El 16 de julio de 2006, la vida de una mujer estadounidense llamada Barbara Marlowe cambió para siempre. Todo comenzó con una foto en un periódico.
«Era domingo, y mientras salía a jugar al golf con mi esposo Tim, tomé nuestro periódico local y leí los titulares», recuerda Barbara en una entrevista por correo electrónico con La Gran Época. «Lo que me llamó la atención fue un grupo de fotos que contaban la historia de niños en Irak que necesitaban múltiples cirugías, y que no podían conseguirlas porque los cirujanos plásticos estaban huyendo del país».
«Recuerden que en 2006, Estados Unidos estaba en una guerra en Irak».
Fue la fotografía de una niña sentada en el regazo de su padre la que conmovió el corazón de Bárbara. La niña era una pequeña de 4 años llamada Teeba Furat Fadhil que perdió la mayor parte de su cabello, y su cara estaba profundamente marcada y desfigurada.
«Cuando Teeba tenía 19 meses [de edad], viajaba en un taxi con su padre y su hermano Yousef, de 3 años», explica Barbara. «Atropellaron un artefacto explosivo improvisado. La explosión mató a Yousef y quemó gravemente la cara, la cabeza y las manos de Teeba. Su padre quedó con heridas leves».
Al encontrar esta noticia, Bárbara no pudo escapar de la difícil situación de la niña. «Sus ojos me impulsaron tanto que corté el artículo y lo metí en mi bolsillo», contó. «En realidad, no le dije a mi esposo cuáles eran mis planes al principio. Sorprendente, ¿verdad? Afortunada y agradecidamente, es un hombre increíble».
El artículo también mencionaba que Teeba quería una peluca para que sus compañeros no se burlaran de ella en la escuela. Sin embargo, Bárbara tenía en mente un acto de bondad mucho más grande que simplemente proporcionarle una peluca a la niña que para entonces ya le había robado el corazón.
Un viaje conmovedor
Fue también durante ese tiempo que la amiga de Barbara comenzó a trabajar con los Hospitales Universitarios de Cleveland. Por lo tanto, se puso en contacto con la Unidad de Bebés y Niños Rainbow del Hospital Universitario. El hospital, junto con un corresponsal en Bagdad, respondió a la sincera petición de ayuda de Barbara. Este último también accedió a hablar con la familia de Teeba para pedir permiso y que viniera a los Estados Unidos.
«Llevó un año traerla aquí», explica Barbara, «y había un número excesivo de obstáculos que atravesar, más el hecho de que estábamos en guerra y yo tenía que navegar por el pantano político».
Sin embargo, mirando hacia atrás, todo valió la pena.
Teeba todavía recuerda haber llegado a Cleveland, Ohio. «Yo era tan joven cuando llegué aquí», dice, «y no tenía ni idea de que finalmente estaría aquí por el resto de mi vida. No creo que nadie lo hiciera».
Teeba dijo que recordaba haber llorado y no querer dejar a su familia en casa, pero que se sintió abrumada por la emoción al ver a su madre estadounidense, Barbara.
Describiendo el momento en que Teeba se bajó del avión hace más de una década, Bárbara dice: «Había una gran sensación de alivio, amor y energía, tanto para mi esposo como para mí. Solo quería recogerla y abrazarla», dice. «Pero sabía que tenía que tomarme las cosas con calma».
La vida de Bárbara y su familia ha cambiado dramáticamente después de la llegada de Teeba. Su vida personal y social «se paralizó» y la pareja, que no tenía hijos propios, tuvo que reevaluar radicalmente sus finanzas. Sin embargo, a partir de entonces, la casa de los Marlowes se revitalizó con energía juvenil.
«[Nos] amamos cada momento», comparte Barbara. «Ahora veía el mundo a través de una lente diferente […] Me atrincheré en un mundo de Barbies y Polly Pockets».
El reto más difícil para la familia, sin embargo, fue que Teeba tuvo que someterse a numerosas cirugías para reparar la piel dañada de su cara; 20, hasta la fecha, durante un período de 9 años. La niña nerviosa se peleaba con su anestesista, ya que quería saber exactamente qué se estaba haciendo y cómo.
«El miedo y la aprensión por la que estaba pasando su madre iraquí y mi incapacidad de comunicarme claramente con ella en un idioma común», dice Barbara, «fue desgarrador».
Sin embargo, con el poder de la fe, la familia pasó por todos los desafíos a los que se enfrentaron.
«Siempre he sentido que Dios a veces te pone anteojeras. Y siento que lo hizo con nosotros», reflexiona Barbara, hablando de la filosofía personal que ayudó a su familia a navegar a través de los tiempos difíciles. «Por cualquier razón milagrosa, solo podíamos concentrarnos en lo que teníamos delante, un mes a la vez».
