El Departamento de Defensa de EE. UU. podría hacer pagos retroactivos a los exmiembros del servicio que fueron expulsados por no recibir la vacuna contra el COVID-19, después de que el Pentágono derogara el mandato, según confirmó el viernes un portavoz.
Un portavoz del Pentágono dijo a The Epoch Times, en respuesta a los reportes de Politico y otros, que con respecto a los pagos retroactivos, el «Departamento todavía está explorando esto y proporcionará sus puntos de vista sobre la legislación de esta naturaleza en el momento oportuno y a través del proceso apropiado» Dietz no facilitó un calendario sobre cuándo podría estudiarse la posibilidad de pagar los atrasos.
El martes, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, emitió un memorando (pdf) en el que anula formalmente el mandato de vacunación después de que los legisladores aprobaran en diciembre una ley de gastos de defensa que exigía el cambio. El Pentágono ya había dejado de dar de baja a los militares que no se vacunaban.
«El Departamento continuará promoviendo y alentando la vacunación contra el COVID-19 para todos los miembros del servicio», escribió Austin, aproximadamente un año y medio después de su aplicación. «La vacunación mejora la preparación operativa y protege a la fuerza».
Los comandantes pueden decidir sobre el despliegue de tropas que no estén vacunadas, decía el memorando. Eso incluye cuando la vacunación contra el COVID-19 es obligatoria «para viajar a, o entrar en, una nación extranjera», añadió.
«Ciertamente, los comandantes tienen la responsabilidad de asegurarse de que si están enviando fuerzas a un lugar que requiere una vacuna que es una situación que se abordará, ya sabes, sobre una base de caso por caso», dijo el portavoz del Pentágono, el general de brigada Patrick Ryder a los periodistas el jueves. «Pero tenemos la responsabilidad de velar por la salud y el bienestar de nuestras fuerzas. Y así, ya sabes, de nuevo, dependiendo de la situación y las circunstancias, corresponde a los comandantes asegurarse de que están haciendo lo que tienen que hacer para asegurarse de que esas fuerzas están listas».
El polémico mandato obligó a más de 8400 soldados a abandonar el ejército, ya que los altos mandos dijeron que se negaban a obedecer una orden por no querer aplicarse la vacuna. Miles de personas buscaron exenciones médicas y religiosas, aunque un juez federal escribió el mes pasado (pdf) que el número de miembros del servicio que obtuvieron con éxito la exención religiosa es mucho menor que el de los que consiguieron exenciones médicas.
Austin dijo que más de 2 millones de miembros del servicio, o el 96 por ciento del servicio activo y las fuerzas de reserva, están completamente vacunados.
En agosto de 2021 y después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos concediera a la vacuna de Pfizer la autorización de uso de emergencia, Austin instituyó el mandato y dijo que era necesario para proteger la salud de las fuerzas militares.
Él y otros líderes de defensa argumentaron que durante décadas las tropas, en particular las desplegadas en el extranjero, habían tenido que recibir hasta 17 vacunas diferentes, incluyendo inyecciones para el ántrax. Las nuevas normas no afectan a ninguna otra vacuna obligatoria.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, declaró a los periodistas en diciembre que el gobierno de Biden cree que eliminar el mandato fue un «error», repitiendo las afirmaciones de Austin de que la vacuna «garantiza que nuestras tropas estén preparadas y listas para el servicio». El presidente Joe Biden firmó finalmente el proyecto de ley cuando fue aprobado por ambas cámaras del Congreso.
A pesar de esos argumentos, el Congreso acordó anular el mandato, con los opositores diciendo a regañadientes que tal vez ya había logrado vacunar a la mayoría de la fuerza. Algunos legisladores han expresado su preocupación por el hecho de que el mandato y otras directivas políticas hayan hecho disminuir el alistamiento en los últimos años.
Esos congresistas argumentaron que poner fin al mandato ayudaría al reclutamiento. Los funcionarios de Defensa han respondido que, si bien puede ayudar un poco, una encuesta realizada por el departamento durante los primeros nueve meses del año pasado reveló que una gran mayoría dijo que el mandato no cambiaba la probabilidad de que consideraran alistarse.
Los que fueron dados de baja por negarse a obedecer una orden legal de vacunarse recibieron una baja honorable o una baja general en condiciones honorables. El memorando de Austin dice que cualquiera que haya sido dado de baja puede solicitar a su servicio militar un cambio en la «caracterización de su baja» en sus expedientes personales. No dice, sin embargo, qué posibles correcciones podrían concederse.
Con información de The Associated Press.
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