A medida que las aguas se calman luego del bloqueo pandémico y las restricciones se aflojan gradualmente, los contornos de la ruina causada en la ciudad de Nueva York van emergiendo. Los restaurantes en quiebra, la cultura paralizada, y los crímenes a mano armada se remontan a mediados de la década de 1990. Los ricos y la clase media se escapan en manada. Los pobres están atrapados. Una crisis de personas indigentes se avecina en el horizonte. Aquellos que se quedan se aferran a esperanzas precarias; tal vez la vacuna llegue pronto, tal vez la ciudad y el estado tomen el liderazgo. Sin embargo, los políticos hablan sobre aumentar los impuestos.
The Epoch Times habló con más de una docena de profesionales en bienes raíces, hipotecas, reubicación, asistencia a la vivienda, y asistencia parental para determinar la situación en la ciudad y esbozar un pronóstico de lo que está por venir.
No todos hablaron de fatalidad. Y para algunos, hay un lado positivo de la crisis. Los inversores con mucho dinero, por ejemplo, pueden comprar propiedades caras en la ciudad con descuento, apostando por una recuperación, incluso si es dentro de muchos años.
Por otro lado, aún no se ha manifestado gran parte del sufrimiento. Nadie sabe cómo será la “nueva normalidad”. Muchos dicen que la ciudad ha cambiado para siempre.
Cerrando la ciudad de Nueva York
La ciudad tenía problemas persistentes incluso antes de los cierres. El exorbitante costo de vida alejaba a los residentes, pero la población seguía creciendo.
A medida que el número de infecciones y muertes por COVID-19 aumentó en marzo, las órdenes de cierre obligaron a que la «ciudad que nunca duerme» guarde silencio.
Ahora, Manhattan ya no es una ciudad fantasma. La gente vuelve a caminar por las calles y muchos negocios han reabierto. Aún así, el movimiento enérgico de la ciudad ha quedado reducido a un caminar despacio.
Algunas de las características distópicas persisten. En algunos ascensores de oficina, solo se permite que dos personas entren a la vez. Las personas deben usar mascarillas, pararse en esquinas opuestas, mirar hacia la pared y no hablar entre ellas, una imagen deprimente.
Las bodegas de las esquinas de las calles se han recuperado, pero han subido los precios debido al poco tráfico peatonal. La gente es incluso más reservada de lo que solía ser.
Y luego está el «éxodo».
«Todos se van»
Una encuesta realizada a principios de mayo por PropertyNest, un sitio de listados de bienes raíces, indicó que casi un millón de personas estaban considerando mudarse de la ciudad. Más de 400,000 se han ido, al menos temporalmente, de acuerdo a los datos de ubicación de los celulares analizados por The New York Times. Las empresas de mudanzas están tan ocupadas que tienen que alquilar camiones U-haul o incluso rechazar algunos servicios, informó The New York Post.
Aún se desconoce el alcance real de la emigración, pero el fenómeno es innegable y permanente.
United Van Lines, la empresa de mudanzas a larga distancia más grande de Estados Unidos, vio que el interés en salir de la ciudad de Nueva York casi se duplicó durante el período de mayo a julio, en comparación con el mismo período en 2019.
Get A Rate, un prestamista hipotecario de Nueva Jersey, recibió de un año a otro más del triple de solicitudes de personas que se mudaban fuera de la ciudad de Nueva York en los últimos tres meses aproximadamente.
Suburban Jungle, una empresa que ayuda a las familias urbanas a encontrar lugares suburbanos adecuados para mudarse, vio un aumento de casi cinco veces en el uso de su servicio gratuito año tras año en los últimos meses.
La fundadora de la compañía, Alison Bernstein, observó tres tipos de clientes antes del COVID-19. Uno es una familia que definitivamente quiere irse de la ciudad, pero no sabe cuándo. Otra es una familia que piensa en mudarse, pero está indecisa, una categoría llamada «espera no estoy seguro». El último es una familia de “urbanitas incondicionales” que mira las posibilidades en los suburbios, pero solo solidifica su afinidad por la ciudad.
«Ahora, lo que estamos viendo, y esto es una locura, es que todos lo están haciendo», dijo a The Epoch Times. «Todos se mudan».
La situación es diferente para los «antinidos», los recién graduados universitarios, y otros que no tienen que preocuparse por criar hijos, dijo Bernstein.
Para las familias con niños pequeños, sin embargo, la ecuación costo-beneficio se ha desplazado de la ciudad.
“La gente dice: ‘Mis hijos son pequeños ahora. No tengo de 2 a 10 años para esperar a que esto se recupere’”, dijo.
Por el contrario, se destacan las desventajas de la ciudad: la violencia, la mugre, el ruido.
