Los demócratas del Senado, junto con 22 republicanos, aprobaron una resolución continua (RC) el 29 de septiembre que evitaría que el gobierno federal cierre el 30 de septiembre, el último día del año fiscal en curso.
Con la votación de 72 a 25, la RC que mantiene los niveles de gasto actuales hasta el 16 de diciembre también proporciona más de USD 15,000 millones en ayuda estadounidense adicional a Ucrania para su guerra contra el ejército invasor ruso.
La medida de financiación agrega USD 1000 millones más para el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) y USD 2000 millones en asistencia de emergencia por desastres. También hay medidas que ponen a disposición USD 2500 millones en compensación para las víctimas de un devastador incendio forestal en Nuevo México, USD 20 millones para hacer frente a la crisis del sistema de agua municipal de Jackson, Mississippi, y USD 112 millones para mejorar la seguridad en los juzgados federales.
Debido a que la RC solo mantiene abierto el gobierno hasta el 16 de diciembre, el Congreso actual regresará después de las elecciones del 8 de noviembre para una sesión de «pato cojo» que estará dominada por el debate sobre un proyecto de ley de gastos generales para completar el presupuesto federal de 2023.
La medida general brindará a los demócratas del Congreso 117 su última oportunidad de establecer niveles de gasto federal para 2023 y tiempos posteriores. El Congreso 118 inicia el 3 de enero de 2023.
Se espera que la Cámara apruebe la financiación a corto plazo el 30 de septiembre y el presidente Joe Biden la convertirá en ley. En ese momento, el Congreso se irá de la ciudad, mientras los senadores y representantes regresan a casa para hacer campaña antes de las elecciones de mitad de período, que se llevarán a cabo el 8 de noviembre.
Los 435 escaños de la Cámara y un tercio de los 100 escaños del Senado están en juego. Se espera que los republicanos recuperen la mayoría en la Cámara de Representantes, ya que el mandato de la presidente Nancy Pelosi (D-Calif.) como tercera en la línea de sucesión presidencial llega a su fin tras dos años con una mayoría de siete votos.
El Senado está dividido en partes iguales con 50 demócratas (contando dos independientes que votan con ellos) y 50 republicanos; la vicepresidente Kamala Harris otorga a su partido la mayoría efectiva como voto de desempate. Los republicanos son cautelosamente optimistas sobre sus posibilidades de recuperar la mayoría en el Senado.
El RC agregaría USD 19,000 millones a las arcas de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) a raíz de los graves daños en Puerto Rico y Florida por el huracán Ian. También se espera que la tormenta cause inundaciones adicionales en las Carolinas y Virginia a medida que se dirige hacia la costa atlántica después de azotar Florida.
Un obstáculo potencial en el camino de la RC hacia la aprobación del Senado se resolvió más temprano ese día cuando el Senador Mike Braun (R-Ind.) acordó retirar su solicitud para ofrecer una enmienda relacionada con el presupuesto equilibrado en el pleno del Senado.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), accedió a darle a Braun 10 minutos de tiempo para presentar su propuesta, a cambio de que el republicano de Indiana retirara su solicitud de enmienda.
Braun les dijo a los periodistas que los republicanos “tienen que estar a favor de algo que defendamos, y todos debemos estar dispuestos a pagar por ello sin pedir prestado a las generaciones futuras, lo que estamos haciendo actualmente”.
El gobierno federal ha gastado más de lo que ha recibido en ingresos todos los años desde 2001. El déficit de 2001 fue de USD 2.77 billones y se espera que sea mayor cuando finalmente se calcule el gasto para 2022.
El 27 de septiembre, el senador Joe Manchin (D-W.Va.) retiró su propuesta, que estaba dentro de la RC, para acelerar la obtención de permisos federales para la exploración y producción de nuevas energías.
La propuesta de Manchin, que también aceleraría las aprobaciones de proyectos de infraestructura como nuevas líneas de transmisión de electricidad para transportar energía de fuentes eólicas y solares, generó una fuerte oposición de los republicanos del Senado y de muchos de los demócratas más liberales de la cámara.
La propuesta de permisos podría agregarse a un proyecto de ley de gastos de defensa que el Congreso aún debe completar durante la sesión de pato cojo, pero es probable que las perspectivas de aprobación no mejoren porque la mayoría de los colegas del partido del legislador de Virginia Occidental se oponen.
Tres senadores republicanos, Mike Lee de Utah, Rob Portman de Ohio y Marco Rubio de Florida, no votaron.
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