El Comité de Reglas y Estatutos del Comité Nacional Demócrata (DNC, por sus siglas en inglés) aprobó por abrumadora mayoría el 2 de diciembre una propuesta que modificaría drásticamente el calendario de candidaturas presidenciales de 2024, cumpliendo así los deseos del presidente Joe Biden.
Según la medida, Iowa sería despojado de su posición de primer caucus de la nación y reemplazado por Carolina del Sur, un estado con una mayor población negra que ayudó a Biden a ganar las elecciones presidenciales de 2020.
El panel propuso que las primarias de Carolina del Sur se celebren el 3 de febrero, seguidas de las de Nevada y Nuevo Hampshire el 6 de febrero, Georgia el 13 de febrero y Michigan el 27 de febrero.
La lista de estados refleja mejor la diversidad que compone la base del partido, afirman los funcionarios del DNC.
«Nos aferramos a las tradiciones porque a veces nos dan una sensación de seguridad», dijo tras la votación la expresidenta del DNC, Donna Brazile, que forma parte del panel de reglas.
«A veces nos aferramos a las tradiciones porque nos dan una base a partir de la cual crecemos», añadió Brazile. «Pero, como muchos de nosotros sabemos en este comité, también creemos que las tradiciones pueden transmitirse y transferirse, especialmente cuando se abren nuevas puertas y se ayuda a ampliar el electorado para que todos los estadounidenses puedan disfrutar de una ciudadanía plena».
El miembro del DNC Stuart Appelbaum, de Nueva York, dijo que el trabajo del comité es «no solo elegir los estados y el orden en que van, sino contar la historia de quiénes somos como partido y quiénes somos como nación».
«Nuestros primeros estados deben reflejar la diversidad general de nuestro partido y de nuestra nación, desde el punto de vista económico, geográfico y demográfico», añadió Appelbaum. «Creo que la historia que estamos contando con estas selecciones es una historia de la que podemos estar orgullosos como Partido Demócrata de Estados Unidos. Este es el aspecto de nuestro partido. Este es el aspecto de Estados Unidos».
Iowa es tradicionalmente el primer estado en tener un caucus cerrado en el que los residentes se reúnen en persona para anunciar sus votos. Las primeras primarias se celebran en New Hampshire desde 1920.
Durante el ciclo de nominación de 2020, Biden tuvo problemas en Iowa y New Hampshire. Quedó en cuarto lugar en los caucus de Iowa, por detrás de Pete Buttigieg, el senador de Vermont Bernie Sanders y la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren.
En New Hampshire, Biden quedó quinto.
Sanders se impuso en Nevada, pero Biden registró una victoria decisiva en Carolina del Sur, reforzado por los votantes negros.
Después de esas primarias, varios candidatos abandonaron y dirigieron su apoyo a Biden.
Biden dirigió una carta al DNC el 1 de diciembre en la que animaba al partido a poner fin a las asambleas electorales cerradas y a ajustar el calendario de primarias anticipadas para incluir estados más diversos.
«Con demasiada frecuencia, en los últimos cincuenta años, los candidatos han abandonado o sus candidaturas han sido marginadas por la prensa y los expertos debido a sus malos resultados en estados pequeños al principio del proceso, antes de que los votantes de color emitieran su voto», escribió Biden. «Como dije entonces, el 99.9 por ciento de los votantes negros no había tenido la oportunidad de votar en ese momento, y el 99.8 por ciento de los votantes latinos no había tenido la oportunidad. Eso es inaceptable en 2024, y debe cambiar».
Los representantes de Iowa y New Hampshire fueron los únicos que presentaron objeciones en la votación del 2 de diciembre.
Promulgar el calendario propuesto podría ser un reto de enormes proporciones. La propuesta debe ser aprobada ahora en una reunión del DNC en pleno, que tendrá lugar a principios del próximo año.
Las fechas de las primarias se crean a nivel estatal, y cada estado tiene su propio formato.
Según la propuesta aprobada el 2 de diciembre, los cinco estados tienen un plazo hasta el 5 de enero para ajustar su fecha de primarias. Si esto no ocurre, los estados renunciarían a su capacidad de organizar unas primarias anticipadas aprobadas.
En Carolina del Sur, cada partido es libre de elegir su propia fecha de primarias.
New Hampshire y Iowa tienen leyes estatales que garantizan su condición de primarias anticipadas.
En Nuevo Hampshire, el gobernador, el líder de la mayoría del Senado y el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes deben presentar cartas firmadas al comité autorizando los cambios estatutarios requeridos para tener las primarias en una nueva fecha. Estos tres cargos electos son republicanos.
