El Senado de Estados Unidos ha dado luz verde a la legislación AUKUS que autorizará la venta de al menos tres submarinos de clase Virginia a Australia.
La medida se produce después que la alianza AUKUS se dispuso a frenar la invasión de Beijing en el Indo-Pacífico.
En la tarde del 13 de diciembre, un total de 87 senadores votaron a favor del proyecto de ley de autorización de defensa anual de USD 886,000 millones, que luego pasará a la Cámara de Representantes el 14 de diciembre.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), dijo que el acuerdo AUKUS era un “cambio de juego” y “aprobaría críticamente el acuerdo trilateral sobre submarinos nucleares de Estados Unidos, Reino Unido y Australia del presidente Biden”.
“Creará una nueva flota de submarinos de propulsión nuclear [para Australia] para contrarrestar la amenaza y la influencia del Partido Comunista Chino en el Pacífico”, dijo el senador Schumer.
“El proyecto de ley dará a nuestros miembros del servicio el aumento salarial que merecen; Fortalecerá nuestros recursos en el Indo-Pacífico para disuadir la agresión del gobierno chino y dar recursos a los militares en Taiwán”.
Una vez aprobada, Australia pagará USD 3000 millones (4500 millones de dólares australianos) para comprar submarinos clase Virginia y acelerar la producción en los astilleros estadounidenses.
La legislación ha estado estancada debido a la preocupación de que el acuerdo con AUKUS dejaría a la Marina de EE.UU. sin suficientes submarinos y tardaría décadas en abastecer a la flota australiana.
En julio, los senadores republicanos frenaron los esfuerzos para que AUKUS fuera operativo y exigieron que la administración Biden proporcionara fondos adicionales para la flota estadounidense.
Luego, tras meses de debate, las mayorías republicana y demócrata en el Senado y la Cámara de Representantes acordaron eliminar los impedimentos legales que habrían impedido el acuerdo sobre los submarinos.
El 7 de diciembre, el ministro de Defensa y viceprimer ministro australiano, Richard Marles, dijo que el apoyo bipartidista a la alianza AUKUS proporcionaba una enorme sensación de confianza a Australia.
«Como ha dicho el viceprimer ministro, en todo el espectro político de Estados Unidos existe un compromiso abrumador y un fuerte apoyo a la alianza entre Estados Unidos y Australia y a AUKUS», dijo a la AAP una portavoz de Marles.
«Australia acoge con satisfacción el progreso continuo de la legislación a través del Congreso de Estados Unidos y reconoce el trabajo en curso del Congreso y de la administración Biden».
En noviembre, el vicealmirante estadounidense William Houston dijo que la Armada preveía la transferencia de dos submarinos clase Virginia de la flota estadounidense, y el tercero que saldría de producción, para comenzar en 2032.
Según la legislación, un futuro presidente debe certificar (270 días antes de la medida) que la venta de los submarinos es consistente con los intereses de la política exterior de Estados Unidos y no «degradaría» su propia capacidad submarina.
Además, la legislación exige que el presidente informe a los dirigentes del Congreso, un mes antes de que el submarino sea entregado a Australia, que ha logrado la “Fuerza de Rotación Submarina Oeste”, es decir, rotar hasta cuatro submarinos estadounidenses y uno británico fuera de Australia Occidental.
En una declaración conjunta, cuatro líderes republicanos y demócratas del Comité de Servicios Armados dijeron que después de “meses de negociaciones productivas y muy reñidas”, el proyecto de ley de autorización de defensa permitirá a Estados Unidos cumplir con su deber de proteger su seguridad nacional contra “amenazas sin precedentes” de China, Irán, Rusia y Corea del Norte.
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