El presidente Donald Trump firmó el jueves una orden ejecutiva que otorga poderes de emergencia a las agencias gubernamentales, poderes que permiten acelerar y agilizar el proceso de concesión de permisos para proyectos de infraestructura y de energía.
Según la Casa Blanca, el daño causado a la economía por el virus del PCCh significa que, sin intervención, Estados Unidos probablemente enfrentaría un período de recuperación prolongado y sostenido, caracterizado por niveles persistentemente altos de desempleo.
El objetivo de la orden es acelerar los proyectos de infraestructura de transporte, los proyectos de obras civiles del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, proyectos de infraestructura y otros en tierras federales.
Según la orden, el Consejo de Calidad Ambiental (CEQ) ha brindado flexibilidad en situaciones de emergencia a las agencias gubernamentales para que aborden la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), una ley que los ambientalistas consideran esencial para determinar los impactos ambientales de la infraestructura y otros proyectos.
Según la orden ejecutiva, las regulaciones del CEQ «establecen que cuando las circunstancias de emergencia hacen necesario que se tomen acciones con impactos ambientales significativos, sin observar las regulaciones, las agencias pueden consultar con el CEQ para hacer arreglos alternativos para tomar tales acciones». Dichas emergencias incluirían, entre otros, desastres naturales, amenazas a la defensa nacional, «y el empleo y prosperidad económica».
El presidente Trump afirma que ordenar a las agencias estatales que aceleren la adquisición de permisos para compañías en una variedad de campos, como infraestructura y energía, alentará la inversión y devolverá los empleos a una economía en apuros. Su plan requiere que la construcción de carreteras y puentes, obras públicas y proyectos de energía, como tuberías y terminales de GNL, se aceleren a través del proceso de otorgamiento de permisos. Los organismos responsables deben poner en funcionamiento los proyectos que tengan la capacidad de poner en marcha la economía, en un plazo de 30 días.
Flexibilización de las protecciones ambientales
El 9 de enero, Trump anunció que su administración trataría de reducir lo que él llamó «regulaciones para matar empleos» en forma de permisos federales y procesos de aprobación, lo que significaba que algunos proyectos de infraestructura estaban siendo sometidos a retrasos de décadas antes de que las construcciones pudieran comenzar, si es que se aprobaban.
«Queremos construir nuevas carreteras, puentes, túneles, autopistas más grandes, mejores, más rápidas, y queremos construirlas a un costo menor», dijo, y agregó que: «Vamos a tener una regulación muy fuerte, pero va a ir muy rápido y si no pasa, no pasará rápidamente. No tiene que tomar 10 años o mucho más que eso».
Muchas de las demoras de las que Trump habló se debieron a la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA), que exige que las agencias federales evalúen los impactos ambientales de los proyectos federales, un proceso que se ha vuelto más complejo y prolongado a lo largo de los años. Los componentes clave de las protecciones ambientales de NEPA incluyen el requisito de evaluaciones (a menudo largas) de impacto ambiental y consultas públicas.
Al referirse a la crisis del virus del PCCh como «la emergencia nacional», Trump ha ordenado que «las agencias, incluidos los departamentos ejecutivos, deben tomar todas las medidas apropiadas para utilizar sus autoridades legales de emergencia y otras autoridades para responder a la emergencia nacional y facilitar la situación de la recuperación económica de la nación.» Esto incluiría tomar «todas las medidas razonables para acelerar las inversiones en infraestructura y acelerar otras acciones, además de las inversiones que fortalecerán la economía y devolverán a los estadounidenses al trabajo».
¿Sufrirá el medio ambiente?
El movimiento para acelerar una gran cantidad de proyectos de infraestructura encontró cierta resistencia, y la presidente de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo que estaba decepcionada por las acciones relacionadas a la orden ejecutiva.
«Al utilizar la pandemia de coronavirus para justificar la aceleración de los programas de infraestructura potencialmente derrochadores, peligrosos o destructivos, el presidente ha demostrado una vez más su total desprecio por nuestras leyes, por la salud de nuestras comunidades y por el futuro de nuestros hijos», dijo.
La orden también recibió críticas del senador Tom Carper (D-Del.), el principal demócrata en el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado.
«Al permitir que los proyectos avancen sin la participación o los aportes del público, esta orden ejecutiva acelerará proyectos que podrían destruir las comunidades, dañar la calidad del aire, poner en peligro las fuentes de agua potable, destruir hábitats críticos y amenazar especies en peligro de extinción».
Hacer que Estados Unidos vuelva al trabajo
El senador John Barrasso (R-Wyo.), presidente de la Comisión de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, dijo que estaba ansioso por ver la reconstrucción de la infraestructura de Estados Unidos.
En una audiencia titulada «Infraestructura: El camino hacia la recuperación», Barrasso dijo: «Mientras el Congreso considera lo que se puede hacer para ayudar a la economía a recuperarse, el financiamiento a la infraestructura de nuestra nación debe estar en la parte superior de la lista. Las inversiones en carreteras y puentes crean empleos, reducen los costos de bienes y servicios y hacen crecer la economía».
Rich Nolan, presidente y CEO de la Asociación Nacional de Minería, también dio la bienvenida a la orden ejecutiva.
Rich Nolan, @NationalMining President & CEO, spoke on the President’s «Utilizing Emergency Authorities to Facilitate Infrastructure Improvements and Other Activities to Support the Nation’s Economic Recovery from the COVID-19 Emergency» Execuitve Order: https://t.co/s5M4NrAjEd
— NMA (@NationalMining) June 4, 2020
«La infraestructura no existe sin la minería», dijo. «Ya sea cobre para el cableado, carbón metalúrgico requerido para la fabricación de acero o zinc para galvanización, nuestros sistemas de infraestructura de transporte, suministro de agua y energía simplemente no se pueden construir o actualizar sin materiales extraídos. La orden ejecutiva de hoy brinda la oportunidad de impulsar nuestra recuperación económica al garantizar que estamos reconstruyendo y modernizando con materiales, equipos y trabajos de fabricación estadounidense».
Nolan dijo que permitir las reformas ayudaría a las compañías estadounidenses a desarrollar reservas minerales locales en lugar de depender de las importaciones. «Ahora es el momento de reconstruir las cadenas de suministro esenciales para nuestra infraestructura, seguridad nacional y la salud futura de nuestra economía», dijo.
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