DUBAI, Emiratos Árabes Unidos— Los hutíes de Yemen difundieron el jueves imágenes que muestran a sus terroristas abordando y colocando explosivos en un buque petrolero de bandera griega, desatando explosiones que ponen al Mar Rojo en riesgo de un gran derrame de petróleo.
El buque fue previamente abandonado, después de que los hutíes lo atacaran en repetidas ocasiones.
En el vídeo, los hutíes, apoyados por Irán, corean su lema mientras las bombas detonan a bordo del petrolero Sounion.
Las explosiones coronaron el ataque más grave en semanas por parte de los hutíes en su campaña para interrumpir el billón de dólares en mercancías que pasan por el Mar Rojo cada año, y para detener algunos envíos de ayuda a Sudán y Yemen, devastados por el conflicto. La campaña terrorista comenzó tras la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza.
El Sounion transportaba alrededor de un millón de barriles de petróleo cuando los hutíes lo atacaron inicialmente el 21 de agosto con fuego de armas pequeñas, proyectiles y un barco teledirigido. Un destructor francés que operaba como parte de la Operación Aspides de la Unión Europea rescató a la tripulación del Sounion después de que abandonaran el buque. El grupo compuesto por 25 filipinos y rusos, así como a cuatro miembros del personal de seguridad privada fueron llevados a la cercana Yibuti.
Las imágenes difundidas el jueves muestran a los terroristas hutíes enmascarados que portan fusiles del tipo Kalashnikov abordando el Sounion tras su abandono. El puente parecía saqueado. A continuación, los terroristas colocaron explosivos en las escotillas de la cubierta que conducían a los tanques de petróleo situados debajo. En las imágenes pueden verse al menos seis explosiones simultáneas.
Los países occidentales y las Naciones Unidas han advertido de que cualquier vertido de petróleo del Sounion podría devastar los arrecifes de coral y la fauna del Mar Rojo.
La fuerza naval de la UE en la región afirmó que aún no ha visto ningún vertido de petróleo del Sounion.
La Operación Aspides «se está preparando para facilitar cualquier curso de acción, en coordinación con las autoridades europeas y los países vecinos, para evitar una crisis medioambiental catastrófica», dijo la misión de la UE. «Juntos podemos proteger el medio ambiente y mantener la estabilidad en la región».
El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, elogió los esfuerzos de la comunidad internacional y del enviado especial de la ONU para Yemen, Hans Grundberg, «para asegurar el acceso inmediato al buque y evitar una catástrofe medioambiental». Los hutíes aceptaron permitir que la operación se lleve a cabo de forma segura, dijo.
Dujarric no ofreció ninguna indicación sobre cuándo podría comenzar, pero añadió que los datos de que «las operaciones de salvamento del petrolero podrán proceder con el acceso de remolcadores y barcos de rescate, a la zona del incidente», son alentadores.
El miércoles, los hutíes sugirieron que podrían permitir el salvamento del Sounion, aunque los terroristas ya bloquearon en una ocasión a las tripulaciones que intentaban llegar al buque abandonado, dijeron las fuerzas militares estadounidenses.
El Departamento de Estado de Estados Unidos declinó hacer comentarios directos sobre el vídeo el jueves. Se remitió a las declaraciones anteriores en las que el portavoz, Matthew Miller, advertía de que «los continuos ataques de los hutíes amenazan con verter un millón de barriles de petróleo en el Mar Rojo, una cantidad cuatro veces superior a la del desastre del Exxon Valdez» en 1989 frente a las costas de Alaska.
No es la primera vez que los hutíes utilizan la amenaza de un vertido de petróleo en su beneficio. Tomó años de negociaciones antes de que los terroristas permitieran a la ONU en 2023 retirar un millón de barriles del petrolero Safer frente a las costas de Yemen, que había sido utilizado como instalación flotante de almacenamiento y descarga.
«La experiencia ha demostrado que el grupo está dispuesto a interferir en los esfuerzos de salvamento si pueden convertir la situación en una moneda de cambio política», advirtió Noam Raydan, investigador principal del Washington Institute for Near-East Policy que ha estudiado los continuos ataques hutíes.
Los hutíes han atacado más de 80 buques con misiles y aviones no tripulados desde que comenzó la guerra en Gaza en octubre. Los terroristas se apoderaron de un buque y hundieron dos en la campaña en la que también murieron cuatro marineros. Otros misiles y aviones no tripulados han sido interceptados por una coalición liderada por Estados Unidos en el Mar Rojo o no han alcanzado sus objetivos.
Los terroristas hutíes sostienen que atacan barcos vinculados a Israel, Estados Unidos o Reino Unido para forzar el fin de la campaña israelí contra los terroristas de Hamás en Gaza. Sin embargo, muchos de los barcos atacados tienen poca o ninguna relación con el conflicto, incluidos algunos con destino a Irán.
Mientras tanto, el jueves, el Mando Central del ejército estadounidense afirmó que sus fuerzas habían destruido un sistema de misiles y un avión no tripulado hutí.
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