La trata de menores prospera en la sombra. Por ello, organizaciones como Awake and Bold de Carolina del Norte se esfuerzan por concienciar sobre este delito invisible mediante la educación, la formación y la creación de redes.
Awake and Bold ha iniciado una campaña de videos y vallas publicitarias a través de su organización Open Your Eyes que enseña una serie de señales de mano que pueden ayudar a las víctimas para alertar a alguien de una situación de trata.
«Es una de las mayores industrias en crecimiento», dijo la directora de Awake and Bold, Hara Taicher, a The Epoch Times. «Para los traficantes, es más lucrativo que las drogas, porque una vez que se venden las drugas, desaparecen, pero un traficante puede vender a un niño una y otra vez».
Awake and Bold tiene cuatro vallas publicitarias en Carolina del Norte y dos en Georgia que ilustran la iniciativa de las señales de mano que Taicher y la cofundadora Elena Huggins están promoviendo.
Huggins muestra las señales de mano en un video en el que explica que los gestos dicen: «Necesito ayuda; necesito que me rescaten».
«Si nosotros, como civiles, sabemos lo que significan estos símbolos y lo vemos, podemos llamar a las fuerzas policiales y ayudar a rescatar a un niño», dijo Huggins. «Y cuantos más de nosotros conozcamos este símbolo, más niños podremos rescatar».
La formación y la educación ayudan a que la gente se dé cuenta de lo que ocurre en su comunidad, dijo Taicher.
“Las personas pueden poner en su repertorio circunstancias que buscar y acciones que tomar para que presten atención”, dijo Taicher.
Kathy Yurista, embajadora adjunta de Awake and Bold, dijo a The Epoch Times que la concienciación comienza a nivel local y luego «se amplía el panorama de alcance» reuniéndose con frecuencia con otras organizaciones, como la Comisión de Tráfico Humano de Raleigh (Carolina del Norte), donde se reunieron múltiples organismos para debatir estrategias para combatir el tráfico de personas.
La distribución de folletos en escaparates, restaurantes, tiendas de comestibles y gasolineras despierta a la gente en su rutina diaria sobre el delito oculto de la trata, explicó Yurista.
«También estamos trabajando en un plan de estudios para sensibilizar a las escuelas, de modo que los profesores y los padres puedan tomar conciencia y aprender las señales de mano», dijo Yurista.
En general, dijo Taicher, se trata de mostrar a la gente que el tráfico de niños no ocurre en «algún lugar lejano y remoto, sino aquí mismo, en nuestras comunidades».
Financiación estatal para combatir el tráfico de niños
En noviembre de 2021, el senador estatal de Carolina del Norte, el republicano Ted Alexander, ayudó a poner en marcha lo que denominó «uno de los enfoques más completos» para combatir la trata de personas a través del presupuesto estatal, que tenía varios componentes, dijo a The Epoch Times.
Se destinó una cantidad de más de 32 millones de dólares a ampliar los recursos destinados a la trata de niños, como la incorporación de agentes de la Oficina Estatal de Investigación que investigan la trata de personas y la concesión de subvenciones a organizaciones que trabajan sobre el terreno y que participan activamente en la asistencia a las víctimas de la trata.
El presupuesto también financia a los departamentos estatales de aplicación de la ley que investigan específicamente el tráfico sexual por Internet.
«Es un problema enorme en nuestra sociedad», dijo Alexander a The Epoch Times. «Es invisible para el ciudadano promedio, pero es real y es insidioso. Cuanto más oigo y aprendo sobre ello —lo encuentro enfermizo— pero refuerza mi decisión de hacer algo al respecto».
En 2018, el expresidente Donald Trump firmó la Ley de Reautorización de la Prevención y Protección de las Víctimas de la Trata Frederick Douglass, que puso a disposición 430 millones de dólares en ayuda federal para la prevención de la trata de personas, la educación, la asistencia a las víctimas y el endurecimiento de su procesamiento.
Además de la creación de redes, la educación y la formación, Awake and Bold recauda fondos para organizaciones que participan en operaciones de rescate, como Veterans For Child Rescue (V4CR) en Arizona y Ministerios SERT (Buscar, Evangelizar, Rescatar y Entrenar).
Veteranos para el rescate de niños
La carrera militar del fundador de V4CR, Craig Sawyer, comenzó en el Cuerpo de Infantería de Marina de EE. UU., de donde pasó a la Marina de Guerra de EE. UU. para dedicarse a las operaciones especiales como SEAL de la Marina, donde sirvió en el Grupo de Desarrollo de Guerra Naval Especial.
