HAMBURGO, Alemania—Cristiano Ronaldo contra Kylian Mbappé.
Un choque de iconos del fútbol. Un choque de generaciones.
Se verán las caras cuando Portugal se enfrente a Francia en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 este viernes, y este encuentro de pesos pesados podría haber crecido un poco más.
“Es, sin duda, mi última Eurocopa”, dijo Ronaldo, de 39 años, después de su actuación entre lágrimas y cargada de emociones en la victoria de Portugal en la tanda de penales sobre Eslovenia en los octavos de final.
Puede que esto no haya hecho más que confirmar lo que muchos ya presentían.
Sin embargo, la larga aventura de Ronaldo en la Eurocopa, en la que acaparó todos los titulares, tiene ahora un aspecto marcadamente definitivo, que podría poner fin Mbappé, el heredero de Ronaldo y Lionel Messi tras su largo dominio de este deporte.
Mbappé creció con fotos de Ronaldo en la pared de su habitación.
Inevitablemente, en las redes sociales circula una foto de lo que parece ser su primer encuentro, en el campo de entrenamiento del Real Madrid en Valdebebas en 2012, cuando Mbappé, de 13 años, estaba al lado de Ronaldo tras una visita al club español, donde su héroe deportivo era el jugador estrella.
En 2020, Mbappé publicó en Twitter, ahora X, que Ronaldo era su «ídolo».
Y hace solo unos meses, Ronaldo reaccionó a Mbappé cerrando un fichaje muy esperado por el Madrid escribiendo en Instagram: «Emocionado por verte iluminar el Bernabéu».
El hecho de que Mbappé pueda poner fin a la carrera de Ronaldo en la Eurocopa —quién sabe, incluso podría ser su último gran torneo— añade una intrigante subtrama a un partido que se verá en todo el mundo.
«Vamos, vamos a la guerra», dijo Ronaldo sobre el partido contra Francia, a la que considera la máxima aspirante a la Eurocopa 2024 junto con España.
Dijo que se le salieron las lágrimas contra Eslovenia no por la perspectiva de la eliminación, sino porque su principal motivación en estos días es «hacer feliz a la gente» y le pararon un penalti en la prórroga.
Me emociona todo lo que significa el fútbol—la ilusión que tengo por el juego, la ilusión por ver a mis seguidores, a mi familia, el cariño que me tiene la gente».
«No se trata de dejar el mundo del fútbol. ¿Qué más puedo hacer o ganar?».
Ronaldo afronta el partido del viernes sin haber marcado en ocho partidos seguidos en grandes torneos —los cuatro últimos de Portugal en el Mundial 2022 y sus cuatro partidos en la Eurocopa 2024— y con crecientes dudas sobre si merece lo que parece ser un puesto garantizado en el equipo a las órdenes de Roberto Martínez.
Las cosas tampoco fueron fáciles para Mbappé en la Eurocopa 2024.
Sufrió una fractura de nariz en el primer partido de la fase de grupos de Francia, contra Austria, y desde entonces lleva una máscara protectora que limita la visión durante los partidos. Mbappé marcó un gol, de penalti contra Polonia, el único de un jugador francés en esta Eurocopa.
«Tendrá que acostumbrarse», dijo el seleccionador francés Didier Deschamps sobre Mbappé y su máscara, «porque, para protegerse (la nariz), tendrá que llevarla durante unas semanas—o incluso unos meses».
Pocos pronosticaron que el máximo goleador del último Mundial (Mbappé) y el máximo goleador de la historia del fútbol internacional masculino (Ronaldo) sólo llevarían un gol entre los dos en cuartos de final.
Pero nadie se sorprenderá si se animan en Hamburgo, con la presión y la ocasión tan grandes.
Mbappé, recordemos, marcó tres goles en la final del Mundial y registró cifras goleadoras al estilo de Ronaldo en la primera parte de su carrera. Ya lleva 48 goles con Francia a sus 25 años, y también 48 en la Liga de Campeones en 73 partidos.
Está a la caza de los récords goleadores de Ronaldo, tanto en la selección (130) como en la Liga de Campeones (140), y es probable que sólo lo consiga mostrando la misma pasión y el mismo deseo que el jugador al que imitaba de niño.
Como capitanes de sus respectivos países, se darán la mano y se abrazarán antes del saque inicial. Pueden apostar a que harán lo mismo después del partido.
Para entonces, uno de ellos estará de camino a casa.
Para Mbappé, seguramente habrá más Eurocopas en el futuro.
Para Ronaldo, este podría ser el final del camino.
Por Steve Douglas
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