Funcionarios federales anunciaron el jueves cargos contra el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, acusándolo de participar en un esquema de soborno y corrupción de varios años que involucra a ciudadanos y funcionarios extranjeros.
Los cargos contra el alcalde incluyen un cargo de soborno; un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico, soborno de programas federales y recibir contribuciones de campaña de ciudadanos extranjeros; un cargo de fraude electrónico; y dos cargos de solicitud de contribuciones de ciudadanos extranjeros.
Acusación criminal revelada
La acusación federal, revelada el jueves por un juez, alega que los delitos de Adams se remontan a 2014, cuando era presidente del condado de Brooklyn, y se extendieron al menos hasta 2021. Se le acusa de buscar y aceptar sobornos como viajes de lujo de funcionarios empresariales extranjeros adinerados y al menos un funcionario del gobierno turco.
Durante su campaña para alcalde en 2021, Adams supuestamente buscó y aceptó contribuciones ilegales de campaña de ciudadanos extranjeros, según la acusación.
Adams «solicitó y exigió» sobornos, incluidos beneficios de viajes de lujo gratuitos y con grandes descuentos de un funcionario turco, según alega la acusación, señalando que el funcionario buscaba la ayuda de Adams en relación con las regulaciones del consulado turco en Manhattan.
Para su campaña a la alcaldía de 2021, Adams supuestamente disfrazó las contribuciones de campaña de fuentes turcas canalizándolas a través de ciudadanos estadounidenses, dice la acusación. Esos fondos permitieron a Adams calificar para USD 10 millones adicionales en financiamiento público.
Los fiscales alegaron que Adams les decía a otros que crearan «rastros de papel falsos» para dar la apariencia de que pagaba o iba a pagar por beneficios que se le otorgaban de forma gratuita o con un costo muy reducido a cambio de favores como funcionario electo.
La acusación también alegó que Adams pagaba una suma nominal para aparentar que cubría todo el costo de un viaje o beneficio de alto precio.
Viajes de lujo
Se le acusa de haber aceptado decenas de miles de dólares en vuelos gratuitos y mejoras de clase en la aerolínea nacional de Turquía para él y sus acompañantes, estancias en suites de hoteles de lujo, también otras comodidades como un coche con chofer, un tour en barco, un baño turco en un hotel frente al mar y comidas en restaurantes de alta gama
En 2017, cuando Adams era presidente del condado de Brooklyn, supuestamente aceptó una estadía con descuento en el hotel de cinco estrellas St. Regis de Estambul, propiedad de una empresaria que intentaba «ganarse el favor» del alcalde, según la acusación.
Aunque la suite le habría costado alrededor de USD 7000 por dos noches, el alcalde pagó cerca de USD 700, alegaron los fiscales. Adams no declaró el viaje como funcionario electo, agregaron.
«A medida que la influencia y el poder de Adams crecían, sus benefactores extranjeros buscaban sacar provecho de sus relaciones corruptas con él, especialmente cuando, en 2021, quedó claro que Adams se convertiría en el alcalde de la ciudad de Nueva York», dice la acusación. «Adams accedió, ofreciendo un trato favorable a cambio de los beneficios ilícitos que recibió».
Adams supuestamente aceptó en total más de USD 100,000 en viajes de lujo, dijo Damian Williams, el principal fiscal federal de Manhattan.
«Este fue un esquema de varios años para comprar el favor de un solo político en ascenso de la ciudad de Nueva York», dijo Williams en una conferencia de prensa.
Consulado turco
En un caso, Adams presionó a funcionarios de la ciudad para que omitieran las inspecciones de seguridad y permitieran la apertura del nuevo consulado de 36 pisos de Turquía, según alegaron los fiscales. El demócrata enfrenta cinco cargos criminales, incluyendo conspiración para cometer fraude electrónico.
Los fiscales afirmaron que, al convertirse en alcalde, supuestamente intentó devolver el favor a funcionarios turcos por los sobornos que presuntamente le proporcionaron. Un funcionario del gobierno turco le dijo a Adams en 2021, según los fiscales, que «era su turno de devolver» el favor presionando al departamento de bomberos de la ciudad para aprobar el edificio del consulado turco en Manhattan.
De acuerdo con la acusación, el edificio no habría pasado la inspección en ese momento debido a preocupaciones sobre su seguridad.
