipropósito (MPC) para los equipos SEAL de la Costa Oeste. Sus experiencias lo llevaron a escribir tres novelas de gran éxito de ventas: Guerreros del Tridente K9, Perros SEAL de la Marina y El perro del equipo. Ha aparecido en varios medios de comunicación, incluyendo el New York Post y CBS This Morning.
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