Las políticas de admisión de la Universidad de California que requieren que todos los solicitantes tomen los exámenes SAT o ACT discriminan a los estudiantes en desventaja, según dos demandas presentadas recientemente en el Tribunal Superior.
Las demandas idénticas —una lanzada por cuatro estudiantes y seis grupos de derechos civiles, y la otra por el Distrito Escolar Unificado de Compton— afirman que la UC está privando de sus derechos civiles a los estudiantes «menos privilegiados» de bajos ingresos, multilingües, discapacitados y estudiantes de minorías subrepresentadas.
La demanda de 105 páginas, Kawika Smith et al vs. UC Regents et al (pdf), fue presentada en nombre de cuatro estudiantes de California, incluyendo a Smith, un estudiante negro de 17 años de bajos ingresos en el Sur de Los Ángeles. Smith es un activista comunitario que aspira a postularse para un cargo público como representante de Estados Unidos o como senador de Estados Unidos, dice el documento.
«A lo largo de sus años en la escuela, Kawika ha experimentado un trauma significativo. Ha experimentado la inseguridad de vivienda durante gran parte de su vida y estuvo sin hogar desde el segundo hasta el octavo grado. Kawika es un sobreviviente de violación y ha sufrido violencia doméstica. De niño, fue testigo de un asesinato, y más recientemente experimentó la muerte de su hermano durante su primer año de secundaria».
«Estos desafíos han hecho que sea extraordinariamente difícil para Kawika rendir bien en pruebas de alto rendimiento como el SAT y el ACT. Su inseguridad alimentaria afectó su desempeño en las pruebas porque no pudo desayunar. También sabe que su trauma pasado impacta directamente su capacidad para realizar estas pruebas», dice el documento.
Smith aboga por los trabajadores a través del sindicato de atención domiciliaria a largo plazo SEIU Local 2015 y actúa como embajador juvenil de Imagine LA, una organización sin fines de lucro que trabaja para terminar con la falta de vivienda familiar y la pobreza crónica.
«Kawika ha luchado contra las políticas discriminatorias en su escuela secundaria y ha ayudado a que se promulgue una ley estatal que prohíbe la discriminación basada en el cabello natural, el proyecto de ley 188 del Senado», según la demanda.
Los litigantes también incluyen el Plan de Acceso a la Universidad, Little Manila Rising, Dolores Huerta Foundation, College Seekers, Community Coalition y Chinese for Affirmative Action.
Los exámenes SAT o ACT han sido durante mucho tiempo una fuente de controversia, con más de 1020 universidades en los EE. UU. ya sea aboliendo los exámenes por completo o adoptando una política de pruebas opcionales, donde los estudiantes puedan decidir por sí mismos si quieren o no tomar los exámenes.
El año pasado, la presidenta de la UC, Janet Napolitano, le pidió al Senado Académico de la universidad que formara un Grupo de Trabajo de Pruebas Estandarizadas para sopesar los méritos de requerir exámenes de admisión SAT y ACT. Se espera que las conclusiones de ese análisis se publiquen en febrero.
A raíz de las acusaciones, la portavoz de la UC, Claire Doan, dijo en un comunicado que la universidad está a la espera de la evaluación y las recomendaciones del grupo de trabajo antes de determinar si se debe o no tomar alguna acción con respecto a la cuestión de las pruebas de admisión.
«Estamos decepcionados de que los solicitantes hayan presentado una demanda cuando la Universidad de California ya ha dedicado recursos sustanciales al estudio de este complejo asunto y ha anunciado que el Grupo de Trabajo del Senado Académico proporcionará recomendaciones antes del final de este año académico», dijo Doan en la declaración.
El Consejo Universitario niega que los exámenes SAT en sí mismos discriminen a cualquier persona.
«La noción de que el SAT es discriminatorio es falsa. Como han declarado investigadores independientes y expertos en pruebas afiliados al Consejo Nacional de Medición de la Educación, cualquier medida objetiva de los logros de los estudiantes arrojará luz sobre las desigualdades en nuestro sistema educativo. En respuesta a las discusiones sobre el uso de los exámenes de ingreso a la universidad por parte de la Universidad de California, el Consejo escribió: ‘Criticar los resultados de las pruebas por reflejar estas desigualdades es como culpar a un termómetro por el calentamiento global'», dijo Zachary Goldberg, vocero del College Board, en una declaración.
«El Consejo Universitario se centra, junto con nuestros miembros y socios, en la lucha contra estas desigualdades de larga data. Más de 140 distritos escolares y oficinas de educación del condado en todo California, incluyendo algunos de los distritos más grandes y diversos del estado, apoyan el uso del rediseñado SAT como parte de sus esfuerzos para mejorar la preparación universitaria y derribar las barreras a la universidad —conectando a sus estudiantes con las herramientas de práctica personalizadas gratuitas del Consejo Universitario y las excepciones ilimitadas de las tasas de solicitud de ingreso a la universidad», continuó la declaración.
Los litigantes afirman que el Consejo Universitario genera más de mil millones de dólares al año en ingresos y sugieren en las demandas que la compañía está poniendo las ganancias por delante del progreso. Sin embargo, el Consejo Universitario sostiene que «un SAT totalmente nuevo» introducido en 2016 es una prueba de rendimiento que mide mejor lo que los estudiantes están aprendiendo en la escuela para prepararlos para la universidad y las carreras.
«Continuaremos trabajando con la Universidad de California con el objetivo de abordar la difícil tarea de admitir a estudiantes de entre miles de solicitantes calificados y apoyar su éxito cuando lleguen al campus», dijo Goldberg. «Lamentablemente, la carta y la demanda contienen una serie de afirmaciones falsas y son contraproducentes para la discusión basada en hechos y basada en datos que los estudiantes, padres y educadores merecen».