Joanne Dowdell, representante de New Hampshire en el comité, dijo: «New Hampshire tiene un estatuto. Tenemos una ley. Y no vamos a incumplir nuestra ley».
«Y creo que cualquier abogado en la sala o alrededor de la mesa estaría de acuerdo en que no es en el mejor interés de este organismo siquiera sugerir que lo hagamos», añadió Dowdell.
Citando la falta de diversidad en Iowa y New Hampshire, y los problemas técnicos de Iowa durante el caucus de 2020, el DNC estableció un proceso de solicitud para que los estados presentaran por qué deberían ser incluidos en los cinco principales estados nominadores.
Los representantes de 16 estados y Puerto Rico hicieron presentaciones ante el DNC en Washington, D.C., en junio.
El comité decidió retrasar su decisión hasta que se celebraran las elecciones de mitad de mandato en noviembre.
La delegación de Nuevo Hampshire argumentó que el pequeño tamaño del estado, su experiencia como anfitrión de las primeras primarias y la importante participación de los votantes son razones por las que es un campo de pruebas ideal para las campañas presidenciales.
Incluso si el DNC impone sanciones, como la eliminación de la autoridad de los delegados del estado, el presidente del Partido Demócrata de New Hampshire, Ray Buckley, dijo que desafiarán cualquier decisión de calendario de primarias del comité.
«El DNC no le dio a New Hampshire las primeras primarias del país y no les corresponde quitárselas», dijo Buckley en un comunicado. «Esta noticia es obviamente decepcionante, pero celebraremos nuestras primarias primero».
Al conocer la posición de Biden, la senadora demócrata de Nuevo Hampshire, Jeanne Shaheen, emitió una declaración mordaz que reflejaba los comentarios de Buckley.
«Por muy frustrante que sea esta decisión, no influye en la elección de la fecha de nuestras primarias: la ley del estado de New Hampshire estipula que celebraremos las primeras primarias en el país», dijo Shaheen. «Esperamos acoger a los candidatos en New Hampshire para las primarias presidenciales de 2024 y demostrar al país que se nos debe seguir confiando las primeras primarias en el país que arrojan resultados oportunos y fiables con un proceso que nivela el campo de juego para todos los candidatos, independientemente de su influencia o antecedentes».
Antes de la votación del 2 de diciembre, el representante estatal de Iowa Ross Wilburn ofreció su opinión sobre lo que ocurriría si se aprobara la propuesta.
Aparte de unos pocos condados de Michigan, ningún estado del calendario propuesto ocupará las zonas horarias del centro o de la montaña, que cubren la mayor parte del corazón de Estados Unidos.
«Estarán ignorando la voz del centro de América con toda nuestra diversidad y todas las fuertes redes de base que tenemos», dijo Wilburn, que es la primera persona de color que preside el Partido Demócrata de su estado.
«Los pequeños estados rurales como Iowa deben tener voz en nuestro proceso de nominación presidencial», añadió Wilburn. «Los demócratas no pueden olvidarse de grupos enteros de votantes en el corazón del Medio Oeste sin hacer un daño significativo al partido durante una generación. Estoy orgulloso del compromiso que los demócratas de Iowa han asumido para promover diversos candidatos presidenciales a lo largo de los años».
Si la propuesta de primarias demócratas se aprueba, romperá con el calendario republicano. En abril, el Comité Nacional Republicano votó a favor de mantener las primarias de Iowa, Nuevo Hampshire, Carolina del Sur y Nevada.
Tras la reciente votación, los republicanos de Iowa anunciaron su apoyo a sus colegas demócratas.
«Independientemente de lo que diga el DNC, animo al Partido Demócrata de Iowa a que siga adelante con su plan de seguir la ley de Iowa y celebrar los Caucus de Iowa, los primeros de la nación, al igual que está haciendo el Partido Republicano de Iowa», dijo el senador estadounidense Chuck Grassley en un comunicado el 2 de diciembre. «Iowa no debería permitir que los vientos costeros se lleven por delante el estatus de Iowa como primero de la nación».
La gobernadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, dijo en Twitter que «los demócratas han abandonado a la América rural y han negado a los habitantes de Iowa una voz en el proceso de nominación presidencial. Es decepcionante que no haya habido mucho debate, pero eso es lo que pasa cuando una élite gobernante da órdenes de arriba abajo».
«No se equivoquen, los republicanos de Iowa seguirán protegiendo esta tradición consagrada», añadió Reynolds.
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