La pandemia también ha hecho que muchas personas concluyan que “no es saludable vivir donde todos están uno encima del otro”, dijo.
¿Qué vida en la ciudad?
Muchos de los que se van todavía tienen un fuerte sentimentalismo por la Gran Manzana, señaló Bernstein. Ellos solo necesitan lidiar con los problemas inmediatos.
“No están siendo negativos, solo están siendo prácticos”, dijo.
El atractivo de la ciudad se basa principalmente en cinco pilares: restaurantes, teatros, museos, trayectos cortos, y seguridad. Todos estos ahora se están desmoronando.
Con el fin del verano, las comidas al aire libre pronto perderán su atractivo, y la ciudad aún no tiene planes para reabrir las comidas dentro de los establecimientos. Además, muchos de los restaurantes populares ya han cerrado, y nadie sabe cuándo volverán a abrir o si serán reemplazados.
Broadway podrá abrir durante la temporada de otoño, pero solo al 25 por ciento de su capacidad, como está ahora. Eso no es ni de lejos lo que la industria necesita para sobrevivir, sin mencionar el efecto desalentador de actuar en lugares prácticamente vacíos.
Los museos han reabierto a una capacidad reducida, pero no son tanto una atracción para los residentes de la ciudad como para los turistas, que representaron dos tercios de los visitantes en 2018. No está claro cuánto podrían influir eso en que las personas se vayan.
Trabajo remoto
El trayecto hacia el trabajo continúa siendo una preocupación, pero los trabajos corporativos de oficina bien remunerados que formaban parte de un gran atractivo para la ciudad se han vuelto en gran medida remotos. Las empresas todavía están evaluando el efecto sobre la productividad—no ha habido liquidación en los locales de oficinas de Manhattan— pero, como señaló Bernstein, el trabajo remoto ha demostrado ser lo suficientemente viable como para quedarse definitivamente.
Además, «el talento quiere la opción al menos en el futuro previsible», dijo John Boyd, director de una consultora de ubicación de Nueva Jersey que trabaja con compañías de Fortune 500.
Muchas empresas estaban explorando el modelo remoto antes del COVID-19, y la pandemia las obligó a hacerlo funcionar incluso si no estaban muy animadas por intentarlo, dijo Boyd.
La pandemia «aceleró las cosas por 10 años», dijo Andrew Barrocas, director ejecutivo de MNS Real Estate NYC, a The Epoch Times.
Las empresas adoptarán un modelo híbrido, donde al menos algunos empleados trabajarán de forma remota, predijo la firma de bienes raíces comerciales Graceada Partners, con sede en California, en un reciente informe.
Ryan Swehla, socio fundador de Graceada, espera que las empresas tarden de uno a tres años en encontrar la combinación adecuada.
“Se acabaron los días en que todo el mundo venía cinco días a la semana a la oficina”, dijo a The Epoch Times.
Parece que las empresas de la industria creativa que dependen de la atmósfera de equipo, la lluvia de ideas, y la colaboración estrecha seguirán prefiriendo el entorno de oficina, dijo. Pero muchos de los trabajos administrativos y de oficina repetitivos, como los que ya habían tendido a la subcontratación, seguirán siendo remotos.
Aún no está claro si eso se traduce en una liquidación de los espacios de oficinas. Swehla espera que las empresas aumenten su espacio por empleado, lo cual puede compensar al menos parte de la reducción de personal relacionada con el trabajo remoto. Eso tardará de seis a nueve meses en materializarse a medida que se renueven los arrendamientos comerciales.
«El espacio es como el oro»
Las opciones remotas, como sea que se vean al final, han cambiado la ecuación de la persona que viaja a diario entre su hogar y el trabajo.
Antes del COVID-19, incluso aquellos que se mudaban fuera de la ciudad buscaban casas más pequeñas cerca al centro de la ciudad y con un trayecto de viaje razonable.
“Ahora eso ha cambiado completamente”, dijo Bernstein. “La gente está buscando casas más grandes más lejos y dicen: ‘Mira, incluso si regresan los días de trabajo (…) no serán nunca cinco días’”.
Los apartamentos en Hoboken y Jersey City densamente poblados al otro lado del río Hudson desde Manhattan se vendían como pan caliente a principios de 2020. Ahora permanecen intactos en el mercado, dijo Kyle Klaus, corredor de Prestige Properties en Nueva Jersey.
En contraste, las casas en suburbios como Montclair, Nueva Jersey, a más de una hora de viaje en tren hasta Manhattan, ahora pueden venderse fácilmente por USD 100,000 por encima del precio de venta, dijo a The Epoch Times.
“El espacio al aire libre es como el oro en este momento”, dijo Klaus.