Aunque las acusaciones están dirigidas a la universidad, las demandas se remontan al pasado, y se remontan a más de un siglo antes de la fundación del SAT y de la conexión del College Board con los exámenes a lo largo de los años.
«Su creador, el eugenista Carl Brigham, basó la evaluación en exámenes previos de coeficiente intelectual que pretendían medir la ‘inteligencia nativa’ y aptitud, como lo sugiere su nombre original, el ‘Prueba de Aptitud Escolástica’. En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, las pruebas de coeficiente intelectual se utilizaron para canalizar a los estudiantes negros hacia la educación vocacional, «[justificando] los sistemas educativos que principalmente reproducían las desigualdades socioeconómicas y raciales existentes», dice la demanda.
La demanda afirma que el proceso de admisión a la UC crea barreras formidables para el acceso a la educación superior pública para estudiantes meritorios de familias de bajos ingresos, estudiantes de grupos raciales y étnicos históricamente subrepresentados, y estudiantes con discapacidades.
«El requisito de que todos los solicitantes presenten los resultados del SAT o ACT sistemáticamente y de manera ilegal niega a los estudiantes talentosos y calificados con menos ventajas acumuladas una oportunidad justa para continuar con la educación superior en la UC», alegan las demandas. «Cada ciclo de admisión de la UC que evalúa a los solicitantes en base a sus calificaciones en el SAT y ACT daña irreparablemente el futuro de decenas de miles de estudiantes que son capaces de sobresalir en los campus de la UC de su elección y de beneficiarse de las oportunidades y apoyos que ofrece la educación en la UC, causando un despilfarro injustificable de tiempo y recursos y un estrés intenso para ellos, sus familias y sus escuelas».
Mark Rosenbaum, el abogado que representa a los estudiantes y a los grupos de derechos civiles, dijo en una entrevista con The Epoch Times que los funcionarios de la UC han sabido durante décadas que los exámenes SAT y ACT no contribuyen en nada al proceso de admisión y discrimina sobre la base de la riqueza y la raza contra «jóvenes que son estudiantes estelares pero que no tienen el mismo tipo de antecedentes privilegiados» que muchos de sus pares.
Él criticó a la Junta de Regentes de la UC por no haber puesto fin antes a las supuestas prácticas discriminatorias.
«Es fácil para los regentes que no tienen estudiantes que sufren como resultado de estos SAT y ACT. Es fácil para ellos decir: ‘Esperen, sean pacientes’ a medida que pasa otro ciclo de admisiones… Están dejando fuera de las escuelas de la UC a los mejores y más brillantes», dijo Rosenbaum. «Es una demanda para poner fin a esta injusticia».
Los requisitos de admisión de la UC sólo sirven a la industria de preparación de exámenes, mantienen a los estudiantes de minorías subrepresentados y exacerban las desigualdades educativas entre los que tienen y los que no tienen, dijo Rosenbaum.
«El sistema de la UC está muy, muy por detrás de la curva cuando se trata de reconocer la falta de valor de estas pruebas», dijo. «Sabe, tiene que preguntarse por qué usarían cualquiera de estos exámenes cuando no hay un beneficio discernible cuando se trata del proceso de admisión. Y creo que se lo deben a la gente de California. Hace tiempo que debería haberse hecho».
Eddie Comeaux, copresidente del grupo de trabajo, dijo que el panel ha pasado la mayor parte del año trabajando diligentemente para abordar la prueba de admisión escuchando a expertos en el tema de las pruebas estandarizadas.
«Parece prematuro entablar una demanda cuando en realidad estamos buscando… formas de fortalecer el modelo actual, y obviamente entender los principios de justicia y equidad», dijo Comeaux a The Epoch Times. «Es su prerrogativa, por supuesto. Veo esto como un enfoque extensivo para crear conciencia sobre cómo podemos tener una conversación más amplia sobre las admisiones a la universidad. Por lo que estoy leyendo, estamos alineados de varias maneras para asegurar la justicia en el proceso».
Comeaux, profesor asociado de educación superior de la Universidad de California en Riverside, que también preside la Junta de Admisiones y Relaciones con las Escuelas (Board of Admissions and Relations with Schools, BOARS), el panel de facultad que establece los estándares de admisión en la UC, dijo que recientemente está disminuyendo la paciencia en algunos de los miembros de la Junta de Regentes y de los legisladores estatales para los resultados del equipo de trabajo.
A pesar de la presión de fuerzas externas para abolir los exámenes estandarizados obligatorios para las admisiones, el equipo de trabajo está trabajando diligentemente para completar su revisión de las políticas de admisiones de la UC, dijo Comeaux, y agregó que el desafío legal no se interpondrá en el camino.
Aunque, dijo, es poco probable que la UC pueda eliminar completamente toda discriminación del sistema, el grupo de trabajo está tratando de minimizar esos prejuicios mediante el desarrollo de una política de admisión basada en los principios de oportunidad, equidad, acceso y diversidad.
Las demandas se presentaron en el Tribunal Superior de California en el Condado de Alameda, donde se encuentra la oficina central de la UC en Oakland.
El año pasado, más de 176,500 estudiantes de primer año solicitaron admisión a las nueve escuelas de pregrado de la UC.
La Universidad del Estado de California también requiere exámenes estandarizados para la admisión a sus 23 campus, pero CSU (por sus siglas en inglés) no se nombra en las demandas.
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