La muerte de dos de los principales enemigos de Israel con pocas horas de diferencia ha elevado drásticamente las tensiones en la región, suscitando temores de escalada.
Fuad Shukr, máximo dirigente militar de Hezbolá, murió en la noche del 30 de julio en un ataque de cazas contra un edificio de los suburbios del sur de Beirut, dominados por Hezbolá. Las Fuerzas de Defensa de Israel confirmaron su muerte y asumieron la responsabilidad del ataque.
El líder de Hamás, Ismail Haniyeh, fue asesinado a primera hora de la mañana siguiente. Se encontraba en Irán para asistir a la toma de posesión del nuevo presidente del país, y la casa en la que se alojaba fue alcanzada desde el aire, según informó la Guardia Revolucionaria paramilitar iraní. También murió un guardaespaldas.
Israel no se ha atribuido el ataque y el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu ha dicho que no hará comentarios.
La tensión en la conflictiva región aumentó aún más durante el fin de semana. El 27 de julio, un misil de Hezbolá alcanzó un campo de fútbol en un pueblo druso de los Altos del Golán, matando a 12 niños y adolescentes e hiriendo a más de 40 personas.
Israel llevó a cabo ataques aéreos de represalia más típicos contra objetivos de Hezbolá durante el fin de semana, mientras Netanyahu regresaba de Estados Unidos tras hablar ante el Congreso y reunirse con el presidente Joe Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump.
A última hora del 28 de julio, su gabinete le autorizó a él y al ministro de Defensa Yoav Gallant a decidir la forma de represalia de Israel y su calendario.
Hamás y Hezbolá son grupos clientes de Irán, que los ha armado y entrenado en gran medida. Hezbolá, un grupo musulmán chií alineado religiosamente con la teocracia chií de Irán, controla el sur de Líbano y se le considera más fuerte militarmente que el ejército del país.
El líder supremo de Irán, Ali Jamenei, prometió venganza contra Israel, diciendo que era «el deber de Teherán».
Se espera que Hamás nombre a Jaled Meshaal, de 68 años, que ya fue líder del grupo en el exilio, para sustituir a Haniyeh. Israel intentó asesinarlo en 1997, pero no lo consiguió.
John Kirby, asesor de comunicaciones de seguridad nacional de la Casa Blanca, afirmó que «no hay indicios de que sea inminente una escalada» tras la muerte de Haniyeh. Sin embargo, dijo que la administración Biden está preocupada por una escalada.
El jefe del Estado Mayor de las FDI sugirió que Israel aún no había terminado de responder. Más de 80,000 israelíes se han visto obligados a abandonar sus hogares bajo el calor de los ataques con cohetes de Hezbolá. El grupo cuenta con más de 100,000 misiles en su arsenal. El gobierno de Netanyahu se enfrenta a presiones internas para neutralizar a Hezbolá, que ha jurado la destrucción de Israel, para que esos ciudadanos puedan volver a casa.
El teniente general Herzi Halevi visitó a las tropas de las FDI en el frente norte con Líbano el 31 de julio.
«Nuestra intención con Hezbolá no es volver al 6 de octubre», dijo Halevi a las tropas.
«Muhsan [Shukr] no estará allí, pero tampoco dejaremos que la situación vuelva a tener [Hezbolá] presente en la frontera, a 200 metros de Metula, o de Shtula, o de Rosh HaNikra».
Halevi aludió a la huelga contra Shukr. Insinuó represalias contra el propio Nasralá, que vive en la clandestinidad desde hace años, e insinuó una posible guerra terrestre.
«El IDF sabe cómo operar y llegar a una ventana determinada en un barrio de Beirut. También sabe cómo apuntar a un determinado punto bajo tierra. Y también sabemos cómo operar en el interior sobre el terreno con mucha fuerza, y esta semana se está entrenando para ello, y se trata de una capacidad muy importante», dijo.
