El cierre de la ciudad central china que se cree es el epicentro del brote de virus que ha matado a por lo menos 17 personas, ha causado pánico mientras los residentes se apresuraban a almacenar suministros y mascarillas, según los informes.
Los residentes de Wuhan hicieron cola para obtener gasolina y se apresuraron a limpiar los estantes de los supermercados el 23 de enero, luego de una cuarentena de 11 millones de personas en la ciudad central, efectiva a las 10 a.m.
En las redes sociales, los ansiosos residentes compartieron sus preocupaciones por la escasez de alimentos en la ciudad, con algunos al «borde de las lágrimas«.
En los esfuerzos por bloquear las rutas de salida de la ciudad de Wuhan, la capital de la provincia de Hubei, el gobierno de la ciudad dijo que estaba suspendiendo todos los autobuses, trenes, metros, embarcaciones y otros transportes de larga distancia, con la esperanza de evitar la propagación del virus.
También se han suspendido los vuelos desde Wuhan y un importante centro de transporte.
Las muertes por la nueva neumonía viral que se sospecha proviene de animales aumentaron del 17 al 22 de enero, con casi 600 infectados por el nuevo brote de coronavirus hasta ahora.
«A menos que haya una razón especial, los ciudadanos no deben abandonar la ciudad de Wuhan», dijo el gobierno municipal de Wuhan en un comunicado, según informó un medio de comunicación estatal. «Los aeropuertos y estaciones de tren que pueden ser utilizados para salir de la ciudad serán cerrados temporalmente. Los cierres continuarán hasta nuevo aviso».
El bloqueo del transporte se produjo justo antes del Año Nuevo Lunar, cuando cientos de millones de personas viajan a casa o van de vacaciones al extranjero.
En la mañana del 23 de enero, el término de búsqueda «Wuhan está cerrado» fue visto al menos 510 millones de veces en la plataforma china Weibo, similar a Twitter, con alrededor de 214,000 mensajes de discusión.
Algunos residentes describieron una escasez de suministros esenciales, y uno de ellos dijo que se sentía «como si fuera el fin del mundo», informó Channel News Asia. «Realmente necesitamos la ayuda de todos».
Otros residentes de Wuhan dijeron que los grandes supermercados estaban repletos de gente que se esforzaba por comprar productos básicos de alacena, sin embargo, dijeron, los estantes que normalmente contienen productos esenciales como carne, verduras y fideos instantáneos, estaban vacíos.
«Todo el mundo está de compras», dijo un usuario de Weibo, mostrando una foto de una larga cola en el pasillo de la caja.
Un usuario de Twitter publicó imágenes de una tienda que se entiende que está en Wuhan, con estantes casi vacíos.
«Las frutas y verduras se están agotando en nuestros supermercados locales aquí en #Wuhan, sin embargo, es el año nuevo chino», escribieron.
Mientras tanto, otros se quejaron en las redes sobre el aumento de los precios de las verduras y otros comestibles.
«Nadie se opondrá a que Wuhan se cierre, pero hay que dejar que los residentes de Wuhan puedan comer y vivir», dijo el usuario de Weibo.
Circulaban videos de largas colas en las gasolineras, con un residente que se quejaba que tenía que esperar una hora antes de poder llenar el depósito de su coche.
Mientras tanto, los medios de comunicación estatales chinos informaron de un aumento en la demanda de suministros de mascarillas faciales, con varias variedades que se agotaron.
El cierre se produce tras el temor de que la enfermedad respiratoria se convierta en una epidemia mundial, dado que Estados Unidos se convirtió esta semana en el quinto país fuera de China —y el primero fuera de Asia— en confirmar un caso de infección.
China admitió el 20 de enero que la enfermedad podría transmitirse de persona a persona, y se estima que el virus ya ha llegado a otras 20 ciudades continentales además de Wuhan, según un estudio de la Universidad de Hong Kong (HKU, por sus siglas en inglés).
Las autoridades chinas creen que el brote está vinculado a un mercado de alimentos frescos en Wuhan que vendía mariscos y animales salvajes. El mercado, que estuvo vinculado a todos los casos de SARS vistos en Wuhan en 2003, está cerrado desde el 1 de enero.
Li Bin, viceministro de la Comisión Nacional de Salud de China, dijo a los periodistas el miércoles que la nueva cepa del coronavirus se propaga principalmente por transmisión respiratoria, advirtiendo que China debe ahora trabajar urgentemente para prevenir y controlar la propagación de la enfermedad.
«El virus puede mutar y existe el riesgo de que se siga propagando», dijo, de acuerdo con The Guardian.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) tenía programada una reunión de emergencia el miércoles para discutir el virus y si declarar o no una emergencia de salud pública de interés internacional. Sin embargo, la OMS pospuso la reunión y dijo que los médicos necesitan más información.
El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, pidió a su comité que se vuelva a reunir el 23 de enero.
«Hoy, hubo una excelente discusión durante la reunión del comité, pero también quedó claro que para proceder necesitamos más información», dijo Tedros a los reporteros, informó CNBC. «La decisión sobre si declarar o no una emergencia de salud pública de interés internacional es una que tomo muy en serio, y una que solo estoy preparado para tomar con la consideración apropiada de toda la evidencia».
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han aumentado sus niveles de precaución para viajar a China del nivel uno al nivel dos en una escala de tres niveles, advirtiendo a los viajeros para que ejerzan «precauciones mejoradas».
Los coronavirus son una familia de virus que causan enfermedades respiratorias que van desde el resfriado común hasta el SARS.
El síntoma más común del virus es la fiebre alta. Sin embargo, otros síntomas incluyen falta de oxígeno, dolor de garganta y tos. Los casos graves de infección pueden causar neumonía, síndrome respiratorio agudo severo, insuficiencia renal e incluso la muerte, según la OMS.
Como el virus —también conocido como 2019-nCoV— tiene un período de incubación de siete días, los síntomas pueden no ser perceptibles de inmediato.
Reuters contribuyó a este informe.
Descubra
Vivió 15 años con dolor y ahora viaja compartiendo el hallazgo que le cambió la vida
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
