Las autoridades no utilizaron gases lacrimógenos para detener a los manifestantes, algunos de los cuales fueron violentos, en el Parque Lafayette antes de la visita del presidente Donald Trump a la Iglesia de St. John el lunes, según el jefe en funciones de la Policía de Parques de Estados Unidos (USPP).
«Ningún gas lacrimógeno fue usado por los oficiales de USPP o por otros colaboradores de la policía para cerrar el área en el Parque Lafayette», dijo Gregory Monahan en un comunicado publicado el martes. El relato de Monahan contradice los informes que los medios de comunicación hicieron ese día, en estos se indica que se utilizó gas lacrimógeno para disipar a los manifestantes antes del viaje de Trump a la iglesia, que fue dañada por incendiarios durante las protestas nocturnas del domingo.
El USPP estuvo trabajando con el Servicio Secreto para instalar cercas temporales dentro del Parque Lafayette el lunes, antes del toque de queda de 7 p.m. a 6 a.m. impuesto por la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser.
A las 6:33 p.m. los manifestantes violentos en H Street NW comenzaron a lanzar «ladrillos, botellas de agua congelada y líquido cáustico», dijo Monahan. «Los manifestantes también se subieron a un edificio histórico en el extremo norte del Parque Lafayette, que fue destruido por un incendio provocado días antes».
Los oficiales encontraron «botellas de vidrio, bates de béisbol y postes de metal escondidos a lo largo de la calle», y «la inteligencia había revelado llamados a la violencia contra la policía», agregó Monahan. Para detener la violencia, el USPP siguió la «política establecida» y emitió tres advertencias a través de un altavoz que les decía a los manifestantes en la calle H que abandonaran el área, dijo Monahan.
«Se utilizaron patrullas montadas a caballo, unidades de disturbios civiles y personal adicional para despejar el área», continuó el jefe interino de USPP. «A medida que muchos de los manifestantes se volvieron más combativos, continuaron lanzando objetos e intentaron agarrar las armas de los oficiales, los oficiales emplearon el uso de granadas de humo y bolas de pimienta».
Después de que el área se cerró en el parque, sin el uso de gas lacrimógeno, se instaló una cerca temporal en el área, dijo Monahan. El USPP no realizó arrestos durante las manifestaciones.
«El USPP siempre apoyará las reuniones pacíficas, pero no puede tolerar la violencia a los ciudadanos u oficiales o el daño a los recursos de nuestra nación que se nos ha encomendado proteger», dijo.
Trump no tomó ninguna decisión sobre el repliegue de los manifestantes
La consejera de la Casa Blanca, Kellyanne Conway, dijo a los periodistas el martes que «había un plan para expandir el perímetro de la calle H a la calle I, en función de los eventos que se habían desarrollado la noche anterior». Conway también dijo que Trump no fue quien tomó la decisión sobre cómo asegurar su movimiento a la iglesia. «Claramente, el presidente no sabe cómo la policía está manejando sus movimientos», dijo.
Las manifestaciones realizadas cuatro días antes del lunes en el Parque Lafayette y en todo el National Mall habían «incluido actividades que no formaban parte de una protesta pacífica» que causaron heridas a 51 oficiales de USPP, 11 de los cuales fueron trasladados al hospital y dados de alta, y tres de los cuales fueron internados, se lee en la declaración de USPP. Fueron destruidos monumentos y memoriales y la propiedad pública también fue afectada.
Múltiples medios de comunicación caracterizaron la visita de Trump a la iglesia como una «oportunidad para una foto». Conway desestimó la caracterización el martes.
«Creo que las palabras ‘oportunidad para una foto’ en sí, están apuntando en el corazón de alguien y preguntándole y cuestionándole por qué iría allí», dijo.
«¿Es una ‘oportunidad para una foto’ porque se tomó una foto mientras el presidente de Estados Unidos estaba frente a una iglesia donde asistimos el día de su investidura, donde todos los presidentes han ido por más de dos siglos?» preguntó Conway. «Creo que en sí mismo es una caracterización errónea, sé que terminó siendo la palabra del día de «Plaza Sésamo». Pero eso no hace correcta [a la frase] y no la hace verdadera».
«Nuevamente voy a decir: diferentes líderes religiosos, cualquiera, francamente, digamos que alguien ateo cuestiona la fe de otra persona, creo que es una propuesta muy tensa», agregó más tarde Conway. “Y este es un presidente que justo ahora, hace unos momentos, en la oficina Oval, firmó una orden ejecutiva sobre la libertad religiosa para todo el mundo.
«Eso se basa en su trabajo hecho en septiembre pasado, la Asamblea General de las Naciones Unidas, donde el presidente Trump se convirtió en el primer presidente en la historia de Estados Unidos en dirigirse a la Asamblea General de la ONU de esa manera sobre la libertad religiosa internacional».
El presidente Trump había salido de la Casa Blanca a las 7:01 p.m. el lunes y se dirigió hacia la Iglesia de St. John, después de haber anunciado que desplegaría personal militar y otros activos federales para sofocar disturbios violentos en Washington.
Trump caminó por el parque Lafayette y llegó a la calle H, que había estado llena de manifestantes menos de una hora antes. El presidente se paró frente a la iglesia de 204 años y levantó una biblia.
«Tenemos el país más grandioso del mundo», dijo Trump en la iglesia, donde muchos presidentes anteriores asistieron a sus servicios religiosos. «Vamos a mantenerlo a salvo».
Trump estuvo acompañado por su hija, Ivanka Trump, los asesores de la Casa Blanca Jared Kushner y Hope Hicks, el jefe de personal Mark Meadows, el fiscal general William Barr, el asesor de seguridad nacional Robert O’Brien y el secretario de prensa de la Casa Blanca Kayleigh McEnany.
Trump ingresó a la Casa Blanca a las 7:18 p.m. después de regresar de la iglesia, sin responder las preguntas de los reporteros.
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