Estas raras fotos son como escenas de unas exclusivas vacaciones de verano de osos polares.
Las imágenes del fotógrafo Dennis Fast de osos descansando en campos de flores silvestres son increíbles y sorprendentes. Estamos tan acostumbrados a ver a los osos polares rodeados de nieve, que olvidamos que ellos también disfrutan de una temporada de clima cálido.
Fast, de 79 años, capturó estas impresionantes imágenes en una isla a la que denomina Fireweed Island, justo al lado de la costa de la bahía de Hudson, al norte de Churchill, Manitoba en Canadá, ciudad apodada la capital mundial del oso polar.
A principios de la década de 2000, un amigo puso a Fast sobre la zona cubierta de exuberante hierba de fuego rosa en la que se podían ver osos polares retozando y relajándose.
«Había estado en una avioneta sobrevolando la zona y sacó algunas instantáneas de varios osos holgazaneando entre las flores», dijo Fast a The Epoch Times. «Pronto descubrimos que se trataba de un acontecimiento anual y comenzó mi empeño por llegar hasta allí».
Todos los años, tras salir del hielo de la Bahía de Hudson, donde han pasado el invierno cazando focas, los osos polares pasan el verano holgazaneando en tierra. El verano suele ser corto, pero ciertamente dulce. Mientras esperan que el hielo vuelva a formarse para poder empezar a cazar de nuevo en invierno, pasan la mayor parte del tiempo relajándose, nadando y buscando sombra o cazando peces a lo largo de la costa de la Bahía de Hudson.
Fast estaba de acampada en la isla en 2006 cuando consiguió fotografiar por primera vez a los osos. Las impresionantes imágenes que consiguió tomar en estos viajes muestran a las magníficas criaturas en su momento más juguetón.
Los encuentros y las imágenes resultantes fueron simplemente mágicos. Por supuesto, pasar tiempo cerca de los osos polares no está exento de riesgos. Afirma que, cuando se trata de animales potencialmente peligrosos, es imprescindible llevar un objetivo largo, pero que la mayor preocupación es la noche. «La principal dificultad estriba en garantizar un recinto seguro para las veces que los osos vienen a merodear mientras uno duerme», dijo.
Fast y sus compañeros acamparon dentro de una valla de 2 metros, pero el vallado temporal solo permitía hundir los postes a unos pocos centímetros de profundidad.
«Cualquier oso polar que llegara a resistirse podría derribarla en cuestión de minutos», dijo, y añadió que, por lo tanto, un poco más allá se instaló una valla eléctrica de cinco hilos.
«El impacto de tocarla con sus narices hizo que fueran muy reacios a acercarse más».
Describiéndolos como muy inteligentes, Fast descubrió que una vez satisfecha su curiosidad, los osos le prestaban poca atención.
«Cuando se dan cuenta de que no eres una amenaza para ellos, tienden a relajarse. En el mundo de la fotografía de fauna, las mejores imágenes se obtienen cuando la fauna te acepta y no te ve como un objetivo», afirma. «Cuando vi a los osos de cerca relajándose entre las flores de la isla Fireweed, supe que estaba en un lugar especial para ver a los osos polares en sus momentos más relajados».
Fast, antiguo profesor de Manitoba, dice que los osos que se revuelcan en los campos de flores son una de las aventuras más emocionantes que ha vivido. Solo unos cuantos fotógrafos han conseguido captar imágenes tan espectaculares de osos entre las flores, dice Fast, y las tomas ayudaron a promover su perfil.
Además de numerosas entrevistas para la radio y la televisión, Fast ha escrito tres libros sobre los osos polares y ha dado muchas charlas y talleres por todo Canadá. Para él, dijo, cada momento con la vida salvaje tiene que ver con la «inspiración personal y la alegría» que le aporta, y no con el valor monetario.
Fast creció en una granja familiar con un huerto cerca de Kleefeld, Manitoba. Su padre, agricultor de toda la vida, era un ávido fotógrafo y sentía un gran aprecio por la naturaleza.
«Pronto se inaugurará en Winnipeg una exposición de algunas de sus fotos de principios del siglo XX (mucho antes de que yo llegara)», dice Fast sobre su padre. «Era un ávido lector y tener el National Geographic en nuestra casa me motivó mucho».
Al igual que su padre, Fast siente un gran aprecio por sus temas fotográficos. Especialmente el oso polar, depredador supremo, al que, según él, debemos tratar con un respeto asombroso.
«Los osos polares son animales verdaderamente emblemáticos», dice. «Su apariencia enigmática y benigna oculta el poderoso e impredecible animal que se esconde bajo su apariencia. Su actitud deliberada sugiere la naturaleza real de su jerarquía en el reino animal».
Los encuentros veraniegos de Fast lo asombraron como si fuera un niño, y por ello seguirá siempre agradecido a los osos polares de Churchill.
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