Como SEAL de la Armada en operaciones especiales, adquirió experiencia de combate en la Operación Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto durante la Guerra del Golfo, lo que le valió la condecoración por servicio heroico en combate.
A continuación, trabajó como agente y supervisor en el servicio federal de marshalls antes de ampliar su campo de acción en el ámbito de la contratación de seguridad móvil de alto riesgo, el asesoramiento técnico en cine y televisión y la formación en seguridad personal para el público.
Aprovechando esta experiencia, ahora aborda el tráfico de niños a través de V4CR desde múltiples ángulos.
«Se calcula que genera entre 38,000 y 50,000 millones de dólares anuales dentro de Estados Unidos», dijo Sawyer a The Epoch Times. «Es una industria gigantesca. Entonces, ¿por qué no nos enteramos de ello?».
Otra razón por la que el tráfico de niños es omnipresente es su uso para el chantaje en la esfera política a través de un esquema de inteligencia no oficial como el que él llamó Operación Brownstone.
«A muchas agencias de inteligencia les gusta sacar trapos sucios de la gente, así que gente como Jeffrey Epstein y Ghislaine Maxwell organizan estas fiestas invitando a figuras públicas y funcionarios electos en una casa con cámaras», dijo Sawyer. «Si no son buenas personas, acaban en video en situaciones comprometedoras teniendo sexo con chicos o chicas menores de edad».
Para concienciar a la población, Sawyer realizó el documental ContraLand, que se adentra en el tráfico sexual y su impacto en las víctimas, en los autores y en cómo se ha infiltrado en la sociedad a través de las teorías académicas y la pornografía.
«Si el público comprendiera lo omnipresente que es este delito, se levantaría y se rebelaría contra él», dijo Sawyer.
Ministerios SERT (Buscar, Evangelizar, Rescatar y Entrenar)
Además de su podcast cómico El Vengador Calvo y de hablar en convenciones para concienciar sobre el tráfico de niños, Jason Sisneros trabaja en operaciones de campo rescatando niños en coordinación con las fuerzas de seguridad para los Ministerios SERT, con sede en California, fundados por el exmarine y policía —ahora pastor— Rudy Gonzalez.
Sisneros comenzó su trayectoria hace ocho años en una operación encubierta de rescate de niños en Haití.
«En ese viaje rescatamos a 36 niños y niñas y encerramos a 11 traficantes, y desde entonces he estado haciendo lo mismo», dijo Sisneros a The Epoch Times.
Su operación más reciente fue durante el Super Bowl, durante el cual, según él, hay una mayor demanda de prostitutas, incluidas menores de edad, debido a una mayor concentración de hombres alejados de sus familias y en busca de sexo.
Los Ministerios SERT se asocian con The Slave Free Project para, al igual que Awake and Bold, informar al público sobre el tráfico de niños.
Se calcula que 800,000 niños son secuestrados anualmente en Estados Unidos, según Sisneros.
El funcionamiento de los Ministerios SERT se basa en la remisión de los padres o en la solicitud de las fuerzas de seguridad que necesitan ayuda en un rescate.
En una operación en una ciudad durante los disturbios de Black Lives Matter, Sisneros recordó lo que describió como el equipo de rescate predominantemente blanco rodeando un coche para rescatar a una joven negra que estaba dentro.
«Ella bajó la ventana y dijo: ‘No puedo creer que todo esto sea para mí'», dijo. «Estaba rodeada por 30 hombres que la querían y la habían estado buscando durante meses».
Fue significativo para Sisneros, dijo, porque echó por tierra la narrativa que se estaba impulsando alegando que los blancos y los negros estaban en conflicto social en medio del apogeo de la tensión racial.
«Fue un cambio ver eso», dijo Sisneros. «La sacaron de ese entorno y ahora está prosperando».
Como han afirmado tanto Sawyer como Sisneros, un rescate exitoso es solo el comienzo de un camino difícil hacia la rehabilitación, porque los niños víctimas de la trata han sido controlados mediante la manipulación psicológica y la adicción a las drogas.
«Amor y concienciación»
La epidemia del tráfico de niños tiene muchas caras y existe en todas las clases sociales, dijo Sisneros.
«Pero hay mucho más amor en este planeta que odio», dijo. «El amor y la concienciación son todo lo que tiene que ocurrir para unir a la gente y proteger a los más vulnerables».
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