Los observadores internacionales siguen vigilando la posibilidad de que se produzca un grave vertido de petróleo en el Mar Rojo, después de que fuerzas rebeldes hutís atacaran recientemente con explosivos un buque cisterna que transportaba más de un millón de barriles de crudo.
Los hutís, un grupo terrorista designado por Estados Unidos, se reivindicaron la responsabilidad de atacar el MV Sounion, de bandera griega, el 21 de agosto mientras transitaba por el Mar Rojo. La facción yemení publicó en Internet la semana pasada imágenes en las que supuestamente prendían fuego al petrolero.
La Marina francesa informó del rescate de 29 marineros del Sounion poco después del ataque. Al parecer, la tripulación echó el ancla antes de abandonar el buque.
«Estoy extremadamente preocupado por la situación del petrolero MV Sounion, que fue atacado mientras transitaba por el sur del Mar Rojo», declaró el miércoles Arsenio Domínguez, secretario general de la Organización Marítima Internacional (OMI) de las Naciones Unidas.
El 28 de agosto, una operación dirigida por la Unión Europea —EUNAVFOR Aspides— determinó que el Sounion se incendió el 21 de agosto, dos días después del ataque inicial, y ha permanecido en llamas desde entonces.
Los responsables de la operación Aspides informaron el miércoles que el fuego sigue ardiendo en varios puntos del buque.
La misión de seguridad marítima de la UE evaluó que no parecía haber fugas de petróleo del buque hasta el miércoles, y que el barco abandonado permanecía anclado en su posición. La misión marítima de la UE aún aconsejó a los buques cercanos que procedieran con precaución, ya que el barco abandonado «plantea tanto un riesgo para la navegación como una amenaza grave e inminente de contaminación regional».
Dominguez dijo que el riesgo de una marea negra es «extremadamente grave» y «existe una preocupación generalizada por los daños que causaría un vertido de este tipo en la región».
El vertido podría perjudicar a millones de personas
Decenas de millones de personas podrían verse afectadas si se produjera un gran vertido de petróleo en el mar Rojo, una importante ruta marítima que conecta el mar Mediterráneo con el océano Índico.
Inger Andersen, directora del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, calculó en julio de 2020 que 28 millones de personas dependen del mar Rojo y su zona costera para subsistir. En aquel momento, Andersen daba la voz de alarma sobre un posible vertido de petróleo procedente de un buque flotante de almacenamiento y descarga de petróleo, conocido como FSO Safer, que permanece amarrado al norte de la ciudad yemení de Al Hudaydah tras sufrir daños en 2015 durante la guerra civil yemení.
El año pasado, la ONU supervisó con éxito una misión para transferir alrededor de 1.1 millones de barriles de petróleo del FSO Safer a un buque de reemplazo para evitar un derrame de petróleo potencialmente devastador.
Dominguez afirmó que la OMI está dispuesta a ayudar a hacer frente a los riesgos para la seguridad y el medio ambiente que plantea el abandono del Sounion.
«Sigo vigilando de cerca la situación y reitero mi llamamiento para que se ponga fin de inmediato a los ataques ilegales, cobardes e injustificables contra la navegación internacional en la zona del mar Rojo», prosiguió Dominguez.
La larga guerra civil yemení ha remitido en gran medida tras el acuerdo de alto el fuego alcanzado en la primavera de 2022 con la mediación de la ONU. Los hutís siguen controlando amplias zonas del territorio yemení.
Mientras que el conflicto interno yemení ha remitido, los hutís se han volcado cada vez más en conflictos más allá de sus fronteras. Desde octubre, la facción rebelde yemení ha atacado con aviones no tripulados y misiles a buques comerciales que transitan por el mar Rojo, reivindicando su solidaridad con el pueblo palestino en medio de la actual batalla entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza.
Aunque las fuerzas navales estadounidenses y europeas han interceptado muchos de los ataques con drones y misiles de los hutís, la facción yemení ha conseguido dañar e incluso hundir varios buques.
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