Funcionarios del Pentágono revelaron el martes que las tropas estadounidenses en puestos de avanzada en todo Oriente Medio fueron atacadas 13 veces en la última semana, con una combinación de aviones no tripulados y misiles.
El secretario de prensa del Departamento de Defensa de EE. UU., el general de brigada Pat Ryder, confirmó el martes que las tropas estadounidenses en Irak sufrieron la peor parte de estos ataques, informando de 10 incidentes separados entre el 17 y el 24 de octubre.
Simultáneamente, las fuerzas estadounidenses en Siria sufrieron tres ataques durante el mismo periodo.
El general Ryder señaló que los funcionarios del Pentágono siguen trabajando con el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) para hacer pública «una lista completa» de los ataques.
El lunes, funcionarios del Pentágono dijeron que los ataques contra las tropas estadounidenses en la región tenían «huellas dactilares iraníes por todas partes», a pesar de la ausencia de pruebas que vinculen a los líderes del país con los asaltos.
«Está bien documentado, y se han escuchado a funcionarios estadounidenses en los podios, así como a líderes políticos, durante años hablar sobre la financiación, el equipamiento, la orientación y la dirección de Irán, a sus socios y representantes en toda la región», dijo el alto funcionario de defensa a los periodistas durante una sesión informativa sobre Israel.
“Eso incluye al Hezbolá libanés, grupos de milicias en Irak y Siria, así como a los hutíes en Yemen. Así que creo que es justo decir que cuando se ve este aumento en la actividad y los ataques de muchos de estos grupos, hay huellas dactilares iraníes por todas partes”, añadió el alto funcionario.
Los recientes ataques contra las tropas estadounidenses en Irak, los primeros en más de un año, ocurrieron en el contexto de la guerra entre Israel y Hamas.
Uno de los incidentes más significativos ocurrió el 18 de octubre en la base de al-Assad, situada al oeste de Bagdad.
En este ataque, las fuerzas estadounidenses se enfrentaron a dos drones y destruyeron con éxito uno, mientras que el segundo causó daños. Se reportaron heridos menores entre las fuerzas de la coalición, junto con algunos daños a las bases.
Un contratista civil estadounidense sufrió un ataque cardíaco mortal mientras buscaba refugio como medida de protección tras las alertas tempranas de «una posible amenaza que se acercaba a la base aérea de al-Assad» que finalmente no se materializó.
El general Ryder anunció la muerte del contratista como resultado de este incidente durante una conferencia de prensa el 19 de octubre.
El mismo día, se produjeron ataques contra la base aérea de al-Harir cerca de Erbil y la guarnición de al-Tanf en Siria.
Si bien no se reportaron heridos en la base aérea de al-Harir, el ataque a la guarnición de al-Tanf dejó heridos a cuatro miembros del servicio estadounidense. Afortunadamente, los cuatro volvieron a sus funciones desde entonces.
El 19 de octubre, el USS Carney interceptó y derribó cuatro misiles de crucero de ataque terrestre y 15 drones lanzados por fuerzas hutíes en Yemen, en el norte del Mar Rojo.
El mismo día se informó de ataques adicionales en el Centro de Apoyo Diplomático de Bagdad cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad y en un sitio de apoyo a la misión en el Éufrates, al noreste de Siria.
Los ataques persistieron durante los días siguientes, con incidentes el 20 de octubre en la base aérea de al-Harir y el 23 de octubre en la guarnición de Al-Tanf en Siria.
Los funcionarios de la administración Biden han expresado su preocupación de que Irán y sus representantes puedan utilizar el conflicto iniciado por Hamás el 7 de octubre para atacar a las fuerzas estadounidenses o desestabilizar la región.
El martes, el secretario de Estado, Antony Blinken, dijo a la Organización de las Naciones Unidas que Estados Unidos no busca un conflicto con Irán, pero advirtió que Washington actuaría con rapidez y decisión si Irán o sus representantes atacaran al personal estadounidense en cualquier lugar.
«Estados Unidos no busca un conflicto con Irán», dijo Blinken ante los 15 miembros del Consejo de Seguridad de la ONU. «No queremos que esta guerra se extienda. Pero si Irán o sus representantes atacan al personal estadounidense en cualquier lugar, no se equivoquen: defenderemos a nuestro pueblo, defenderemos nuestra seguridad, con rapidez y decisión».
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, ordenó que el Grupo de Ataque del Portaaviones USS Dwight D. Eisenhower se estacione en un lugar supervisado por CENTCOM durante el fin de semana en una medida para contrarrestar las preocupaciones sobre la desestabilización.
Anteriormente, el Grupo de Ataque del Portaaviones USS Gerald R. Ford, junto con el Grupo de Ataque de Portaaviones USS Dwight D. Eisenhower, fueron trasladados al Mediterráneo Oriental tras el inicio del conflicto entre Hamás e Israel.
Además, el Sr. Austin puso varias fuerzas en estado de alerta para un posible despliegue en respuesta ante cualquier agresión.
También desplegó la batería Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) y batallones Patriot adicionales en toda la región.
El martes, el general Ryder se abstuvo de revelar el número exacto de estas armas o sus lugares específicos de despliegue, «aparte de decir en un lugar no revelado en el Medio Oriente».
Sin embargo, mencionó que la batería THAAD está siendo enviada desde Fort Bliss, Texas, y los batallones y baterías Patriot provienen de Fort Liberty, Carolina del Norte y Fort Sill, Oklahoma.
El portavoz enfatizó que Estados Unidos está posicionando fuerzas adicionales en la región para transmitir un mensaje claro de que protegerá sus fuerzas, reforzará la disuasión regional, mantendrá «el derecho inherente a la autodefensa» y, si es necesario, responderá «en un momento y lugar de nuestra elección».
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