La historia del gato ciego Baby, que encontró su hogar definitivo, comienza en el agua. Un vecino con prismáticos vio «dos pequeños triángulos» en el malecón de la bahía de Tampa, que en realidad eran orejas de gato saliendo a la superficie.
Cómo empezó todo
«[Mi vecina] había estado observando al gato nadar sin rumbo, arrastrado por la corriente, mientras los pájaros volaban en círculos y en picado», relató Lindsay Buchanan a The Epoch Times. «Entonces salió a buscar ayuda, cuando me vio y me contó lo que estaba pasando».
Buchanan, que se dirigía al trabajo aquella mañana de 2014, alertó a los miembros de su familia de la difícil situación del gato. Justo cuando su hermana estaba a punto de salir nadando —estaba a bastante distancia— apareció un vecino con una tabla de paddle surf y una escalera y se ofreció a ayudar.
Como la bahía de Tampa carece de costa y está rodeada por un dique de hormigón sin vallar, cualquiera (o cualquier gato) puede caer fácilmente al agua.
«Un par de semanas antes, [el vecino] y yo habíamos hablado del peligro del dique y de cómo los animales y las personas no tendrían forma de salir si se caían», explica Buchanan. «Y esa conversación le había inspirado para comprar la escalera».
Colocando un pequeño contenedor para llevar al gato en su tabla de paddle, el vecino remó mientras Buchanan mantenía unos prismáticos apuntando al felino que flaqueaba por si se hundía.
«Fue angustioso ver al vecino salir remando», dijo. «Finalmente llegó allí, tomó al gato y lo colocó en la tabla de remo. No tuvo que meterlo en el contenedor; el gato no se resistió. Estaba exhausto y no paró de maullar durante todo el trayecto hasta el malecón. Todos nos sentimos aliviados y agradecidos de que se salvara».
Cuando desembarcaron al animal, como era tan grande, todos se preguntaron si sería una hembra preñada, aunque pronto descubrieron que no.
Buchanan bautizó al gato con el nombre de Baby.
¿Baby es ciego?
Las desventuras de Baby no habían terminado. Buchanan pronto se dio cuenta de que chocaba con objetos al caminar y se preguntó si la visión de Baby estaba dañada. Cuando vio una gran herida infectada en el lomo de Baby, lo llevó al veterinario, donde determinaron que el gato era ciego y que, después de todo, no era una hembra embarazada, sino un macho de gran tamaño.
«He preguntado a varios veterinarios sobre su visión y si hay alguna esperanza de recuperarla», dijo Buchanan. «Me han dicho que es probable que naciera ciego o que se quedara ciego a una edad temprana, así que no se puede hacer nada».
El veterinario afeitó el lomo de Baby, revelando más heridas. Le recetaron antibióticos y le operaron, pero las heridas no se curaron y aparecieron más.
Las pruebas demostraron que Baby había contraído una bacteria carnívora del agua, y aunque existe un tratamiento agresivo, hay riesgos. «Si no se trataba, la bacteria lo mataría, así que no tuvimos elección», afirma Buchanan.
El tratamiento no fue fácil. A veces, se debilitaba y dormía casi siempre. A veces, Buchanan pensó que no sobreviviría. Ella le administró los medicamentos durante muchas semanas y le operaron las heridas con láser. Fue duro, pero Baby lo consiguió.
Ahora se enfrentaría a otro reto: vivir ciego en su nuevo hogar.
Aunque es ciego, Baby es tan capaz e independiente como otros gatos, dice Buchanan. Explora las habitaciones con rapidez —recuerda las patas de las sillas y los rincones de los muebles—, así que cuando oye que abren la puerta de la comida para gatos se acerca saltando, sorteando los obstáculos sin problemas.
Pero, al fin y al cabo, es ciego. Así que idearon un sistema basado en el sonido: «Utilizo señales auditivas para comunicarme con él, y él conoce ciertas palabras», explica Buchanan.
Da golpecitos en el suelo para ayudarle a localizar una golosina, un plato o un objeto, y emite diferentes sonidos con los dedos para indicar si le está dando de comer o si se ofrece a acariciarle.
«Doy golpecitos en el borde del sofá o en el suelo para que pueda calcular las distancias antes de saltar», explica. «Si duda, le diré: ‘¿Te ayudo?». El lenguaje corporal de Baby indica si quiere que lo suban o lo bajen, o si quiere hacerlo él mismo. Esto último suele ser lo más frecuente.
Cómo va todo
¿Cómo está hoy Baby? «¡Baby está muy bien!» dice Buchanan. «Hemos tenido más gatos a lo largo de los años, y todos le consideran el líder de la manada. Les encanta acurrucarse con él, lo cual es gracioso de ver teniendo en cuenta que es un poco estoico y gruñón, pero parece que él también lo disfruta».
Buchanan ha buscado a los dueños de Baby, pero ha sido en vano. Así que se ha instalado en su nuevo hogar para siempre donde, admite Buchanan, le tratan «como a un rey».
«No tenía intención de tener mascotas en ese momento, pero cuando quedó claro que no había un hogar cariñoso al que devolverlo, ¡no pude resistirme a convertirlo en un miembro de mi familia!». dijo Buchanan.
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