El presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, pidió a sus aliados occidentales que proporcionen más «armas pesadas» para hacer frente a las fuerzas armadas rusas en los territorios del país en manos de los separatistas, donde Rusia está presionando con sus reclamaciones.
«Necesitamos artillería pesada, vehículos blindados, sistemas de defensa aérea y aviones de combate», dijo en un mensaje de vídeo. «Cualquier cosa para repeler a las fuerzas armadas rusas y detener sus crímenes de guerra».
La larga lista de armas que solicitó incluye proyectiles de artillería de 155 mm y 152 mm y «tantos como sea posible» de sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple Grad, Smerch, Tornado o M142 HIMARS; vehículos blindados; T-72, o tanques similares de Estados Unidos o Alemania; y sistemas de defensa aérea S-300 «BUK» o equivalentes occidentales y aviones militares.
Zelenski publicó el mensaje de vídeo justo antes de su conversación con el presidente estadounidense Joe Biden, quien anunció a continuación que Estados Unidos proporcionará 800 millones de dólares adicionales de ayuda militar a la exrepública soviética.
«Mi administración está autorizando 800 millones de dólares adicionales en armas, municiones y otras ayudas de seguridad a Ucrania», dijo Biden en una declaración. «Mientras Rusia se prepara para intensificar su ataque en la región de Donbás, Estados Unidos seguirá proporcionando a Ucrania las capacidades para defenderse».
Estados Unidos no es el único aliado que está aumentando la ayuda militar a Ucrania para contrarrestar una esperada ofensiva rusa en la región de Donbás.
El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, anunció durante un viaje a Kiev el 9 de abril que su país proporcionará 120 vehículos blindados y nuevos sistemas de misiles antibuque a Ucrania.
Antes de la visita de Johnson, el Reino Unido ya había anunciado su propio paquete de ayuda militar valorado en 100 millones de libras (131.2 millones de dólares), que incluye más misiles antiaéreos Starstreak, 800 misiles antitanque y municiones de alta tecnología para ataques de precisión.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó una invasión militar a gran escala de Ucrania el 24 de febrero después de que no dieran resultados los esfuerzos por rebajar la tensión.
El Kremlin trasladó el foco de atención a Donbás y Crimea —una vieja herida entre Rusia y Ucrania— después de que los intentos de Rusia por rodear y tomar el control de la capital ucraniana, Kiev, fracasaran.
Esto aleja la guerra de la frontera de los miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
Sin embargo, los aliados de Ucrania parecen decididos a seguir la guerra hacia el sur y el este del país, a pesar de que la naturaleza de los combates se ha convertido en una disputa territorial. El gobierno de Biden ha expresado su voluntad de involucrarse en las disputas de una manera más intensa.
Rusia se apoderó de Crimea en 2014 en medio de un vacío político en Kiev y después de que los residentes de la península votaran a favor de unirse a la Federación Rusa en un controvertido referéndum local.
Ese mismo año, los separatistas prorrusos de las regiones de Donetsk y Luhansk celebraron un referéndum para declarar su independencia de Ucrania. A continuación los conflictos en la región del Donbás entre el ejército ucraniano y los separatistas respaldados por Rusia se convirtieron en una guerra.
Francia, Alemania, Rusia y Ucrania intentaron negociar un acuerdo de alto el fuego con Rusia a partir de febrero de 2015.
Las disposiciones de la propuesta fallida incluían un alto el fuego, la retirada del armamento pesado y el control total de la zona de conflicto por parte del gobierno ucraniano.
Después que la OTAN reforzó su flanco oriental, la tensión entre los aliados occidentales de Ucrania y Rusia aumentó.
Moscú reconoció la independencia de las llamadas repúblicas de Donetsk y Luhansk, ambas en el Donbás, antes de la invasión a gran escala.
Los puntos de vista ruso y ucraniano parecen insuperables en la cuestión de Crimea y Donbás. Ambas zonas han sido ocupadas de facto por Rusia o por separatistas prorrusos.
Putin exigió claramente que Ucrania reconociera a Crimea como parte de Rusia, y a Donetsk y Luhansk como independientes. Mientras tanto, Zelenski aceptó la posibilidad de dejar de lado las disputas por esos territorios, pero también se comprometió a no renunciar a ellos.
«Entendemos a la parte rusa. Entendemos que una de sus disposiciones de las que siempre se habla es reconocer a Crimea como territorio ruso. Definitivamente no reconoceré eso», dijo el presidente de Ucrania durante una entrevista con la CBS el 10 de abril.
«A ellos realmente les gustaría tomar las partes del sur de nuestro país (…) pero no estábamos dispuestos a renunciar a nuestro territorio desde el principio. Si hubiéramos estado dispuestos a ceder nuestro territorio, no habría habido guerra», añadió.
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