El Departamento de Defensa confirmó el 13 de octubre que desplegará en Israel un avanzado sistema de defensa antiaérea y tropas estadounidenses de apoyo.
El mayor general Patrick Ryder, portavoz del Pentágono, dijo que el presidente Joe Biden ordenó al jefe del Pentágono, Lloyd Austin, que autorizara el despliegue del sistema de Defensa Terminal de Área a Gran Altitud (THAAD) en el país, en medio de su conflicto con los grupos terroristas Hamás y Hezbolá, según el Departamento de Defensa.
El comunicado dice que también se enviará a Israel una «tripulación asociada» para operar el sistema THAAD, sin dar más detalles. No está claro cuándo se desplegará el sistema en Israel, dónde se colocará ni cuántas tropas se enviarán al país.
«La batería THAAD aumentará el sistema integrado de defensa aérea de Israel. Esta acción refuerza el férreo compromiso de Estados Unidos con la defensa de Israel, y para defender a los estadounidenses en Israel, de cualquier otro ataque con misiles balísticos por parte de Irán», dijo Ryder en un comunicado.
«Esto hace parte de los ajustes más amplios que el ejército estadounidense ha realizado en los últimos meses, para apoyar la defensa de Israel y proteger a los estadounidenses de los ataques de Irán y de las milicias alineadas con Irán», se añadió.
Con la entrega del sofisticado sistema de defensa antimisiles se corre el riesgo de avivar aún más el conflicto en Oriente Próximo, a pesar de los esfuerzos diplomáticos generalizados para evitar una guerra total. Irán emitió una advertencia a través de un posteo desde una cuenta en la plataforma social X asociada desde hace tiempo con el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, señalando que los informes anteriores indicaban que Estados Unidos estaba considerando realizar el despliegue.
Las fuerzas israelíes y Hezbolá se han enfrentado desde el 8 de octubre de 2023, cuando el grupo terrorista con sede en Líbano comenzó a lanzar cohetes sobre la frontera en apoyo de su aliado Hamás en Gaza. A finales del mes pasado, Israel lanzó una invasión terrestre en el Líbano.
En un breve intercambio con periodistas antes de abandonar Florida el 13 de octubre, el presidente Joe Biden dijo que estaba de acuerdo en desplegar la batería THAAD «para defender a Israel».
Biden habló en la base aérea MacDill de Tampa después de realizar una rápida visita para observar los daños causados por el huracán Milton y reunirse con los equipos de primera respuesta, residentes y líderes locales.
El comunicado del Pentágono del 13 de octubre señalaba que no es la primera vez que Estados Unidos envía una batería THAAD a la región. Después de los atentados terroristas cometidos por Hamás en Israel el 7 de octubre de 2023, el Pentágono envió una batería THAAD a Oriente Próximo para defender sus intereses en la región.
También se desplegó un sistema THAAD en Israel en 2019 para entrenamiento y un ejercicio de defensa aérea, dijo el Pentágono.
Tampoco es inusual que Estados Unidos tenga una cantidad limitada de tropas en Israel, que es un aliado regional clave de Estados Unidos. Por lo general, ha habido un pequeño número de fuerzas que permanecen allí de forma constante, así como despliegues rotativos rutinarios para entrenamiento y ejercicios.
Según un informe de abril del Servicio de Investigación del Congreso, el Ejército tiene siete baterías THAAD. En general, cada una consta de seis lanzadores montados en camiones, 48 interceptores, junto con equipos de radio y radar, y requiere 95 soldados para su funcionamiento.
El THAAD se considera un sistema complementario del sistema de defensa antimisiles Patriot, pero puede defender una zona más amplia. Puede alcanzar objetivos ubicados hasta a 125 millas (aprox. 200 kilómetros) de distancia.
Las fuerzas israelíes han llevado a cabo una operación terrestre en el sur del Líbano, que según las autoridades israelíes es un intento de desmantelar aún más a Hezbolá.
Oriente Próximo también está en alerta máxima ante posibles represalias de Israel contra Irán, que envió una ráfaga de cohetes de largo alcance contra Israel el 1 de octubre, tras múltiples incidentes con explosiones de buscapersonas y walkie-talkies que se registraron en todo Líbano, de los que Irán ha culpado a Israel.
Este último no se ha declarado responsable de las explosiones.
A finales de septiembre, también se responsabilizó a Israel de un ataque aéreo contra el cuartel general de Hezbolá en Beirut, en el que murieron el líder del grupo, Hassan Nasrallah, y varios altos mandos.
Con información de Associated Press.
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