El representante Madison Cawthorn (R-N.C.) dijo que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky es un «matón» y denigró al gobierno ucraniano.
Karl Rove, un estratega republicano, mencionó por primera vez que Cawthorn hizo esas declaraciones mientras hablaba ante una multitud en Asheville recientemente, antes de que WRAL-TV publicara las imágenes de la legisladora en su primer mandato.
«Recuerden que Zelensky es un matón», se vio a Cawthorn decir. «Recuerden que el gobierno ucraniano es increíblemente corrupto y es increíblemente malvado y ha estado impulsando ideologías woke. Realmente es el nuevo imperio mundial woke».
Otros legisladores del GOP se apresuraron a denunciar las declaraciones de Cawthorn, acusándolo de favorecer al presidente ruso Vladimir Putin.
«Casi el 90 por ciento del país está con los ucranianos y se opone a Putin», dijo el senador Lindsey Graham (R-S.C.), que la semana pasada fue criticado por pedir que un «Bruto» ruso asesinara a Putin. «Así que cuando ves a un miembro del Congreso decir cosas como esta, lo único que quiero que sepas es que son casos aparte».
«A mi colega de la Cámara de Representantes, le replicaría y le diría que no es Ucrania la que está invadiendo a Rusia», respondió la senadora Joni Ernst (R-Iowa). «Es Rusia la que invade Ucrania».
Dos republicanos de Carolina del Norte que esperan derrotar a Cawthorn en las primarias del Partido Republicano a finales de este año también aprovecharon la oportunidad para condenar las declaraciones de Cawthorn.
«Seamos claros», dijo el senador estatal Chuck Edwards en Twitter. «El matón es Vladimir Putin. Debemos unirnos como nación para rezar por el presidente Zelensky y el valiente pueblo de Ucrania que está luchando por sus vidas y su libertad».
«No entiendo cómo alguien en un cargo público estadounidense puede llamar a Zelensky ‘matón’ mientras Ucrania está bajo un ataque tan agresivo», dijo Michele Woodhouse en una declaración publicada en su sitio web de campaña. «Los conservadores de mi distrito están aterrorizados de que perdamos este escaño republicano a favor de un demócrata de izquierda de Biden si Cawthorn gana de alguna manera la nominación».
Sin embargo, Cawthorn ha dejado claro que tampoco aprueba las acciones de Rusia.
«Las acciones de Putin y Rusia son indignantes», dijo Cawthorn en Twitter el 10 de marzo, el mismo día en que se publicaron las imágenes. «Pero los líderes, incluyendo a Zelensky, NO deberían impulsar la desinformación en Estados Unidos».
«Estoy rezando por Ucrania y el pueblo ucraniano», añadió Cawthorn. «Rezo también para que no nos veamos arrastrados a un conflicto de líderes extranjeros que empujan la desinformación».
La oficina de Cawthorn no respondió a una solicitud de comentarios.
Cawthorn es uno de los pocos legisladores del Partido Republicano que ha criticado a Ucrania, aunque un mayor número de congresistas, de ambos bandos, han pedido que Estados Unidos no envíe tropas a Ucrania ni imponga una zona de exclusión aérea.
La respuesta adecuada de Estados Unidos a la invasión rusa ha dividido a la vieja guardia del GOP —incluyendo a figuras como el líder de la minoría del Senado Mitch McConnell (R-Ky.) y Graham, que han pedido una fuerte participación de Estados Unidos en el conflicto— de los recién llegados de tendencia más populista como Cawthorn, el candidato al Senado J.D. Vance y el comentarista conservador Tucker Carlson, que han exigido que Estados Unidos se mantenga al margen del conflicto.
En una declaración a un medio de comunicación, un portavoz de Cawthorn explicó su posición con más detalle.
Cawthorn «apoya a Ucrania y a los esfuerzos del presidente ucraniano por defender a su país de la agresión rusa, pero no quiere que Estados Unidos se vea arrastrado a otro conflicto mediante la manipulación emocional», dijo el portavoz.
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