Tras varias horas de debate, dos demócratas de Tennessee fueron expulsados el jueves de la Asamblea General de Tennessee por la Cámara de Representantes, controlada mayoritariamente por republicanos.
Una tercera representante estatal, que se enfrentaba a la expulsión, mantuvo su escaño por un margen de un solo voto, en un día histórico en la legislatura de Tennessee. La ajustada votación fue una sorpresa, ya que ocho legisladores republicanos rompieron filas para votar en contra de la expulsión de la representante Gloria Johnson, del condado de Knox.
Las resoluciones para expulsar a los miembros se introdujeron el 3 de abril después de que los legisladores lideraran a manifestantes con un megáfono y cánticos que pedían restricciones más estrictas sobre los derechos de armas mientras estaban en el pleno de la Cámara. Esto ocurrió con relación al mortal tiroteo de la Covenant School en Nashville la semana anterior.
La expulsión de legisladores es particularmente infrecuente en Tennessee, donde solo otros dos miembros han sido expulsados de la cámara desde la Guerra Civil. Sin embargo, esos votos fueron mayoritariamente bipartidistas, en marcado contraste con la expulsión de los dos demócratas con votación partidista.
Un día histórico
El primer representante en perder su escaño fue Justin Jones, de Nashville. Más tarde, el representante Justin Pearson, de Memphis, también perdió su escaño. Ambas votaciones de expulsión siguieron la línea de los partidos, con todos los miembros demócratas de la cámara votando en contra de la expulsión.
La tercera demócrata que se enfrentaba a la expulsión conservó su escaño con 65 de los 66 votos necesarios para expulsarla.
Cientos de manifestantes pasaron más de diez horas en los terrenos del Capitolio en Nashville y a las puertas de la Cámara de Representantes.
El rugido más fuerte de la multitud se produjo al final de la tarde, poco antes de las 19:00 hora local, tras la expulsión de Pearson, que pronunció un encendido discurso final prometiendo «no renunciar».
Ambos miembros expulsados pueden ser nombrados de nuevo para sus escaños por los funcionarios de sus respectivos condados, Nashville y Memphis, que son bastiones demócratas en un estado por de mayoría republicano. Ellos no podrán ser expulsados de nuevo por las mismas ofensas, dijeron los miembros durante el debate del jueves.
Expulsión de Jones
El debate previo a la votación para expulsar a Jones duró muchas horas, ya que cada uno de los tres representantes se enfrentó a audiencias separadas el 6 de abril. Representantes de cada lado del pasillo hablaron apasionadamente, gritaron, chillaron y expresaron su emoción por la histórica medida de expulsar a los miembros.
Jones, en su discurso final, instó a sus colegas a votar en contra de su expulsión diciéndoles que «el mundo está mirando».
«Cuando me acerqué a este recinto el jueves pasado, pensaba en los miles de estudiantes que estaban fuera exigiendo que hiciéramos algo. De hecho, muchas de sus pancartas decían ‘hagan algo'», dijo Jones en su alegato final. «Lo único que nos pedían era que respondiéramos a su dolor, que respondiéramos a una comunidad traumatizada. Pero en respuesta a eso, la primera acción de este órgano es expulsar a miembros por pedir una legislación sobre armas de sentido común».
Jones continuó afirmando que sus colegas republicanos estaban cometiendo un «asalto a la democracia» y que este día «será un día oscuro para Tennessee porque señalará a la nación que no hay democracia en Tennessee».
Expulsión de Pearson
Pearson pronunció un intenso discurso rodeado de sus colegas demócratas, en el que habló de un espíritu de no rendirse.
«Mi pueblo aún no se ha rendido», dijo. «Ellos fueron testigos, como ustedes lo han sido, de lo que ha estado ocurriendo en el estado antidemocrático de Tennessee».
Luego añadió que aunque pudiera parecer que «la NRA y los grupos de presión de las armas podrían ganar», él tenía buenas noticias: que «el domingo siempre llega; la resurrección es una promesa, y es una profecía que salió de los campos de algodón, del árbol de los linchamientos, y todavía vive en todos y cada uno de nosotros para hacer del estado de Tennessee el lugar que debería ser».
«Todavía tengo esperanza porque sé que seguimos aquí, y nunca nos rendiremos», dijo el exlegislador entre estridentes aplausos desde la tribuna.
El presidente de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton, le destituyó en una votación de línea partidista y le declaró oficialmente expulsado de la cámara.
Johnson se salva
Siete republicanos cruzaron las líneas del partido para votar en contra de la expulsión de Gloria Johnson, quien ha sido representante del condado de Knox, en el este de Tennessee, desde 2018.
«Nuestros corazones nos obligaron a venir [a la sala] para llamar a la acción», dijo Johnson en sus comentarios finales antes de la votación. «Tenemos que dejar que se escuchen las voces de [mis 70,000 electores]».
Los dos escaños dejados por Jones y Pearson están ahora vacantes y tendrán que ser ocupados, probablemente, por ellos mismos, ya que los funcionarios de Memphis y Nashville ya han expresado su apoyo a volver a nombrarlos para los escaños temporalmente vacantes.
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