Dos importantes revistas científicas se han retractado recientemente de unos artículos sobre el ADN uigur realizados por investigadores chinos debido a problemas éticos.
La International Journal of Legal Medicine y Human Genetics se retractaron de los dos artículos que fueron publicados en 2019 el 7 de septiembre y el 30 de agosto respectivamente. Las revistas científicas son propiedad de la editorial académica Springer Nature. Ambos artículos estudian más de 100 muestras de ADN de minorías uigures de la región china de Xinjiang para recrear sus rostros y estaturas. Se ha cuestionado si los autores obtuvieron el pleno consentimiento de los sujetos para la recogida de muestras para el estudio.
El régimen comunista chino ha estado poniendo sistemáticamente a los uigures en campos de internamiento y bajo una fuerte vigilancia. La opresión del régimen sobre los uigures ha sido calificada de genocidio por la comunidad internacional.
Los dos artículos tienen múltiples coautores, entre ellos Li Caixia, el jefe de los científicos forenses del Ministerio de Seguridad Pública de China. Las revistas declararon que «solicitaron a los autores documentación de apoyo, incluido el formulario de solicitud presentado al comité de ética y la prueba de la aprobación ética». Sin embargo, «los documentos suministrados por los autores no contienen suficiente información relacionada con el alcance del estudio como para que podamos seguir confiando en que los protocolos cumplen con nuestras políticas editoriales o se ajustan a las normas éticas internacionales», dijeron las revistas en sus declaraciones.
Durante años, algunos científicos de varios países han expresado sus sospechas y preocupaciones morales sobre si las muestras de sangre recogidas de los uigures para la investigación son entregadas voluntariamente. Según The New York Times, muchos uigures dijeron que no tenían otra opción que dar sus muestras de sangre en un control de salud dirigido por el régimen comunista chino.
Desde hace años, Yves Moreau, profesor de ingeniería de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica), es quien más ha denunciado las retractaciones de artículos de investigación chinos en los que se utilizan muestras de ADN uigur. Analizó 529 estudios sobre genética en China y se sorprendió al descubrir que, entre 2011 y 2018, cerca de la mitad de los coautores de las investigaciones publicadas en China eran miembros de la policía, el ejército o el departamento judicial chinos.
El Instituto de Ciencias Forenses del régimen chino para el que trabaja Li Caixia fue incluido en una lista negra del gobierno de EE. UU. en mayo de 2020. La razón de la lista negra dada por el gobierno de Estados Unidos (una lista que prohíbe el acceso a ciertas tecnologías) es que el instituto es «cómplice de las violaciones de los derechos humanos y de los abusos cometidos en la campaña china de represión, de detenciones arbitrarias masivas, de trabajos forzados y de vigilancia de alta tecnología» contra las minorías musulmanas de Xinjiang.
La International Journal of Legal Medicine y Human Genetics señalaron que Li impugnó las retractaciones en nombre de los demás autores.
En cuanto a la retractación, Moreau dijo: «Estas líneas son muy claras», y añadió: «No se puede decir: ‘No lo sabía, no me di cuenta y no tengo influencia'».
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