Aparte de todas las adversidades que enfrentaron juntos, Bárbara también comparte con Teeba sus recuerdos más gratos de la vida, como las alegres fiestas de cumpleaños, enseñar a Teeba a andar en bicicleta y las mañanas de Navidad.
Al recordar un momento especial, Bárbara comparte: «Un [recuerdo] en particular fue el día en que me llamó ‘mamá'», añade Barbara. «Ella había pedido permiso a sus padres en Irak y ellos aceptaron de todo corazón. Estaba tan abrumada por la emoción. Nunca pensé que escucharía esas palabras».
El reencuentro especial
Durante 10 años después de la llegada de Teeba a Estados Unidos, los Marlowes se mantuvieron en contacto con Dunia, la madre biológica de Teeba, por teléfono, a través de Facetime y Skype. Sin embargo, no fue lo mismo que verla en persona.
En 2015, amigos de la familia ayudaron a los Marlowes a organizar la salida de la familia de Teeba de Irak. Bárbara, Tim y Teeba viajaron a Oriente Medio, y la reunión más esperada tuvo lugar en Dubai.
«Todo lo que quería era que [mi madre biológica] pensara que era bonita y que todo esto valía la pena», recuerda Teeba, admitiendo que estaba nerviosa antes de la reunión. «¿Qué pensaría ella de mí y, [además], me aprobaría? Pero en el momento en que entró en la habitación, todos los miedos desaparecieron y mis mundos chocaron».
«Fue un sueño que tuve durante mucho tiempo, y finalmente estaba sucediendo», añade Teeba.
Bárbara tenía sus propios nervios, pero al recordar que conoció a la madre biológica de Teeba por primera vez, dice: «Definitivamente fue el momento más emotivo y amado de todos los tiempos».
El encuentro consolidó una amistad de por vida. «Su madre es mi otra mitad», dice Barbara, «de hecho, nos llamamos a cada una de nosotras la ‘madre ameri-iraquí’. Trato de hablar con ella al menos una vez a la semana, o incluso a diario a través de mensajes de texto emojis».
Barbara espera que las familias puedan organizar otra reunión en un futuro cercano.
El libro
Después de que Teeba estuvo con los Marlowes durante poco más de un año, la revista People se dirigió a la familia para que apareciera en su segmento «Héroes entre nosotros». El editor incluso se acercó a una agencia literaria en Nueva York, pensando que la historia de la familia sería un libro maravilloso.
«[La agencia] estuvo de acuerdo», explica Barbara, «pero hizo la pregunta más importante: ¿Cuál es el nudo, cuál es el final?» Sin embargo, el proyecto fue archivado mientras el viaje de Teeba continuaba.
Años más tarde, Bárbara resucitó la propuesta del libro y la reconsideró, especialmente después de su conmovedora reunión en Dubai.
«Lo que me vino a la mente», dice, «fue que ahora este libro podía ser escrito a tres voces: Teeba, su madre en Irak y yo. Podríamos darle a Teeba su historia que tendría para las generaciones venideras».
Una cara valiente: Dos culturas, dos familias y la joven iraquí que las une se publicó en pasta dura en marzo de 2019. Barbara, Teeba y la amiga escritora de Barbara, Jennifer Keirn, colaboraron en lo que resultó ser «una empresa extremadamente emocional».
«Lo que el lector leerá, estas cosas realmente sucedieron», afirma Barbara. «Sin exageraciones, sin licencia literaria. Toda la verdad».
En cuanto a los comentarios de los lectores, Barbara dice que ha sido fenomenal. Lo que realmente me conmueve es el gran número de personas que se han acercado a mí personalmente», dice, «llorando y hablándome de sus momentos con Dios, así como de lo conmovidos que estaban por nuestro viaje. ¡Hemos estado recibiendo llamadas y notas de todo el mundo!».
El futuro
Mirando hacia el futuro, Bárbara espera que ella y su esposo vivan lo suficiente para ver a Teeba, de 17 años de edad, realizar su sueño de convertirse en doctora, así como en esposa y madre. «Rezo para que Dios nos mantenga sanos», señala Barbara. «Pero lo más importante, rezo por la seguridad y el futuro de su familia en Irak».
«He querido ser médico durante muchos años», dice Teeba, que ha progresado académicamente. «Quiero ayudar a los niños, así que dentro de mis primeras opciones estuvo anesteciología pediátrica (porque siempre tuve tanto miedo, pensé que podría ser de ayuda) y ahora estoy pensando en ser obstetra».
«También quiero abrir una clínica gratuita en Oriente Medio, preferiblemente en Irak», añade la adolescente. «Quiero pagar por adelantado. He sido bendecida».
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