TAIPEI, Taiwán—China inició el jueves ejercicios militares a gran escala alrededor de Taiwán, una medida que provocó la condena de la recién juramentada administración del presidente Lai Ching-te.
«Estaré en primera línea con todos los hermanos y hermanas en el ejército para defender juntos la seguridad nacional», dijo Lai durante una visita a la base de la 66ª Brigada de Marines de la isla en la ciudad norteña de Taoyuan el jueves por la tarde.
«Frente a los desafíos y amenazas exteriores, seguiremos defendiendo los valores de la democracia y salvaguardando la paz y la estabilidad en la región», añadió Lai. «Trabajemos juntos para mostrar al mundo nuestra determinación de proteger el Taiwán democrático».
Horas antes de las declaraciones del Sr. Lai, el Mando del Territorio Oriental del ejército chino anunció ejercicios de dos días que comenzarían a las 7:45 a.m. hora local del 23 de mayo, en los que participarían su ejército, armada, fuerza aérea y fuerza de cohetes. Los ejercicios, denominados Espada Conjunta-2024A, se llevarán a cabo alrededor de Taiwán —al norte, sur, este y el estrecho de Taiwán—, así como en las islas costeras de Dongyin, Kinmen, Matsu y Wuqiu.
Li Xi, portavoz del mando del teatro de operaciones, declaró que las maniobras «servirán de fuerte castigo a los actos separatistas de las fuerzas independentistas de Taiwán», según el medio estatal chino Xinhua. El Sr. Li añadió que los simulacros serían también una «severa advertencia contra la interferencia y la provocación de fuerzas externas».
Las maniobras militares chinas se producen apenas tres días después de que el Sr. Lai jurara su cargo como nuevo presidente de Taiwán, en sustitución de Tsai Ing-wen, iniciando un tercer mandato consecutivo sin precedentes para su Partido Democrático Progresista (PDP). En su discurso inaugural, Lai pidió al Partido Comunista Chino (PCCh) que pusiera fin a su «intimidación política y militar» contra Taiwán.
El régimen comunista de China desprecia al Partido Popular Democrático (PPD), ya que considera que se interpone en su camino hacia la «reunificación» con Taiwán. Como resultado, los miembros del DPP, incluidos Tsai y Lai, han sido atacados por China como «separatistas».
Aunque Li no explicó qué quería decir con «fuerzas externas», probablemente se refería a los países que decidieron felicitar formalmente a Lai por su toma de posesión.
El martes, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, declaró que China «deplora y se opone» a la decisión del secretario de Estado, Antony Blinken, de felicitar a Lai. «Ninguna interferencia externa puede frenar la tendencia hacia la reunificación de China», declaró Wang.
En respuesta a las maniobras militares chinas, el ejército de Taiwán envió aviones de combate, sistemas de misiles y buques de guerra para proteger la isla.
Condena
El portavoz de la Oficina Presidencial de Taiwán, Guo Ya-hui, lamentó que China estuviera «amenazando la democracia y la libertad de Taiwán y la paz y la estabilidad regionales» con sus «provocaciones militares unilaterales», mientras hablaba con los medios de comunicación locales el jueves.
«Ante las provocaciones y amenazas externas, seguiremos defendiendo la democracia y teniendo la confianza y la capacidad de proteger la seguridad del país», añadió Guo.
El Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán emitió un comunicado en el que calificaba las maniobras militares chinas de «provocación irracional» y mostraba la «naturaleza hegemónica en el fondo» de Beijing. El ministerio añadió que había tomado las contramedidas militares necesarias.
«Frente a la presión del EPL, nuestros miembros del servicio se mantienen vigilantes», dijo el Ministerio de Defensa de Taiwán en un comunicado separado en X, antes conocido como Twitter, refiriéndose al nombre de los militares del PCCh, el Ejército Popular de Liberación. «No buscamos conflictos, pero no rehuiremos ninguno para garantizar la seguridad de nuestra nación y proteger nuestra hermosa patria».
