La Corte Suprema de Pensilvania falló el viernes por unanimidad prohibir a los condados rechazar las boletas de votación por correo porque la firma en la boleta no coincida con la del formulario de registro de votantes.
El fallo representa un revés para la campaña del presidente Donald Trump y el Comité Nacional Republicano (RNC), que presionaron por un estricto requisito de coincidencia en Pensilvania.
«Llegamos a la conclusión de que el Código Electoral no autoriza ni exige a las juntas electorales de los condados que rechacen los votos en ausencia o por correo durante el proceso de sondeo basándose en el análisis de la firma del votante en la ‘declaración’ contenida en el sobre oficial de devolución de votos para el voto en ausencia o por correo», escribieron los jueces en una decisión de 30 páginas (pdf).
El veredicto sigue a una solicitud de desagravio declaratorio presentada el 14 de octubre por la principal funcionaria electoral del estado, Kathy Boockvar, que se centró en la cuestión de si el Código Electoral permite o exige a los condados rechazar las boletas de voto en ausencia o por correo «basándose en el análisis de la firma cuando se alega o se percibe una variación en la firma».
En su presentación de la solicitud, Boockvar argumentó que esos rechazos plantean «un grave riesgo de privación del derecho de voto sobre una base arbitraria y totalmente subjetiva» y no dan a los votantes la oportunidad de verificar su firma antes de que su boleta sea rechazada.
En una guía que el mes pasado dio el Departamento de Estado de Pensilvania a los condados, Boockvar dijo que la ley estatal no exige ni permite que los funcionarios rechacen una boleta de voto por correo únicamente por una supuesta incoherencia en la firma.
«Como resultado de este caso, los votantes de Pensilvania pueden emitir su voto sin temor a que su boleta sea rechazada solamente porque un funcionario electoral— que no está entrenado en el análisis de la escritura— piensa que sus firmas no coinciden», dijo Mark Gaber, un abogado de Campaign Legal Center, en declaraciones a The Associated Press después de la emisión de la guía.
Gaber representó a dos grupos que inicialmente presentaron —y posteriormente abandonaron después de que se anunciara la orientación— una demanda ante un tribunal federal que pretendía asegurar que los votantes tuvieran la oportunidad de arreglar las papeletas marcadas por la falta de coincidencia de firmas.
El líder de la mayoría del Senado Jake Corman acusó a Boockvar de socavar la integridad de la elección, argumentando que su interpretación equivale a que «las firmas requeridas en las boletas de voto por correo no tienen sentido».
«La gente que vota en persona está siendo ahora sometida a un estándar más alto que aquellos que envían sus votos por correo», dijo Corman en una declaración.
La solicitud de Boockvar a la Corte Suprema de Pennsylvania se produjo varios días después de que la campaña de Trump y el RNC plantearon el asunto en un caso más amplio, relacionado con las elecciones, en el tribunal federal del estado de Keystone, solicitando que la guía de Boockvar fuera declarada inconstitucional.
La campaña Trump y el RNC argumentaron que el código electoral de Pensilvania deja claro que los funcionarios están obligados a comparar la información del sobre, incluida la firma, con la información del votante archivada para verificar si esa persona está capacitada para emitir un voto legítimo.
«Los términos imperativos para estas disposiciones dejan claro que la consecuencia de que no se verifique la cualificación de un votante mediante la comparación de firmas es la denegación de esa solicitud y la anulación de la boleta electoral de ese votante», escribieron la campaña Trump y el RNC en su presentación.
Pero los jueces no estuvieron de acuerdo, argumentando que el Código Electoral en las boletas por correo solo requiere la firma del votante en el sobre de la boleta, pero no una firma que coincida.
«En consecuencia, al comparar una declaración con estas listas, la junta del condado solo puede determinar si la información del nombre y la dirección del votante que figuran en el sobre de la boleta coinciden. No hay información de firma en estas listas para que los funcionarios electorales del condado las comparen con la firma del votante en su declaración; por lo tanto, de acuerdo con el lenguaje simple del Código Electoral, estas listas no pueden facilitar la comparación de firmas que los interventores sostienen que es necesaria», escribieron los jueces.
El fallo del viernes fue la segunda gran victoria judicial en Pensilvania para los aliados demócratas y los defensores del derecho al voto.
El lunes, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la extensión ordenada por la corte de Pensilvania para las boletas de correo, por lo que deben ser aceptadas si se reciben hasta tres días después del día de las elecciones, siempre y cuando tengan el sello postal antes del 3 de noviembre.
En las elecciones presidenciales de este año, Pensilvania se prepara para recibir más de 3 millones de boletas de voto por correo, casi 10 veces más que en 2016.
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