United Airlines comunicó el lunes que había detectado problemas relacionados con la instalación de los tapones de las puertas -incluidos pernos sueltos- durante la inspección de los aviones Boeing 737 Max 9, después de que un terrible reventón en vuelo de un tapón de puerta de este tipo de avión durante el fin de semana diera lugar a una orden federal para llevar a cabo inspecciones reforzadas.
«Desde que comenzamos las inspecciones preliminares el sábado, hemos encontrado casos que parecen estar relacionados con problemas de instalación en el tapón de la puerta, por ejemplo, pernos que necesitaban un apriete adicional», dijo United en un comunicado a The Epoch Times.
La aerolínea añadió que sus técnicos solucionarían los problemas y «devolverían el avión al servicio de forma segura», añadiendo que aún está esperando la aprobación final de la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre el proceso completo de inspección.
Esto se produce después de que un vuelo de Alaska Airlines con destino a California procedente de Oregón realizara un aterrizaje de emergencia el 5 de enero después de que el tapón de la puerta -un panel que cubre una puerta de emergencia no utilizada del avión- se desprendiera, dejando un enorme agujero y provocando una rápida descompresión de la cabina.
Ninguno de los 171 pasajeros o seis miembros de la tripulación resultaron heridos de gravedad. La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), Jennifer Homendy, dijo que los dos asientos próximos a la parte que se desprendió estaban desocupados.
Inspecciones reforzadas
El incidente llevó a la FAA a emitir una directiva de emergencia que exige inspecciones inmediatas de los aviones Boeing 737 Max 9 antes de que puedan volver al servicio porque la agencia determinó que la condición insegura «es probable que exista o se desarrolle en otros productos del mismo tipo de diseño».
Alaska Airlines y United dejaron en tierra sus flotas de Max 9 y han estado llevando a cabo las «inspecciones mejoradas» recientemente ordenadas, que incluyen los tapones de salida de las puertas de la cabina izquierda y derecha, piezas de las puertas y elementos de fijación como pernos.
La decisión de la FAA de inmovilizar los aviones provocó cientos de cancelaciones.
La NTSB dijo el lunes que había encontrado el tapón desprendido de la puerta del avión de Alaska Airlines cerca de Portland y que lo enviará a analizar al laboratorio como parte de su investigación.
Además de exigir inspecciones reforzadas de los aviones Max 9, la FAA también exigió a las compañías que arreglaran cualquier problema que descubrieran antes de que los aparatos pudieran volver a ponerse en servicio.
Cientos de cancelaciones
Alaska Airlines y United Airlines, las dos únicas compañías estadounidenses que utilizan los Max 9, cancelaron un total de 387 vuelos hasta la tarde del 8 de enero, según la web de seguimiento FlightAware.
Alaska Airlines, que opera 65 de los Max 9, canceló 154 vuelos.
La compañía dijo en un comunicado el 8 de enero que todavía estaba esperando más aclaraciones de la FAA antes de poder comenzar las inspecciones, ya que la agencia debe aprobar primero los procesos de inspección mejorados para los que la compañía debe desarrollar instrucciones detalladas para que las sigan sus técnicos.
«Mientras esperamos más información de la FAA y trabajamos en estos importantes pasos, nuestros técnicos han preparado cada avión para que esté inmediatamente listo para la inspección requerida cuando se finalicen las instrucciones», dijo Alaska Airlines en el comunicado.
La compañía añadió que algunas preguntas seguirán sin respuesta sobre el incidente del vuelo de Alaska Airlines mientras la investigación sigue pendiente.
«Reconocemos que quedan preguntas adicionales sobre los detalles que rodean al vuelo 1282 que no podemos abordar en este momento», dijo la compañía. «Debido a que se trata de una investigación activa, debemos recibir permiso de la NTSB para proporcionar información sobre la aeronave y su mantenimiento previo. Proporcionaremos información tan pronto como la NTSB nos lo permita».
United, que canceló 233 vuelos y tiene 79 de los aviones afectados en su flota, dijo a The Epoch Times en un comunicado enviado por correo electrónico que está trabajando con la FAA para «aclarar el proceso de inspección y los requisitos para devolver los aviones Max 9 al servicio».
«Estamos trabajando con los clientes para reacomodarlos en otros vuelos y, en algunos casos, hemos podido evitar cancelaciones cambiando a otros tipos de aviones», dijo United.
La FAA calculó que unos 171 aviones de todo el mundo se verían afectados por su orden de inspección reforzada.
El incidente
El vuelo 1282 de Alaska Airlines se dirigía a Ontario, California, procedente de Portland, Oregón, cuando se produjo el incidente, que obligó a un aterrizaje de emergencia.
El reventón del tapón de la puerta se produjo a los seis minutos de vuelo, cuando la aeronave alcanzaba una altitud de unos 16,000 pies.
El piloto declaró la emergencia y notificó al control de tráfico aéreo un problema de despresurización.
Las imágenes difundidas en las redes sociales mostraban la ausencia de una ventanilla y parte de un panel lateral del avión, así como el despliegue de máscaras de oxígeno.
Imágenes del avión compartidas por pasajeros a bordo parecen indicar que, durante el vuelo, la puerta trasera de salida de la cabina central se desprendió de la aeronave, informó Flightradar24 en su sitio web.
El nuevo Boeing 737 MAX 9 fue entregado a finales de octubre a Alaska Airlines y certificado a principios de noviembre, según datos de la FAA.
Boeing dijo en un comunicado que está investigando el incidente.
Boeing se ha enfrentado a problemas anteriores con su modelo 737 Max 8, lo que ha llevado a su inmovilización en todo el mundo entre marzo de 2019 y diciembre de 2020.
Las inmovilizaciones en tierra se produjeron tras dos accidentes mortales en los que se vio implicado el modelo: El vuelo 610 de Lion Air, el 29 de octubre de 2018, y el vuelo 302 de Ethiopian Airlines, el 10 de marzo de 2019, que provocaron un total combinado de 346 víctimas mortales.
En abril, se descubrió un problema de fabricación en el modelo 737 Max 8 relacionado con la instalación de accesorios en el fuselaje trasero. Boeing insistió en que no era un problema de seguridad inmediato, y la FAA validó esa conclusión, permitiendo que los aviones afectados siguieran volando mientras se realizaban las inspecciones.
A finales de diciembre, Boeing instó a las aerolíneas a inspeccionar los nuevos modelos 737 Max para detectar un posible tornillo suelto en un sistema clave de control de vuelo, después de que un operador internacional encontrara un tornillo al que le faltaba una tuerca en el timón y Boeing detectara un problema similar en un avión no entregado.
Caden Pearson ha contribuido a este artículo.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