Chu Li-luan, presidente del opositor Partido Kuomintang (KMT), emitió un comunicado en el que pedía a China «moderación» y «evitar una escalada de las tensiones».
«Debemos recordar a China [continental] que la opinión pública mayoritaria en Taiwán se opone a cualquier intento de cambiar el statu-quo por la fuerza. Las señales erróneas enviadas por los simulacros ya han dañado las perspectivas de un desarrollo pacífico a través del Estrecho», escribió Chu.
En agosto de 2022, China disparó misiles sobre Taiwán durante unas maniobras militares que también tuvieron lugar en el aire y en aguas próximas a Taiwán, después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, visitara Taipei.
El ejército chino también realizó ejercicios militares de tres días en abril de 2023, tras una reunión entre la entonces presidenta Tsai y el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, en California.
El teniente general del Cuerpo de Marines Stephen Sklenka, subcomandante del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos, pidió a las naciones de Asia-Pacífico que condenaran los ejercicios militares de China, mientras hablaba el jueves ante el Club Nacional de Prensa de Australia en la capital, Canberra.
«El hecho de que esperemos ese comportamiento no significa que no debamos condenarlo, y tenemos que condenarlo públicamente. Y debe venir de nosotros, pero también debe venir, creo, de las naciones de la región», dijo el teniente general Sklenka, según Associated Press. «Una cosa es que Estados Unidos condene a los chinos, pero tiene un efecto mucho más poderoso, creo, cuando procede de naciones de esta región».
El secretario jefe del Gabinete japonés, Yoshimasa Hayashi, declaró el jueves que su país «seguía de cerca» los acontecimientos entre China y Taiwán, según el diario japonés The Mainichi. Subrayó la importancia de la paz y la estabilidad a través del estrecho de Taiwán para «la seguridad de Japón» y «toda la comunidad internacional».
Presión militar
China ya estaba ejerciendo una importante presión militar sobre el Sr. Lai antes de su toma de posesión.
Según el Ministerio de Defensa taiwanés, Taiwán avistó 45 aviones militares chinos y 6 buques cerca de la isla durante las 24 horas anteriores a las 6 de la mañana, hora local, del 15 de mayo. Se trata del mayor número de incidentes de incursión de aviones de guerra chinos en un solo día de este año.
Los oficiales militares de Taiwán celebraron una rueda de prensa en Taipei a las 17.00 hora local del jueves. Una de las preguntas formuladas durante la sesión informativa fue si China podría realizar más ejercicios después del viernes, teniendo en cuenta la elección de la letra «A» en su nombre en clave para los simulacros actuales.
En respuesta, los oficiales militares declinaron especular, pero añadieron que el ejército continuará en alerta máxima y vigilando las futuras actividades militares del PCCh.
Sung Wen-ti, politólogo del Programa de Estudios sobre Taiwán de la Universidad Nacional de Australia, sugirió que los simulacros de dos días podrían ser «un preludio de más y mayores simulacros militares por venir», en un posteo en X el jueves.
«Esta es una “#Señal” para dar forma a las narrativas internacionales. El [sic] verdadero ‘#castigo’ contra Taiwán puede estar aún por llegar, porque lleva tiempo», escribió el Sr. Sung. «Porque lleva tiempo coordinar y luego desatar el castigo interinstitucional de todo el gobierno».
El Sr. Sung añadió que el sufijo «A» en el nombre en clave «sugiere que puede haber futuras rondas B, y posiblemente C».
También en la conferencia de prensa, los oficiales militares revelaron que China había desplegado 15 buques de guerra, 16 buques guardacostas y 42 aviones de guerra para sus ejercicios en torno a Taiwán, hasta las 14.00 hora local del jueves.
Los oficiales añadieron que actualizarían la cifra más tarde el jueves, dado que las maniobras chinas seguían teniendo lugar en ese momento.
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