«Él dijo al público que no había recibido regalos, aunque en secreto estaba siendo colmado con ellos», declaró Williams a los periodistas el jueves.
Allanamiento del FBI
El jueves por la mañana, se vio a agentes del FBI ingresar al hogar de Adams en Manhattan, y se observó a funcionarios federales estacionados afuera de la residencia oficial del alcalde.
«Los agentes federales aparecieron esta mañana en Gracie Mansion con el objetivo de crear un espectáculo (de nuevo) y llevarse el teléfono del alcalde Adams (de nuevo)», dijo su abogado, Alex Spiro, en un comunicado. «Enviaron a una docena de agentes a recoger un teléfono cuando nosotros lo habríamos entregado de buena gana».
Adams niega los cargos y no renunciará
El jueves por la mañana, Adams anunció que no renunciará a su cargo después de que un juez revelara la acusación en su contra.
En una conferencia de prensa fuera de Gracie Mansion, Adams declaró que no tiene intención de dejar su puesto como alcalde de la ciudad más grande del país. Pidió a los neoyorquinos que esperen a escuchar la defensa de su equipo legal antes de sacar conclusiones.
«Está claro: todos los que me conocen saben que sigo las reglas de campaña y cumplo con la ley. Así vivo mi vida», afirmó Adams. Añadió que «esperaba» que se presentaran cargos en su contra y que «no está sorprendido».
«Es un día desafortunado. Y es un día doloroso», dijo Adams. «Pero dentro de todo esto, es un día en el que finalmente revelaremos por qué, durante 10 meses, he pasado por esto».
El alcalde expresó su deseo de defenderse y también a los ciudadanos de la ciudad. «Seguiré haciendo el trabajo para 8.3 millones de neoyorquinos», declaró, mientras los manifestantes cercanos pedían su renuncia.
En un video publicado el miércoles por la noche en redes sociales, Adams mencionó que «muchos podrían decir que debería renunciar porque no puedo gestionar la ciudad mientras enfrento este caso», pero dejó claro que no tiene intención de abandonar el cargo.
En caso de que Adams renuncie, el Defensor Público de la Ciudad de Nueva York, Jumaane Williams, asumiría el cargo de alcalde interino, y se convocaría una elección especial.
Llamados de renuncia
Varios funcionarios electos de Nueva York, incluido el contralor de la ciudad, Brad Lander, han pedido que Adams renuncie.
En X, Lander afirmó que Adams merece un debido proceso, pero agregó que «el camino más apropiado es que renuncie para que Nueva York reciba toda la atención que su liderazgo demanda».
A nivel federal, la representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) escribió en redes sociales que, debido a la «ola de renuncias» y las «investigaciones continuas» bajo su administración, Adams no puede seguir siendo alcalde de Nueva York.
«Por el bien de la ciudad, debería renunciar», señaló Ocasio-Cortez.
Scott Stringer, expresidente del condado de Manhattan y actual candidato a la alcaldía, escribió en X que Adams debería dimitir para permitir un mejor «enfoque en los asuntos de la ciudad». Añadió: «Su lucha legal no es nuestra lucha».
Otros funcionarios de NYC
La acusación contra Adams ha marcado el clímax de un período tumultuoso en la historia de Nueva York, mientras las autoridades federales investigan a otros miembros de su administración, incluidos dos altos oficiales de la policía. Estas investigaciones parecen haberse acelerado en las últimas semanas.
Edward Caban, entonces comisionado del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), fue obligado a renunciar como parte de una investigación federal separada, dimitiendo a principios de septiembre.
Días después, el hogar del canciller de las escuelas de la ciudad, David Banks, fue allanado por autoridades federales, quienes también incautaron sus teléfonos. Banks anunció que se retiraría de su puesto a finales de 2024.
El pasado fin de semana, el jefe interino del NYPD, Timothy Donlon, exagente del FBI, emitió un comunicado confirmando que una agencia federal registró sus dos residencias. Desde entonces, se han proporcionado pocos detalles sobre el incidente.
Además, Lisa Zornberg, asesora principal del alcalde, anunció su renuncia a mediados de septiembre en un breve comunicado.
«Presento mi renuncia, con efecto inmediato, ya que he concluido que no puedo seguir sirviendo eficazmente en mi puesto», escribió Zornberg.
Reuters contribuyó a este artículo.
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