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Las hormigas zombis, u hormigas carpinteras parasitadas, son más frecuentes de lo que pensábamos, según científicos en Brasil que descubrieron cuatro nuevas especies de hongos que las convierte en “zombis”. Los resultados de este hallazgo se publicaron en la revista en línea PLOS ONE, en marzo de 2011.
Ophiocordyceps lloydii on Camponotus atriceps, at Central Brazilian Amazon. Beautiful and elegant ascoma to shoot sexual spores, emerging just before the head, and back «tail» synnema producing asexual spores (conidia), emerging from the petiole. pic.twitter.com/e6gNmwaOSd
— João Araújo (@joaofungo) 1 de marzo de 2019
Los hongos identificados recientemente pertenecen al género ophiocordyceps y todos se encuentran en la selva húmeda amazónica de Brasil, informa CORDIS. Esta es “una zona de biodiversidad sensible con un importante deterioro”, menciona un comunicado de prensa. Solo se ha conservado el 8% del hábitat original.
Estos hongos controlan químicamente el cerebro de las hormigas carpinteras y otras especies que infectan, conduciéndolas fuera de sus colonias, a hojas donde los parásitos puedan reproducirse, según un informe de GIZMODO. Al llegar a su destino, la hormiga pica una vena de la hoja, llamada la “mordedura fatal”, y muere. Luego, una esporífera crece a partir de la cabeza de la hormiga y envía esporas a infectar nuevas hormigas.
#Zombie #ants & beyond — a primer on how #parasites manipulate the #brains of their hosts to their advantage by @ZombieAntGuy & Fred Libersat https://t.co/gP9dzUNjdR
— Current Biology (@CurrentBiology) 22 de enero de 2019
Las cuatro nuevas especies que controlan las hormigas fueron denominadas por los doctores Harry Evans, Simon Elliot y David Hughes, quienes constataron que dos de las nuevas especies forman tallos a partir de otras partes del cuerpo de la hormiga zombi, como las patas y la parte inferior de las articulaciones de las patas.
Los investigadores estudiaron cómo estos hongos manipuladores de hormigas reaccionan ante la fragmentación del hábitat, y notaron que los lugares en altitudes elevadas, donde las especies coexisten, se han vuelto mucho más secos y cálidos.
Redactaron un documento adjunto que detalla sus conclusiones sobre la probabilidad de muchas interacciones desconocidas y complejas entre las especies que existen en los hábitats amenazados.
Infected or present on the cadaver? There are specialist Cecidomyiidae (Brachineura genus) that consume Ophiocordyceps & co. Have seen them lay on still living zombie ants biting leaves pic.twitter.com/85GDYp2NfL
— David Hughes (@ZombieAntGuy) 19 de febrero de 2019
El Dr. Hughes cree que las hormigas sobrevivirán al cambio climático local, pero “los hongos no”, según el blog PLOS ONE.
“Lo que pensamos que va a pasar, es la extinción de los hongos que acabamos de describir”, dijo, explicando que los hongos son en su mayoría acuáticos, y por lo tanto más susceptibles a los climas secos.
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Hombres despiertan de coma hablando idiomas extranjeros
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