Incluso las personas de los suburbios se están animando y se están alejando de la ciudad, donde pueden estirar aún más el dólar de su hipoteca.
“Hay un impulso en todas las direcciones para obtener más terreno, para obtener más valor, y eso simplemente significa irse hacia el oeste, básicamente, desde Manhattan”, dijo Klaus.
En parte, esto se debe a las tasas de interés de hasta el 2 por ciento en las hipotecas a 30 años.
“Nunca ha sido más barato pedir dinero prestado”, dijo Michael Sema, fundador y director ejecutivo de Get A Rate.
El mercado está impulsado por compradores primerizos de entre 30 y 45 años con ingresos medios un poco menos de USD 90,000, dijo a The Epoch Times. Eso indica que no solo los ricos están abandonando la ciudad. La clase media también se está desarraigando.
Los nuevos anuncios en los suburbios de Nueva Jersey reciben 20 ofertas en 24 horas, dijo.
Una historia similar sucede al norte de Nueva York, donde estallan las «guerras de ofertas» para casas, según Ruth Shin, fundadora y directora ejecutiva de PropertyNest.
Muchos neoyorquinos están yendo aún más lejos, moviéndose hacia el sur o la costa oeste.
Casi el 30 por ciento de las mudanzas interestatales de United Van Lines desde la ciudad de Nueva York fueron hacia Florida y California durante el período de marzo a agosto, según Eily Cummings, directora de Comunicaciones Corporativas de UniGroup, propietaria de United Van Lines.
Otro 16 por ciento se mudó a Texas y a Carolina del Norte, dijo Cummings a The Epoch Times por correo electrónico.
Empresas enteras se están reubicando, dijo Boyd, luego de hacer sus cálculos sobre cuánto pueden ahorrar en espacio de oficina y otros costos.
“Si eres emprendedor o trabajas en remoto, ahora tienes opciones de trabajar en un estado que tiene impuestos más bajos, que no tiene este tipo de malestar social”, dijo.
Violencia
La reputación de la ciudad de Nueva York de estar entre las grandes ciudades más seguras de Estados Unidos, y que tardó décadas en formar, fue borrada en un par de meses debido a las protestas y disturbios, así como por una serie de reformas progresistas que prácticamente han eliminado el orden público proactivo.
Desde junio hasta el 23 de agosto, más de 800 personas recibieron disparos, en comparación con menos de 300 durante el mismo período el año pasado. El asesinato aumentó más del 50 por ciento en el mismo período, de acuerdo a los datos del Departamento de Policía de Nueva York.
La violencia se ha concentrado principalmente en los vecindarios históricamente más notorios del Bronx y al norte de Brooklyn, pero la percepción de peligro recae en la ciudad. La decisión del gobierno de convertir los hoteles del Upper West Side en refugios para personas sin hogar tampoco ayudó, indicaron varios agentes inmobiliarios de Nueva York.
Las preocupaciones por la seguridad son, de hecho, el factor principal que impulsa a las personas a salir de la ciudad, según escuchó Boyd de sus clientes. Otros dijeron que la causa principal son las consecuencias del COVID-19.
¿Quién se queda?
Algunos de los agentes inmobiliarios expresaron optimismo sobre el mercado inmobiliario de Nueva York. Estacionar millones de dólares en una propiedad de la ciudad es generalmente una inversión a largo plazo, y estos compradores están más dispuestos a apostar por una eventual recuperación.
Son «más los vaqueros—ellos lanzan los dados y tienen confianza», dijo Vickey Barron, agente inmobiliario de Compass, a The Epoch Times.
“Ninguna de estas personas cree que se recuperará en un año o incluso en dos años. Esto puede llevar cinco años. Pero ellos no son «flippers» (personas que compran una propiedad para venderla a mayor precio). Ellos no están comprando para entrar y vender”, dijo Barron.
De hecho, esta es una oportunidad de oro para los compradores que buscan algo de más de USD 3 millones, señaló Michael Franco, corredor asociado de Compass. En nuevas construcciones, se han reportado descuentos de hasta el 40 por ciento, pero estos están desapareciendo rápidamente.
En otras partes del mercado, los precios no han bajado mucho al inicio, o incluso han aumentado.
«Es raro tener una venta de liquidación» en una propiedad privilegiada de la ciudad de Nueva York, dijo Franco a The Epoch Times.
Las casas adosadas de Brooklyn, por ejemplo, que a menudo cuentan con un pequeño patio trasero y una sensación semisuburbana, han aumentado en popularidad.
“El espacio al aire libre es de interés general para la gente”, dijo Barron.
