GAINESVILLE, Florida— Flotas de autobuses especialmente equipadas y financiadas por el gobierno federal de Estados Unidos están llegando a zonas específicas del país con la misión de convencer a las personas de que se vacunen contra COVID-19 y de administrar las inyecciones en el acto a los recién convencidos.
Gracias a una subvención de 6 millones de dólares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los equipos de seis estados de EE. UU. trabajaron desde julio pasado para convencer a los visitantes de los autobuses a que se vacunen contra COVID-19. Sus esfuerzos significaron 1200 vacunaciones contra COVID-19, según Catherine Striley, de la Universidad de Florida, quien ayuda a supervisar el proyecto.
Dada la inversión de 6 millones de dólares, cada vacuna financiada por los contribuyentes costó unos 5000 dólares.
Dirigidas por la Universidad de Florida, ocho universidades comparten el objetivo de aumentar las tasas de vacunación de adultos en comunidades rurales y minoritarias como parte del programa, dijo Striley. Los objetivos son áreas identificadas como lugares «donde el escepticismo en la atención sanitaria es común y las tasas de vacunación son bajas», según un comunicado de UF Health, la red médica afiliada a la Universidad de Florida.
Las universidades que participan en la iniciativa son la Universidad de Minnesota, la Universidad de Washington en San Luis, el Centro Médico Montefiore del Colegio Albert Einstein, la Universidad de Kentucky, la Universidad de Missouri, la Universidad Estatal de Florida y la Universidad de California en Davis.
Como parte del programa, los trabajadores de los autobuses también realizaron pruebas de detección de COVID-19 a 2600 personas y presentaron material educativo sobre la enfermedad y las vacunas en eventos comunitarios con una asistencia total de 260,000 personas.
En la Universidad de Florida en Gainesville, el nuevo programa de educación y distribución de vacunas se llama «Nuestra comunidad, nuestra salud». Como parte de la iniciativa se utilizan dos clínicas móviles instaladas en autobuses para «encontrar a los miembros de la comunidad donde ellos estén» y «abordar el escepticismo sobre las vacunas», según la declaración de UF Health (Salud la Universidad de Florida).
Los trabajadores de UF Health y sus recién adquiridos vehículos sanitarios móviles han estado viajando por todo el norte de Florida Central para llegar a sus «comunidades objetivo» con materiales educativos sobre la vacuna suministrados por los CDC. El objetivo es aumentar las tasas de vacunación en las áreas elegidas por tener «altas tasas de rechazo a las vacunas», dice la descripción del programa de UF Health.
La financiación del programa procede de una subvención denominada PANDEMIC (Programa para paliar las disparidades nacionales en la vacunación de minorías y grupos étnicos en la comunidad), proporcionada por el programa de los CDC Partnering for Vaccine Equity. PANDEMIC ha destinado 156 millones de dólares a organizaciones de todo el país para ayudar a «mejorar el acceso a la vacunación de los adultos y aumentar las tasas de vacunación», dicen los materiales del programa.
El programa de subvenciones de PANDEMIC está destinado a aumentar la «equidad de las vacunas», de acuerdo a los materiales. UF Health ha hecho hincapié en esa misión de equidad —término utilizado para indicar cantidades iguales distribuidas por raza— en los esfuerzos de la organización. El objetivo es llegar a los grupos que pueden experimentar «disparidades de inmunización» en las minorías raciales y étnicas, dicen los documentos. La prioridad es llegar a los residentes de las comunidades rurales, los trabajadores agrícolas migrantes, los nativos americanos, los hispanos, los negros y las personas que se identifican como parte de la comunidad LGBTQ.
Los autobuses visitan los eventos de la comunidad y cualquier otro lugar donde se les pida que aparezcan, dijo Striley. Los dos autobuses de UF Health han visitado una gran variedad de lugares, incluyendo clubes YMCA, iglesias, eventos familiares, eventos de trabajadores agrícolas y ferias estatales. Los organizadores quieren que los asistentes tengan la oportunidad de acercarse sin cita previa, informarse sobre las vacunas y, potencialmente, recibir su primera vacuna o una dosis de refuerzo, añadió. Los autobuses también han visitado instalaciones como The Arc, una organización de apoyo a las personas con discapacidades de desarrollo, añadió.
Los interesados en recibir la vacuna suelen hacer preguntas sobre COVID-19 y sobre la seguridad de la vacuna, incluyendo si las mujeres embarazadas deben vacunarse, dijo Striley. «La respuesta corta, por supuesto, es: ‘¡Por supuesto!'».
«Si la gente no está segura [de querer la vacuna], entonces tenemos materiales educativos, y nuestros trabajadores sanitarios de la comunidad y los agentes de extensión hablarán con ellos sobre sus dudas particulares e intentarán responder a sus preguntas y a sus preocupaciones. Y luego… [les] administramos inmediatamente la vacuna», explicó a continuación.
William Moody sonrió detrás de su mascarilla cuando bajó del autobús el 9 de febrero después de recibir su tercera dosis de refuerzo. Él no había planeado recibir la vacuna de esa manera, dijo Striley. Pero cuando vio el letrero del evento fuera del YMCA, se detuvo para aprovechar la conveniente oportunidad en su camino al trabajo. Aunque no tenía dudas sobre si quería la vacuna, Moody indicó que el autobús y el personal en su interior hicieron que fuera una gran experiencia.
Los trabajadores del autobús intentan no rechazar a nadie y aunque el programa no tiene como objetivo específico vacunar a los niños, si los jóvenes expresan su interés en ser vacunados, los equipos de PANDEMIC intentan encontrar la manera de aplicarla, dijo Striley.
«Intentamos que las vacunas lleguen a los brazos de los adultos», agregó. «Eso es lo que nos han pedido los CDC».
El equipo de las universidades concluyó su primer año de trabajo en el proyecto y pronto sabrán si reciben la renovación de la financiación para un segundo año.
«Todo parece bastante bien para ello, pero no hay ninguna garantía».
¿Cuánto tiempo continuarán los programas de distribución de vacunas? No está claro, dijo Striley. «Nosotros lo haremos año a año».
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