El recién designado «zar» de las vacunas del gobierno de Donald Trump dijo que los primeros datos clínicos le dan la confianza de que habrá 200 a 300 millones de dosis a fines de año.
«Recientemente he visto los primeros datos de un ensayo clínico con una vacuna contra el coronavirus y estos datos me hicieron sentir aún más confiado de que seremos capaces de entregar unos pocos cientos de millones de dosis de vacuna a fines de 2020», dijo el Dr. Moncef Slaoui, durante un evento en el Jardín de Rosas de la Casa Blanca el viernes, en que se anunció su puesto.
Slaoui es miembro de la junta directiva de Moderna, una compañía estadounidense que está probando una vacuna que ha desarrollado contra el virus del PCCh (Partido Comunista Chino). El virus causa el COVID-19, una enfermedad potencialmente mortal.
El doctor está liderando la Operación Warp Speed, un esfuerzo conjunto de la agencia para acelerar el desarrollo de vacunas para tener al menos una lista de ellas en enero de 2021.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos se está asociando con el Pentágono para fabricar y distribuir las vacunas lo más rápido posible. Otras agencias de salud como los Institutos Nacionales de Salud están involucrados en ello.
Los expertos del gobierno evaluaron unos 100 candidatos a vacuna e identificaron 14 de ellas que creen que tienen las mejores posibilidades de éxito. Los equipos que trabajen con esas candidatas recibirán financiación y otro tipo de apoyo.
La fabricación comenzará incluso mientras los ensayos clínicos continúan.
«Es arriesgado, es caro, pero ahorraremos enormes cantidades de tiempo», dijo el presidente Donald Trump en el evento. «Estaremos ahorrando años si hacemos esto correctamente».
Slaoui, expresidente de vacunas de GlaxoSmithKline, fue descrito por el secretario de Salud, Alex Azar, como «posiblemente el desarrollador de vacunas más experimentado y exitoso del mundo».
Durante una aparición en Fox Business, el viernes, Azar dijo que «vamos a hacer enormes apuestas de cientos de millones de dólares» sobre las vacunas en desarrollo, «para que a fines de año —esperamos— tengamos una o más vacunas seguras y efectivas y cientos de millones de dosis».
Slaoui calificó la operación que ahora ayuda a dirigir como «extremadamente difícil», pero que los objetivos son alcanzables.
El general Gustave Perna, comandante general del Comando de Material del Ejército de EE.UU., fue nombrado para dirigir el proyecto en el lado del Departamento de Defensa. Si la vacuna es aprobada, el Ejército ayudará a distribuirla a los estadounidenses.
Perna expresó que era un honor ser parte del equipo, añadiendo que «será una tarea hercúlea».
Equipos de todo el mundo se apresuran a desarrollar vacunas que puedan prevenir la infección por el virus del PCCh, que surgió en China el año pasado.
Moderna, con sede en Massachusetts, obtuvo la autorización la semana pasada para iniciar un ensayo de fase dos, en una candidata a vacuna basada en ARN mensajero (ARNm). Seiscientos voluntarios recibirán la dosis de vacuna.
Pfizer, con sede en Nueva York, comenzó las pruebas en humanos con cuatro candidatas a vacuna, que también se basan en la plataforma de ARNm. Las vacunas no contienen trozos del propio virus, pero están diseñadas para desencadenar una respuesta inmunológica que podría bloquear la infección.
Inovio Pharmaceuticals, con sede en Pennsylvania, completó la fase uno de dosificación en abril y tiene previsto iniciar un ensayo de fase dos/fase tres a fines de este año, a la vez que inició otros ensayos de fase uno en China y Corea del Sur este verano. Inovio planea producir un millón de dosis de su vacuna de ADN en investigación, para fines de año.
Johnson & Johnson, con sede en Nueva Jersey, está desarrollando tres candidatos y espera tener hasta 800 millones de dosis a principios de 2021.
La velocidad de desarrollo no tiene precedentes. Las vacunas normalmente tardan años en desarrollarse.
El Dr. Anthony Fauci, jefe del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, dijo a los legisladores esta semana que hay muchas candidatas a vacunas.
Sobre la vacuna de Moderna, explicó, podría tener los datos de los ensayos clínicos de la fase tres a fines de otoño o principios de invierno.
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