El mercado de alquiler de Nueva York, sin embargo, ha sido diezmado por los cierres. Las vacantes en Manhattan se han duplicado desde el año pasado y los propietarios están luchando para cubrirlas, ofreciendo contratos de arrendamiento sin cargo e incluso varios meses sin pagar alquiler. Manhattan ahora tiene 14 meses de alquiler disponibles, en comparación con los habituales seis a siete meses, dijo Klaus.
A Brooklyn le va mejor, con solo una pequeña disminución en el alquiler por pie cuadrado, según un informe de julio compilado por Miller Samuel Real Estate (pdf) para The Elliman Report.
El alcance total del daño al mercado de alquiler está mayormente oculto por ahora ya que la ciudad ha congelado los desalojos. Pero algo tendrá que ceder. La tasa de desempleo de la ciudad subió a casi el 20 por ciento en julio con casi una quinta parte de los trabajos desaparecidos, año tras año. Muchos de los desempleados no tienen dinero para pagar el alquiler, ni para coger sus cosas y mudarse.
Los propietarios generalmente son comprensivos y los tribunales de desalojo recibieron orientación de que los inquilinos deben obtener una oferta de plan de pago antes de ser expulsados, según Barron.
Pero muchos de los propietarios de la ciudad no tienen el dinero en efectivo para absorber las pérdidas, especialmente dado que «la mayoría de las propiedades se aprovechan al máximo», dijo James Ryan, fundador de Time for Homes, una organización sin fines de lucro contra las personas sin hogar.
Exprimidos entre pagos de préstamos e impuestos a la propiedad, muchos propietarios se enfrentarán a la bancarrota. Si, en cambio, intentan desalojar a los inquilinos, la ciudad podría enfrentar una crisis de personas indigentes a gran escala, dijo, prediciendo que los inquilinos se quedarán y esperarán a que los tribunales sobrecargados eventualmente los desalojen.
“Se avecinan muchos desalojos a menos que la ciudad y el estado hagan algo al respecto”, dijo Shin.
Algunos inquilinos ya están tratando de evitar esa situación, buscando un lugar más económico para alquilar. Pero eso solo hará subir los precios en el extremo inferior del mercado, fijando los precios aún más lejos para los pobres.
El gobierno podría simplemente evitar todo el juego de sillas y pagar las deudas de alquiler. Sin embargo, la ciudad enfrenta un déficit presupuestario de más de USD 8000 millones, mientras que el estado está buscando un agujero presupuestario de más de USD 14,000 millones.
Recuperación
Todo el mundo parece estar de acuerdo en que la ciudad puede recuperarse y se recuperará. Pero depende en gran medida de varios factores.
«Todos estamos esperando esa vacuna para poder recuperarnos más temprano que tarde», dijo Barron. Sin embargo, no todo el mundo tiene confianza sobre ello. «Hay muchos que esperan otro bloqueo».
Además, la ciudad necesita sofocar el crimen.
«Sin seguridad, no hay desarrollo económico», dijo Boyd.
Las empresas deben sentirse bienvenidas y no reguladas por completo. Es posible que sea necesario diferir los impuestos a la propiedad para evitar que los propietario queden en bancarrota y evitar la crisis de personas sin hogar.
«[El estado] puede recuperarse, pero se necesitará mucho más que un artículo de opinión de Jerry Seinfeld, y se necesitarán mucho más que (…) trucos de marketing para recuperar Manhattan», dijo. “Se necesitará un liderazgo real”.
No hay indicios de tal acción por parte del alcalde Bill de Blasio. Más recientemente, propuso nuevas restricciones contra la policía. El gobernador Andrew Cuomo recientemente recurrió a los neoyorquinos ricos para prometerles que les preparará la cena si regresan a la ciudad. Sin embargo, no ofreció ninguna política que les diera confianza para regresar.
En cambio, Albany considera una gran cantidad de nuevos impuestos, incluido un impuesto pied-a-terre que afectaría directamente la parte del mercado inmobiliario que sigue siendo atractiva. Varios agentes lo desaconsejaron enfáticamente.
El éxodo de los habitantes de la ciudad no se limita a la ciudad de Nueva York. Muchos en San Francisco, Los Ángeles, Washington, Chicago y Seattle también están buscando mudarse, según los datos de búsqueda de hogares de Redfin.
Los destinos más populares son Las Vegas; Atlanta; Phoenix, Arizona; Sacramento, California; y Austin y Dallas, Texas.
En algunos aspectos, el mercado ahora se está comportando de manera opuesta a lo esperado, señaló Swehla.
Son las principales ciudades las que generalmente se recuperan primero en una crisis, pero ahora, «es literalmente exactamente lo contrario» con las ciudades secundarias que están tomando la delantera, dijo Swehla.
«Nadie habría anticipado cómo iba a resultar eso».
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