El jueves, un panel de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomendó por unanimidad refuerzos de la vacuna COVID-19 para varias poblaciones, incluidas las de 65 años o más, aunque los miembros votaron en contra de otra recomendación.
Los miembros del panel recomendaron por unanimidad un único refuerzo de Pfizer para las personas de 65 años o más y los residentes de centros de retiro de cualquier edad por encima de los 18 años.
También votaron mayoritariamente a favor de un refuerzo para las personas de entre 50 y 64 años con enfermedades subyacentes como el cáncer.
Sin embargo, el grupo se mostró dividido en cuanto a la conveniencia de recomendar refuerzos para personas de entre 18 y 49 años «en función de los beneficios y riesgos individuales» que padezcan una enfermedad subyacente.
Algunos miembros cuestionaron la recomendación de refuerzos para personas de tan solo 18 años, basándose en que los efectos secundarios de los refuerzos, incluida la inflamación del corazón, no se conocen en este momento, según los funcionarios de los CDC.
El panel también había escuchado durante las presentaciones que las vacunas aún son eficaces contra la hospitalización y la muerte en los grupos de edad más jóvenes, lo que hace que el cálculo de riesgo-beneficio sea más ambiguo.
Mientras que 481 personas de 65 años o más necesitan un refuerzo para evitar una sola hospitalización, más de 8700 personas de entre 18 y 29 años necesitarían un refuerzo para evitar una sola hospitalización, dijo un presentador de los CDC.
Aun así, el panel aprobó finalmente la recomendación por 9 a 6.
Sin embargo, una cuarta moción fue rechazada por 9 a 6.
La votación se produjo un día después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ampliara la autorización de uso de emergencia de la vacuna de Pfizer, desarrollada con la empresa alemana BioNTech. Los reguladores de medicamentos dijeron que las personas de 65 años o más podrían recibir un refuerzo. También la autorizaron para las personas de entre 18 y 64 años que tengan un alto riesgo de padecer el COVID-19 o «cuya exposición institucional u profesional frecuente al SARS-CoV-2 los ponga en alto riesgo».
El SARS-CoV-2 es otro nombre para el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), que causa el COVID-19.
Los funcionarios de los CDC informaron a los miembros del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, que asesora a los CDC sobre las vacunas, que los refuerzos «pueden reducir el riesgo de» infección por el virus del PCCh y «pueden reducir el absentismo laboral».
«La prevención de la infección puede proteger la capacidad de atención sanitaria y otros servicios esenciales para la respuesta al COVID-19 y mantener el funcionamiento general de la sociedad», dijo en un momento dado la Dra. Kathleen Dooling, funcionaria de los CDC.
Los funcionarios reconocieron que hay pocos datos sobre los refuerzos, principalmente procedentes de la propia Pfizer y de Israel, que es uno de los países más vacunados del mundo, pero que ha tenido problemas con un alto número de casos y hospitalizaciones en los últimos meses. Dijeron, por ejemplo, que aún no se conoce el riesgo de miocarditis, o inflamación del corazón, y de reacciones alérgicas graves.
Mientras que las recomendaciones para las personas mayores recibieron un amplio apoyo, los miembros del panel se mostraron indecisos a la hora de recomendar refuerzos para las poblaciones más jóvenes.
Los varones jóvenes, en particular, han demostrado tener un riesgo «sustancial» de miocarditis en la primera serie de dos dosis, dijo la Dra. Sarah Long, profesora de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel.
Long dijo que las presentaciones realizadas mostraron que no hay datos que demuestren que las personas de grupos de edad más jóvenes con afecciones subyacentes vean una disminución más rápida de la eficacia que las que no tienen esos problemas.
El panel dedicó la mayor parte del tiempo a negociar el texto de su cuarta recomendación. En ella se dice que las personas de entre 18 y 64 años «que estén en un entorno laboral o profesional en el que el problema de la infección por COVID-19 y el riesgo de transmisión sean elevados» deberían recibir un refuerzo, en función de su beneficio y riesgo individuales.
«Realmente no estamos hablando de un beneficio directo para las personas que se vacunan», dijo antes de la votación el Dr. Wilbur Chen, profesor de medicina de la Facultad de Medicina.
Long dijo que sería una «pendiente resbaladiza» hacer que los médicos interpreten lo que el panel quiso decir con su recomendación.
El Dr. Nirav Shah, en representación de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, y el Dr. Matthew Zahn, de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades, ninguno de los cuales es miembro del panel, dijeron que implementar la recomendación sería un desafío.
Otros, sin embargo, dijeron que apoyaban la moción.
El personal sanitario ha estado contrayendo las denominadas infecciones intercurrentes, o infecciones a pesar de estar vacunado, «a un ritmo creciente», dijo a los miembros la Dra. Marci Drees, representante de la Society for Healthcare Epidemiology of America y que no es miembro del panel. «Es muy frustrante y desmoralizante para ellos contraer COVID de todos modos», añadió.
Al final, votaron en contra de la recomendación.
Todas las recomendaciones que se aprobaron son para al menos seis meses después de que las personas reciban su primera serie. El régimen inicial es de dos dosis con un intervalo de tres semanas. Los CDC no tienen que aceptar las recomendaciones, pero normalmente lo hacen.
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