Estados Unidos ha intentado evitar una guerra más amplia. Ha presionado a Israel para que no ataque Beirut ni el bastión de Hezbolá situado fuera de ella, Dahieh. Israel hizo exactamente eso al matar a Shukr.
Las críticas de Estados Unidos a Israel el 31 de julio fueron moderadas. Estados Unidos había puesto un precio de 5 millones de dólares a la cabeza de Shukr por su implicación en el atentado contra el cuartel de Beirut de 1983, en el que murieron 241 marines estadounidenses.
Todas las partes se sienten presionadas a responder, dijo el analista militar israelí Elliot Chodoff a The Epoch Times. Irán podría responder con otro ataque masivo con cohetes, como el de abril, o podría tomarse su tiempo. Podría atacar objetivos israelíes o judíos en el extranjero. Ya no necesita esperar una provocación, porque ya la tiene, dijo.
Opinó que los dos atentados, suponiendo que Israel fuera realmente responsable del atentado de Teherán, se produjeron juntos por coincidencia. Consideró improbable que pudieran haber sido planeados con tanta antelación.
Israel había dicho a Qatar —donde vivía Haniyeh y que ha acogido y mediado en las conversaciones hacia un alto el fuego en Gaza— que no atacaría a los líderes de Hamás allí.
Haniyeh pasó tiempo en Turquía y Egipto, e Israel quería evitar empeorar las relaciones con cualquiera de ellos, dijo Chodoff.
Irán, por otra parte, ha jurado la destrucción de Israel, por lo que es posible que Israel lo haya visto como un lugar privilegiado para el ataque, dijo.
Según Chodoff, entre las presiones de Israel para actuar se encuentra el desgaste de la guerra de desgaste que tanto Hamás como Hezbolá libran contra él. La guerra, que dura ya más de nueve meses, ha puesto a prueba al ejército y la economía de Israel. Si Israel no consigue neutralizar a Hezbolá, la guerra de desgaste continuará.
Los grupos terroristas se enfrentan a sus propias presiones. Ambos han perdido gran parte de su cúpula directiva. Las FDI afirmaron hace unas semanas que habían eliminado a la mitad de los dirigentes de Hamás. Su máximo dirigente, Yahya Sinwar, que sigue en Gaza, está escondido en la clandestinidad y sólo se comunica esporádicamente con las fuerzas que le quedan, según Chodoff.
El ejército de Israel se está preparando para una guerra en varios frentes en caso de que la respuesta de Irán se produzca en ese sentido, según declaró a The Epoch Times Eli Sperling, especialista en Medio Oriente de la Universidad de Georgia. Irán podría coordinar un ataque con Hezbolá y con los rebeldes Houthi de Yemen, también clientes iraníes, dijo.
Chodoff dijo que Shukr era el último de un grupo que tomó el control de las operaciones de Hezbolá en 2008, después de que un ataque conjunto israelí-estadounidense eliminara a un líder anterior. Otros miembros de ese grupo ya han sido eliminados.
Chodoff dijo que era exagerado responsabilizar directamente a Shukr del ataque al campo de fútbol. Los que dispararon el misil estaban mucho más abajo, dijo. Pero Shukr estaba mucho más arriba en la cadena y era responsable de la adquisición del misil.
Sperling señaló que el ataque con misiles de Irán en abril, en represalia por un ataque israelí contra un alto cargo iraní en Damasco, fue en cierto modo moderado. Irán avisó claramente que se acercaba. Muchos misiles no alcanzaron Israel ni golpearon zonas pobladas, y Estados Unidos y sus aliados árabes ayudaron a Israel en la defensa antimisiles para evitar una escalada.
Esta vez, dijo Sperling, Irán podría atacar con más fuerza. El atentado contra Haniyeh —en suelo iraní, cuando era huésped en el país— fue mucho más humillante.
Sperling dijo que los informes indicaban que el misil utilizado era aparentemente una munición avanzada y muy precisa, que entró por una ventana y derribó a Haniyeh y a un guardaespaldas, pero sin dañar significativamente el edificio más allá de eso.
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