Noah Lyles perdió el jueves los 200 metros planos olímpicos, al caer ante Letsile Tebogo, de Botsuana, y luego fue atendido por médicos que lo sacaron de la pista en silla de ruedas. Más tarde, usando una mascarilla mientras hablaba con los periodistas, Lyles dijo que tenía COVID.
Después de cruzar la línea en tercer lugar por segundos Juegos Olímpicos consecutivos, Lyles cayó de espaldas y se retorció de dolor, permaneciendo en el suelo durante casi 30 segundos antes de levantarse, pedir agua y llegar a la silla de ruedas.
«Definitivamente afectó mi desempeño», dijo.
Lyles dijo que dio positivo la madrugada del martes y rápidamente se puso en cuarentena.
«Aún quería presentarme», dijo. «Dijeron que era posible».
La federación de atletismo de EE. UU. publicó un comunicado diciendo que tanto ésta como el Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU. cumplieron con todas las pautas olímpicas y de los Centros para el Control de Enfermedades.
«Tras una evaluación médica exhaustiva, Noah decidió competir esta tarde», afirma el comunicado. «Respetamos su decisión y seguiremos vigilando de cerca su estado».
El relevo masculino de 4×100 metros está programado para el viernes y se esperaba que Lyles corriera la última etapa en lo que muchos pensaban que sería la búsqueda de una tercera medalla de oro en París. Sin embargo, hasta el jueves no se había tomado ninguna decisión al respecto.
«Quiero ser muy honesto y transparente, y voy a dejar que ellos tomen la decisión», dijo Lyles.
En los 200 metros, Tebogo, de 21 años, lideró de principio a fin y ganó con una marca de 19.46 segundos, el cuarto tiempo más rápido de la historia, pero 0.15 segundos más lento que el mejor tiempo de Lyles. Kenny Bednarek finalizó en 19.62 segundos para su segunda plata consecutiva, y Lyles, cuatro noches después de ganar los 100 metros en un tiempo muy ajustado, corrió la curva en 19.70 segundos.
La primera señal de que algo podría ir mal llegó la noche anterior, cuando Lyles terminó en segundo lugar en la semifinal y luego abandonó la pista sin hablar con los periodistas para dirigirse a la carpa médica. Su entrenador dijo que estaba bien.
Quedó claro que no era así cuando Tebogo y Bednarek llegaron a la curva en la final.
Lyles iba detrás cuando se dirigían a la recta final, que es donde normalmente consigue un final característico que siempre ha sido la mejor parte de esta carrera. Esta vez, nada. Solo un empujón desesperado hasta la línea de meta y luego un colapso en la pista violeta.
«Para ser sincero, sabía que si quería salir aquí y ganar, tenía que darlo todo desde el principio. No tuve tiempo para ahorrar energía. Así que esa fue la estrategia para hoy», dijo Lyles, al terminar la carrera.
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